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素心脸上还挂着泪痕，小心翼翼地哄着孩子；清岳则高声招呼起来，烧水沏茶，准备点心……

几人已回身入内。乔逸兰却还站在门槛之外，驻足不前。

清岳回头，面上喜色再藏不住忧愁，轻声试问：“少夫人为何不进来？”

乔逸兰望着他，眼中又泛起泪光，一话不讲，唯有连连摇头。

素心抱着小小姐，也迟疑地折返。这孩子似乎感知到母亲的离开，小脸扭结，胳膊腿都挣扎起来，素心却也顾不得了：“少夫人，快进来歇息呀……”

话时见乔逸兰似踉跄般朝后退了半步，面露难色，举止异常，素心声音越来越小，最后，默默停下了嘴。

三道无措的视线，在半空僵持，颤抖。

乔逸兰眨下了眼睛，强忍多时的眼泪终于滚落，大得如同荷叶上的露珠，接二连三，沉甸甸地掉到地上，地面登时黑了几个圆印。

她抬手划了眼眶，抹走停不下来的泪水，瞧了素心一眼，看了清岳一瞬，又将目光轻轻柔柔地落在女儿身上。

这一番举动下来，清岳和素心呆在原地，早知不妙。

而乔逸兰平复良久，开始缓慢对他二人嘱托起来，带着无尽的悲伤：“我还没有给她取名，十月初十是她的生辰，她喜欢看人拿着布老虎……一定都记着。”

乔逸兰将短时间能想到所有事宜一一交代，仍然不能够放心，可惜沉默半晌，也只剩一声轻叹：

“请你们替我照顾好她。”

说罢，转身就要离去！

“少夫人，您要去哪儿？”清岳一个箭步从门后跃到梯下，声音颤抖。

素心也匆忙跟了过来：“您好不容易回来，怎么连家门都不进……”

清岳又问：“若是有什么难处，少夫人尽管吩咐，为何要走？”

素心再补充：“等少爷回家，定还盼着先见到您啊！”

他们两个太天真。

她不走，他们的少爷何时能回？奈何其中隐情，只有乔逸兰明白，她已无心力细说。

孟文芝一日不救，她便一日不得安宁。至于孟文芝会不会盼她……

思及此，乔逸兰顿住脚。

努力许久，才能强作笑容，截下二人急切的话语，问得轻缓：“你们担心什么呢？”似乎仅仅是一声不太俏皮的打趣。

而这一声，也终于让素心和清岳收下警惕。

“我只是想先去见文芝一面。安心。”

…………

刑部大堂内。

值守的官员正困乏，忽听衙役疾步来报，有人前来自首，似乎和总宪遇害有关，登时眼前一亮。

这案子拖延多时，莫非今日可以结了？

“速速把人传来！”

后又对身侧之人悄声下令，“即刻去禀报侍郎大人。”

不多时，衙役将一名女子带来堂前：“大人，人已带到。”

“暂且退下吧。”

两侧森严，乔逸兰独自跪在中央，地面的凉意直刺向双膝。

此次前来，她分明已做足了准备，不惧不怕，可直到抬起眼，等来一句：“报上名来。”心头还是免不了一颤，紧张起来。

前一刻，她刚逃脱冯璋的控制，刚与女儿家人分别，这一刻，她就得跪在地上，迎接命运：“民妇，民妇乔……”

惊堂木当即拍下：“休得在此吞吞吐吐。”

“民妇阿兰。”那名字到了嘴边，又被她改了回去。

求生的欲望总是来得突然。乔逸兰想起女儿，想起和她分别已久的孟文芝，又开始盼着事情会有转机，或许她还可以回去与他们团圆……

堂上人依旧目光如炬，紧盯着心虚的她，再问：“你声称自首，所为何事？”

堂下人闻言，竟蓦地激动起来。终于得以诉说冤情，她立即舍下其余思绪，垂眸重重叩首，声悲怆：“谋害总宪大人的真凶，是户部冯侍郎家中二子冯璋，并非孟文芝。”她略作停顿，将头埋得更深，“还望大人明察。”

有人在问官耳畔低语一阵，后者听罢，立即收敛神色，沉声问道：“你便是孟文芝之妻？”