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而当他的名字再次跳出，竟已经与总宪之死深深牵连在了一起……

数日过去，案情依旧胶着不前，未有半分突破，刑部压力日增，虽又缉拿了几名嫌犯，但对孟文芝的审讯，手段也愈渐严苛起来。

刑部深堂之内，气氛肃穆。

此时，审讯仍遵循着章法，不动大刑，为他留着体面，然即便如此，言语中已失了耐心，不再客气，透着强硬的威压。

孟文芝对着堂上主司，腰杆直挺，不卑不亢，再一次开口：“此事非我所做。”

“那你如何证明？”

“暂无从证明。”

孟文芝垂首，将无力感隐忍在心，只化作一声叹息。

他万不能指认冯璋，无论他多希望他可以。

一旦将其指认，上面必有连串的疑问，让他无法应对：

那日，你已承认你妻阿兰一夜未归，再听冯璋所言，当晚他们二人独处一处。

若依你之话，冯璋是凶手，可那枚耳坠从你身上落下，也是你亲口所说，你去过那里，你去那里做什么？

你既交代不出，难道从头至尾都在说谎？好么，那耳坠，其实就是阿兰的？

那么便是……他们一对奸夫淫。妇，合谋杀人！

仅是在脑中推演至此，孟文芝就已头痛欲裂，堪比撞墙。

撒一个谎，便如同盖了座楼，眼瞧着楼越来越歪，不忍心让它尽数坍塌，就得硬着头皮，斜着也得把它盖好。

一想当初，在顺天府中，他为保乔逸兰，不惜当众弃下尊严，与冯璋前后配合。

真正的凶手与乔逸兰联系紧密，因心中念着她的安危，他不敢带他下水！

而保了她，他便难保自身。

如今，冯璋盖起的高楼摇摇欲坠，他拼死也得来顶。

百般无奈之下，他也只将真相道出一角：

此前去都察院拜见总宪，是因巡察至祥符时，查获户部侍郎与知县勾结，假借修缮河堤之名，行贪污腐败之实。之后，更有数名河工因走漏风声，被残忍杀害。

而总宪大人出事那日，正是他动身出发，准备去祥符亲自调查的第一日。

此一举，将部分嫌疑又引向了冯家。

皇帝得知后，当即命心腹暗中核查。他心惜孟文芝之才，有意回护，对冯先礼暗生警惕与不满。

思及户部尚书之位空悬已久，让他一个侍郎，揽进了权柄，行事也越发不知收敛。

而冯先礼经营多年，势力盘根错节，早已遍布各方，得知陛下起了疑心，慌张一刻，随即又想：

只要不是眼下这桩，已经惊动朝野的大案，其余诸事，尚可周旋。

不过，虽不足忧心，却难免让人恼怒。

天子他自然不敢怨，只能将火气尽数迁到孟文芝身上。他与冯璋商议：“就让他在这牢狱之中，再出不来。”

正合冯璋之意。

孟文芝在一日，便牵动乔逸兰心神一日，害得后者总不愿安分，寻到机会，便要离他远去。

那天，冯璋如常备了各样补品、书籍与解闷的小物来见她。不料，找遍房屋，寻遍小径，竟都不见她的人影。

望着一室空寂，冯璋深感不妙，勃然大怒，对此地所有仆役痛骂：“一群废物！”

他精心挑选的物件，被乱弃于地，形同垃圾。下人们深埋着头，不敢多言，而后便见冯璋夺门而出，驾车一路疾驰。

果然，在顺天府门前，他找到了乔逸兰。

她手中紧握鼓槌，正欲擂响鸣冤鼓，被他自身后一把制住，奔跑后的粗重喘息直打在她颈侧。

乔逸兰转过头，一张脸还带着的憔悴之色。

也不知她费了多少心力，才摸清道路，从那般偏僻的一处居舍寻到这里。

是孟文芝让她魂牵梦萦，以为只要够着顺天府的边，再向上陈情，就能换得她夫君安然归来。

煞是可笑。

乔逸兰看清她的刹那，面色大变，赶忙挣脱他，拼了命地抓住最后机会，用两个拳头，两只小臂，疯狂捶打鼓面。

登闻鼓因她发出沉闷微弱的隆隆响声，可惜这声儿，它走不远，响不久。

冯璋压着才刚冒出的，一种失而复得的欣喜，阴沉着脸，冷声命左右：“带她回去，越快越好。”生怕多生事端。

他立在原地，正欲迈步跟行，要亲眼看手下将乔逸兰押进马车，却听一句熟悉的呼唤：

“璋儿。”

冯先礼低沉的嗓音自吱呀呀的车轮声中浮出，紧跟着，一辆马车缓缓停在他的身侧。

“你来此处作何？”冯先礼担心他又擅自行动，面色不悦，说话间，目光却循着冯璋方才所面的方向看去。