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这儿实在不是个宜居的地方，这是攸宁对京州的第一印象。

车外热浪滚滚，将两侧的银杏树榨出最后一点水分。

刚一下车便进了日头底下，骄阳仿佛不把人晒干便不罢休。

她只在电视机上见过这样的宅院，三进三出的四合院，透着一股无声的压迫。

门槛有小腿肚那么高，她拎着行李袋迈过去时，险些被绊了个趔趄。

司机将人和行李撂下便走了，她正对着高墙发愣，一个自称冯婶的女人从侧门探出脑袋，唤了一声“丫头”叫她进去。

声音平平板板，像在念一段早就背熟的词儿：“昨天老太太刚出院，今天来探望的客人忒多，还是走侧门方便些。”

攸宁点了点头，拎着行李跟了上去。

她步子稀碎，紧跟在冯婶身后，像是只谨慎的麻雀。

陌生环境带来的不安感，让她想要开口说些什么，但冯婶只将后背留给了她，像是比她还要谨慎数倍。

一路上碰见几个人，打量着她问这是谁家的姑娘，都被冯婶一一挡了回去。

“老仆人家的女儿，来帮忙的。”

从外头看，这院子不显山不露水，走进来才知道什么叫别有洞天。

一砖一瓦沿中轴铺陈，檐角飞翘，池中几支荷花开得正盛，粉瓣在烈日下有些蔫蔫的。

周家虽不如往日风光，但仗着那位青云直上的亲家，仍有不少旧识以探病为名，前来维系交情。

因此，当攸宁走到南房外时，里头正在谈笑风生。

她并非有意偷听，实是屋内声响敞亮，几个贵妇聚在一处闲谈，与村口纳凉的妇人们并无二致。

“胥三的婚事一日不定下来，不知得耽误京州多少姑娘的心。”

“可不？就说我家那妹妹，自打年初见了人一面，便天天催我来打听，我耳朵都快起茧了。”

“他年纪虽轻，辈分却不小。旁人不好开口，你这做姐姐的总能催催吧？”

女人堆里，心思缠得比藤蔓还紧，谁不想为自家摘下这枝高岭之花，护得家里数十年平步青云。

况且这朵已能与主家平分秋色，将来只怕更要青出于蓝。

胥怜月转了转腕上碧玉镯子，轻声笑了笑道：“我毕竟不是亲姐姐，这话哪里好催得。”

明白人听到此处，便寻个由头起身告辞了。

胥家这门亲，岂是寻常人家能攀附的，这定是另有打算了。

冯婶让攸宁进去的时候，里面的人已经走了个干净。

攸宁背着行李袋端正站好，略有些紧张地看着坐在主位上的女人，勉强藏住那一点局促：“妗……妗子好。”

她在岭南的崇山峻岭长大，平日讲的是当地方言，普通话实在算不上标准。

京州话里“妗子”是舅妈的意思，她不知道具体是哪两个字，普通话也说得磕磕巴巴。

胥怜月年纪不到四十，身着件素净旗袍，头发低绾：“你就是攸宁？都出落的这么漂亮了，快过来让我瞧瞧。”

攸宁愣了一下。

偏黑黄的肤色、干巴巴的身子、假小子般的短发，她听过最多的称赞是能干，漂亮倒是头一回。

明明她从未见过讲话如此温言细语的人，却莫名地感受到了一种疏离。

“你母亲走的时候，你才豆丁那么点儿大，”胥怜月笑着，“没想到一眨眼，这么多年过去了。”

攸宁对这些毫无记忆的事无动于衷，只时不时点点头，表示自己在听。

胥怜月把往事轻轻带过：“这些年是周家亏待了你，不过不管怎么样，回来了就好。日后就跟在家一样，有什么需要跟妗子说。”