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得到吏部的首肯，萧怀恕顺利查到了襄阳州府的官员档案。

不查不要紧，一查还真让他找到了些蛛丝马迹。

宜城的县太爷资历平平，毫无政绩，竟直接升成了县令，一连做了几十年；前年用年事已高的理由退位，如今坐在县令之位上的是一个叫邓树的人。

——不巧，县太爷正姓“邓”。

而当朝为了防止徇私舞弊，建立了一系列完整严苛的制度，单拎出哪一项都是严防死守，若这邓树真是县太爷的亲戚，想要顶替上位根本不可能。

萧怀恕合上卷宗，问随行的书吏：“这邓树，能否查到是如何入仕的？”

书吏挠了挠头：“这个不太好查……科举录上倒有两个同名的，但年龄又对不上。”

萧怀恕静默片刻：“恩荫呢？”

书吏恍然，“大人稍等，我去找来恩荫的存册。”

东西不难找，书吏很快把那本不算厚的册子送到了萧怀恕手上。

册子上记载着宸安二十三年间所有恩荫的官员信息，怪哉的是上面依旧没有邓树之名，这让书吏也奇了怪了。

没有功名，没有恩荫，却成了县令？

萧怀恕早知如此，再次翻看起邓树的履历，出身一栏寥寥介绍了祖籍信息，还有些芝麻大点的功名，再翻出县太爷的致仕，上面写着年老退位，以恩荫授孙儿树。

至于哪个孙儿却无细说。

萧怀恕不禁泛起冷笑，站在旁边的书吏顿时意识到什么，一双细腿跟着发软：“……前知县不过七品，依照往前的恩荫制度，根本就——”

轮不到他。

这里面的弯弯绕绕不言而喻。

萧怀恕已经恢复了那抹淡薄，丢下册子：“把襄州府官员的所有卷宗都找出来。”

此事不小，书吏哪敢耽误，急忙翻找出厚重一沓的卷宗放到了萧怀恕案前。

如今的襄洲知府是陶茂实，今年才三十五岁，不巧的是萧怀恕对其很有记忆——五年前镇安王寿辰，陶茂实携妻女前来祝寿。萧怀恕偶然间在酒楼碰到几人，当时他大声吹嘘自己是镇安王义子，而她的发妻……正姓邓。

书吏的反应也快，在萧怀恕翻看卷宗的时候已找来了吏部尚书。

同在官场，尚书看完两张卷宗就明白个一二三了，一张脸黑了个彻底。

负责恩荫的除了吏部还有中书省和尚书省，

吏部若没问题，那就是其他地方出了岔子，牵一发而动全身，吏部尚书心知肚明但不能点破，毕竟涉及官籍买卖，闹到御前有几个脑袋都不够掉的。

于敏强忍怒火：“依少卿来看，当如何处理？”

“不瞒大人，下官贸然打扰，本意是为了调查另一桩案子，至于此事，完全是无心之意。”萧怀恕放下卷宗，“至于怎么说，如何处置，还要看于大人的意思。”

于敏扯唇哭笑：“此事非同小可，自当如实禀明圣上。”

萧怀恕看出他的为难。

先帝在世时就是个糊涂的，放权藩王，由藩王们掌管各地，某些藩族权势甚至大过当朝官员，其中当属镇安王势焰熏天。

镇安王英勇善战，文虽不及当时的宸安帝；武却是不分上下，于是先帝派其镇守西南，放眼整个襄洲，无人不识镇安王。

待先帝病重，当时的首辅大臣谢秉钧唯恐藩王趁机作乱，便以侍疾之命召权势最大的镇安王只身赴京，不日，先帝驾崩，太子登位。

宸安帝上任后，以“尊崇宗亲，共商国是”为由，加封镇安王为亲王，留坐中枢；而后在谢秉钧的辅佐之下颁布“推恩令”，凡藩王宗亲皆能掌权，利用此令逐渐分散各地的权力。

新制度推行的几年后，有宗亲不满，宸安帝便又搬出当初留下镇安王的那一套，罢就藩，改留京，命所有宗亲协理朝政，为天家分忧，到现在慢慢发展成凡是宗亲子弟，无令不得离京。

此政策看着好，实则藩王的权势日渐剥离，宗亲的话语权早已不似先帝在位时。

唯独镇安王——

襄阳百姓奉他为主，便是留在上京多年，暗线也遍布四海。

吏部尚书不敢参奏情有可原。

“大人不必焦躁。”萧怀恕嗓音平沉，因而显出几分寂冷，“王爷留京为圣上分忧，如今藩地出现卖官鬻狱之事，大人如情上奏，反倒为王爷及时解难，岂会怪罪于你。”

他那双浅珀色的眸子安静落在他身上，说的是安抚之意，可每一个字都让他满身发冷。

于敏深知萧怀恕与镇安王一党不合，作为吏部尚书，于敏无心参与党派之争，更不想沦作镇安王的眼中钉。

萧怀恕暗示他上奏，即便于敏并不想当这出头狼，现下也由不得他了。

萧怀恕说得对，这件事说不准明天就会捅到镇安王那边，届时他奏或不奏都是过错；若提前上奏，倒能博一个替王爷拔除痈疽的美名，饶是镇安王心中责怪，嘴上也说不得什么。

于敏闭了闭眼，妥协：“谢少卿。”

萧怀恕颔首，拂袖而去。

于敏顿留原地，视线中身姿挺括的青年步步阔然，冷肃而意气风发。

他叹息，捏着卷宗缓慢坐下，“来人。”