“你什么时候字这么整齐过?”
周三被他这一句问得一愣,想反驳,结果真的想起来——以前写借条,手抖得厉害,字大字小,现在这两张居然跟拓下来的似的。
“再说,”林昭继续道,“旧借条当场烧掉,这事你前几天在村口还跟人吹过,说你周三向来光明磊落,借出去的钱,收回来就不记账。”
下面立刻有人附和:“是,他自己说的。”
“那你现在又拿一张新条子出来,”林昭不急不缓,“是突然记性好了,还是有人提醒你——家里还有笔账可以翻出来用用?”
这一句,把“用用”两个字咬得极重。
周三额头上汗往下滴。
里正眼神一冷:“周三,你要是不说,今天这事不会就这么算了。”
族老也道:“你可以不说是谁,但你得说——是你自愿写,还是有人教你写。”
周三嚅嚅喏喏,终于憋出三个字:“是……有人教。”
祠堂里又是一阵哄。
“我就说嘛。”
“他哪有那个脑子。”
“闭嘴。”族老再一次敲拐杖,“教你的,是不是林家有地位的人?”
周三咬牙,点了点头。
林老爷子“啪”的一声,拐杖往地上一戳:“你胡说什么!”
“谁不知道我们林家读书人就一个?”他阴着脸,“你这话摆明了往我们大房头上扣屎盆子!”
“我没说是你们……”周三吓得跪下,“我就说是林家的亲戚,大房、三房、四房……都有可能……”
“够了。”族老打断,“今天先到这儿。”
他看向里正:“欠条无效,不得再拿出来吓人。”
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里正点头:“记。”
族老又看向周三:“从今日起,你周家跟林家的账,全按里正册子过。谁再敢口说无凭,别怪族谱上记名。”
“是,是……”周三连连磕头。
人群开始骚动,似乎这件事要压下去。
这时林昭突然开口:“族老,我还有一句。”
族老看他:“你说。”
“欠条能塞一次,就能塞第二次。”林昭道,“今天撕一张,明天还可以写一张新的。”
“要是这人一直躲在背后不露面,童试这条路迟早被他用纸堵死。”
一句话,把刚才放松下来的气氛又绷紧了。
有人点头:“是这个理。”
“是啊,今天卡报名,明天卡考场。”
“族老,你得给个说法。”
林正清立刻接话:“说什么?周三已经认错了,欠条也作废了,你们还想怎样?非要押着我们大房认下这个‘背后人’才肯罢休?”
“你心虚什么?”郑玉禾冷笑。
“我心虚?”林正清抬高声音,“我只是不想让族里再分裂下去。林昭,你现在要读书,要走科举路,要名册干干净净。”
“可你这么一闹,今天把话说死了,将来就算真考出来,也少不了‘兄弟相争’那一笔。”
林昭抬眼看他:“是你们先拿纸往我这边贴。”
“纸贴上来了,再撕掉也会留下痕迹。”他语气平淡,“我不闹,是我认。”
祠堂里安静了两息。
族老看着他,突然道:“你担心的是童试?”
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