没人愿意看到穆寒林这样邪魅狂傲、吸纳了一众武林败类的人坐上盟主之位。武林盟主,不仅要武功盖世,更需德才兼备、公正无私,能为武林主持公道,一视同仁。柳无生能稳坐盟主之位十年,靠的便是明面上的公正与威望。可江湖中人心里都清楚,能在这个位置上待这么久,柳无生绝非表面那般磊落,背地里少不了一些权衡利弊的手段与龌龊勾当,八大门派的掌门也各自心怀鬼胎,并非全然清白。这场比武,与其说是选盟主,不如说是各方势力的暗中角力。
两天时光转瞬即逝,比武大会的日子如期而至。天还未亮,风家堡的武林广场便已人声鼎沸,比两日之前更为热闹。四面八方的武林人士潮水般涌向广场中央的擂台,将擂台围得水泄不通,里三层外三层,摩肩接踵,人人都伸长了脖子,眼中满是焦急与期待,盼着能亲眼目睹这场旷世对决。
沈玄墨一行人也早早起身,吃过早饭便赶往广场,稳稳坐回了两天前的位置。这位置靠前视野好,是江湖地位的直接体现——在这人多眼杂的江湖,有身份有威望,才能拥有一席之地。
没过多久,柳无生便带着八大门派的掌门与弟子们陆续入场。众人一眼便看出,此次八大门派带来的弟子数量,比两天前多了近一倍,个个身着门派服饰,腰佩兵器,神色肃穆,显然是做足了万全准备,以防不测。
就在柳无生等人刚刚在主位坐定,广场入口处便传来一阵不小的动静。穆寒林来了,却没了两天前那般张扬的轻功飞掠,而是依旧由那八个红衣壮汉抬着猩红软轿,缓缓走入广场。轿身两侧,还跟着八个黑衣劲装的男子,个个面色冷峻,气息沉凝,腰间佩剑,眼神锐利如鹰,显然是寒林派的核心高手。
轿子在广场中央停下,穆寒林一袭大红长衫,缓步走出,长发飞扬,妖异的脸庞上依旧挂着那抹似笑非笑的神情,目光扫过全场,带着不加掩饰的轻蔑。这时,一个风家堡的下人快步走到他面前,躬身说了几句,穆寒林微微颔首,便带着轿侧的八个黑衣人,跟着下人走向擂台一侧的高台——那里赫然留着一片空置的座位,显然是早有安排。
众人见状,皆是恍然大悟:原来柳无生早就为寒林派预留了位置,这份“心胸”,不知是真的坦荡,还是另有盘算。
待所有核心人物尽数落座,广场上渐渐安静下来。柳无生站起身,周身内力运转,声音浑厚有力,传遍全场:“感谢各位武林同道莅临此次比武大会!本次大会,将以擂台比武的形式,选出新一代武林盟主!与以往不同,八大门派的掌门之位,也将通过此次比武重新确立,望在场英雄豪杰踊跃参战,各展所长!”
他顿了顿,目光扫过八大门派掌门,高声宣布:“首先,进行八大门派掌门资格赛!柳某宣布,比武大会,正式开始!”
话音未落,一道身影如离弦之箭般从穆寒林所在的方向飞身而出,稳稳落在擂台中央。那人上身穿一件银灰色短衫,下身配黑色长裤,身材魁梧,国字脸,横眉虎目,眼神凶狠,一看便知是个不好惹的角色。他双手抱拳,对着四方拱了拱手,声音洪亮如钟:“在下程虎,乃寒林派弟子!今日,特来挑战尚江派薛掌门!”
此言一出,广场上顿时响起一阵窃窃私语。谁也没想到,第一个登台挑战的,竟然是寒林派的人,而且一上来就直指尚江派掌门之位!
尚江派掌门薛掌门端坐于席位上,面色不变,只是缓缓抬了抬手。他身后立刻走出一年轻男子,身着尚江派标志性的青蓝色劲装,身形挺拔,眼神锐利,手中握着一把寒光闪闪的短刀。只见他足尖一点,飞身跃至擂台之上,对着程虎抱拳回礼,语气沉稳:“在下尚江派大弟子吴显,奉命前来领教程大侠高招!”
沈玄墨等人相视一眼,心中已然明了。这是柳无生与八大门派掌门早就商议好的对策——此次掌门资格赛,各派均由接班人出战。一来是为了磨练后辈,让他们在江湖众人面前立威;二来,这般场合,掌门们不便亲自下场,若是弟子赢了,便可顺理成章地接任掌门之位;即便输了,掌门们也留有后招,绝不会让外人夺走本派掌门之位,这便是江湖上不成文的规则。
程虎见登台的不是薛掌门本人,眼中闪过一丝不屑,冷哼一声:“薛掌门不敢亲自应战,派个毛头小子出来,是看不起我程虎吗?”
吴显神色不变,淡淡道:“武林比武,重在切磋,不分长幼。程大侠若有本事,便先过我这一关。”
“好一个牙尖嘴利的小子!看刀!”程虎怒喝一声,反手抽出背后的鬼头大刀,刀身沉重,寒光凛冽,一看便知是件凶器。他双手握刀,猛地发力,朝着吴显的头顶狠狠劈下,刀风呼啸,带着雄浑的内力,刮得人皮肤生疼,显然是想一招制敌。
吴显不敢怠慢,身形灵巧一侧,避开刀锋,同时手中短刀闪电般抬起,精准地格挡住鬼头大刀。“铛”的一声巨响,金铁交鸣,火花四溅,震得周围众人耳膜发颤。程虎的鬼头大刀势大力沉,吴显的短刀却短小精悍,看似吃亏,实则那短刀材质非凡,竟是一把难得的神兵利器,硬生生接住了这雷霆一击。
一击未中,程虎心中一惊,随即抽刀后撤一步,与吴显拉开距离,眼中多了几分凝重。他没想到这个看似年轻的吴显,竟然有如此深厚的内力与精准的判断力。
不等程虎站稳,吴显已然主动出击,手中短刀挽起几朵刀花,刀光如练,直逼程虎周身要害。程虎连忙挥刀格挡,鬼头大刀舞得密不透风,形成一道坚实的防御。两人一攻一守,一刚一柔,瞬间便缠斗在一起。