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第693章 十字路口（第2页）

“好。这便是我们的机会。”

“张卿。”

“臣在。”张仪拱手。

“朕欲组建一支特使船队。不悬挂显眼旗号，以大型商贸船队为掩护，配备精锐护卫与通译。”

“其使命有二。明面上，与无尽海各方势力、以及其他大陆沿海城邦建立贸易联系，展示我天命货物，开拓商路。”

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“暗地里，收集各方情报，评估其势力、意图、与九玄关系。寻找可能之盟友，或至少是能在关键时刻，对九玄形成牵制之力。”

“船队需有胆略过人、机变无双之正使，亦需精明强干、熟悉海情之统领。”

张仪略一思索，沉声道。

“此任非同小可，正使需通权达变，善察人心，更需忠于陛下。臣举一人，或可当此任。”

“讲。”

“石柱将军之子，石敢当。此子自幼随其父漂泊海上，熟知海情，胆大心细，近年协助管理碧波群岛事务，颇有章法。更兼其家世清白，忠诚无虞。”

林婉儿微微颔，石柱一家确是海上起家，其子若能继承父志，确是不错人选。

“可。令石敢当为特使船队正使，授临时五品衔，有临机决断之权。”

“船队统领及护卫，由郑和与戚继光从海军中择选精锐可靠者担任。船只由天佑城船厂调拨三艘最新‘镇海级’改进型战舰，伪装为商船，另配数艘大型货船。”

“范卿。”

“臣在。”范蠡应道。

“船队所携货物，由商务院统筹。除丝绸、瓷器、茶叶等传统商品外，可适量携带新式玻璃器、海心铁民用制品、改良农具等，以示我朝工艺。换取之物，以当地特产、稀有矿石、情报为主。”

“此行耗费不菲，然其战略意义，远金银。预算单列，从‘海军建设基金’与商务院特别经费中支出。”

范蠡快心算，拱手道。

“臣遵旨，必妥为安排，务求以最小代价，获最大之利。”

林婉儿最后看向陈平。

“陈卿，风闻司需全力配合。将历年收集之海图、航道、势力据点、风俗禁忌等情报，尽数移交船队。并挑选得力干员，以商贾、水手、通译等身份随行，负责情报传递与应急联络。”

“船队出后，风闻司需启动备用联络线路，确保消息能断续传回。”

陈平肃然。

“臣领旨。必确保船队耳目清明，信息通达。”

一场旨在突破九玄战略潜在包围、将帝国影响力投向更遥远未知海域的“远交”之谋，在御书房内迅成型。

具体的航线规划、人员筛选、物资调配、应急预案，还需无数细节去填充。

但方向已然明确。

就在远航之谋紧锣密鼓筹备的同时，帝国内部的革新浪潮，也在希望与困难中倔强前行。

天佑城郊的蒸汽机实验工坊，瓦特与欧冶子等人面对的不再是能否运转的问题，而是如何提升那可怜效率、降低骇人噪音、保证长时间运行稳定性的艰巨挑战。

每一次改进都伴随着新的问题，材料的疲劳，密封的失效，能量传递的损耗。

但每解决一个问题，那钢铁巨兽的嘶吼便似乎更平稳有力一分。

沈括的“符文与格物互证”小组，进展则更为微妙。

他们确实现了一些基础符文的“效应规律”，可以用数学工具进行近似的描述和预测。

但这距离“解析符文本质”、“实现标准化应用”，仍然隔着巨大的、似乎充满迷雾的鸿沟。

有时，一个精心设计的实验会成功，验证某个猜想。

但更多时候，符文的反应会出乎意料，仿佛有其自身“意志”，或受到某些尚未被理解的“场”或“灵机”干扰。

这条路，注定崎岖而漫长。

高斯、法拉第与郭守敬等人的合作，则取得了相对扎实的进展。

基于更精确的天文观测和高斯的数学修正，新一代的“航海星盘”和“计时沙漏”prototypes被制作出来，精度显着提升。

法拉第关于利用稳定电磁效应制作“指向仪”的设想，在高斯的数学支持下，完成了初步的理论论证和小型原理验证。

虽然距离实用还很远，但方向已经点亮。

门捷列夫对海心铁合金的优化建议，正在冶金所进行小规模冶炼测试，初步数据令人鼓舞。

阿基米德则已开始参与帝国工程学院（筹建）的早期课程规划，他那些基于杠杆、滑轮、螺旋原理的简易而高效的设计思路，让沈括和许多工匠出身的学员大开眼界。