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可此刻人就在眼前，那份因被优先选择而悄然滋长的、隐秘的得意与欣喜，便有些压制不住地冒了头。

原来在她心中，他李璟竟比纪昀更值得信赖和依靠。

孟玉桐抬眸看他，目光清正：“世子，我不喜亏欠人情。今日既劳你相助，自不能白白承受这份恩情。”

她略一停顿，继续道，“我知晓你此前受郑辉蒙骗，是急于在自家产业上做出成绩，以证自身能力。我曾去过你名下的八珍坊，观其经营，确有几点亟待改善之处。”

她言辞恳切，并非敷衍：“其一，店内伙计待人接物过于木讷畏缩，不敢主动招呼，而管事看似精明，实则心术不正，未能以身作则，反有欺上瞒下之嫌，致使上下离心。其二，所售货品多为陈旧式样，纹饰、配色皆落后于时下风尚。如今临安城中，无论男女，皆追求新颖别致之物，若一味守旧，自然难以吸引客流。”

她见李璟听得认真，便接着提出建议，目光沉静而专注：“依我浅见，世子或可考虑，首先整顿人事，郑辉你既然已经撤下，便该找个宽宏有主见些的管事，提拔机灵肯干的伙计，赏罚分明，以正风气。

“其次，货品须得推陈出新，不妨多留意江南乃至海外传入的新奇花样、材质，甚至可以寻些手艺精湛的工匠，定制些独一份的精品。最后，店堂布置亦需用心，务必窗明几净，陈设雅致，让客人一入门便觉舒心，愿意驻足流连。”

李璟先是一怔，随即有些讪讪地摸了摸鼻子：“你这人……什么都好，就是太过正经了些。我帮你，也并非图你回报什么。”

“我行事但求问心无愧。”孟玉桐神色不变，“方才所言，也不过是我一己之见，未必周全。世子若觉得不妥，只当我随口一提便是。”

“不不不！”李璟连忙摆手，眼中却亮起了光，带着几分豁然开朗的兴奋，“你说得极好！句句都说在了点子上！等过几日……不，等眼前这事一了，我立刻就去照着你的主意办！”

两人正在马车内说着话，车外忽然传来一阵沉稳的脚步声，由远及近。

李璟呼吸一窒，下意识将孟玉桐往身后一挡，目光警惕地投向车门帘幕。

下一瞬，一只骨节分明、戴着枚水色极佳的翡翠扳指的手撩开了车帘。

李璟瞧着那熟悉的扳指，心头猛地一跳，尚未及反应，帘子已被彻底掀起，露出一张令他瞬间紧张的面容。

“深更半夜，不在府中安分歇着，又在外游荡。前番染病疼痛之苦，看来是忘得干净了。”

来人约莫四五十岁年纪，面容清癯，眉眼间带着几分儒雅疏淡。

他身着墨青色常服，料子是顶级的云锦，却无过多纹饰，只腰间挂一枚蟠龙玉佩。

是荣亲王。

在李璟印象中，父亲性情沉肃，平日多半待在城外几处别业，赏玩收藏的名家字画，与他相处时光甚少，关系堪称淡薄。

每每相见，除却几句惯常的斥责，几乎再无他言。

李璟对这位父亲，敬畏远多于亲近。

“参见父王。”李璟慌忙起身，恭敬行礼，强自镇定地解释，“儿子……儿子并非在外游荡，是听闻姑母中毒，心下担忧，正欲前去探望。”

他身形微侧，依旧严实地挡在孟玉桐身前。

荣亲王目光在他脸上停留一瞬，未置可否，竟抬步便要登车。

李璟脸色微变：“父亲，这车厢窄小，我们三人共乘，只怕拥挤……”

荣亲王却已翻身上来，撩袍坐下，姿态从容地居于两人对面，淡淡道：“无妨。正巧本王欲往御街x蕴古斋看几幅新到的字画，与你顺路一段。”

李璟只得噤声，抬袖擦了擦额角的冷汗。

“怎不见石宇？你身边换了人？”荣亲王的目光掠过李璟，落在他身旁低垂着头的“侍从”身上。

那目光带着审视，在看清对方虽作男装、却难掩清丽轮廓的面容时，微微一顿，眼底闪过一丝讶异。

“回父王，此人……是医官院新来的录事，精于药理，儿子近日身体有些不适，故请他随行看看。”李璟心跳如擂鼓，硬着头皮编撰。

孟玉桐适时地抬眸，给了李璟一个安抚的眼神，示意他稍安勿躁。

李璟见她神色镇定，心下稍宽，忙道：“父亲既已上车，儿子去前头驾车。”

说着便挪到车辕前，执起了缰绳。他要快些将父亲送到，免得时间长了露了馅。

车厢内只剩下孟玉桐与荣亲王二人。

荣亲王神色难辨，他微微眯起眼，目光不再掩饰，直直落在孟玉桐脸上。

此女眉目清冽，虽刻意掩饰，仍透着一股不同于寻常闺秀的英气与沉静，尤其那双眼睛，清澈明亮，竟……隐隐肖似一位故人。

“不知姑娘如何称呼？府上是……？”荣亲王开口，语气听来平淡，却带着一种探究，“本王向来不喜虚与委蛇，观姑娘气度，当是明白人。”

孟玉桐迎着他的目光，坦然答道：“民女姓孟，名玉桐，家住通江桥，经营药材生意。”

“孟家？”荣亲王疏淡的眸色倏然凝聚，原先淡漠的神色似有了道焦点。

他低声重复着这两个字，唇角几不可察地向上牵动了一下，似想扯出一个笑，最终却只化作一声几不可闻的轻叹，无力地落下，“难怪……”

孟玉桐不知他这反应所谓何来，却能感知到其中并无恶意，心下稍安。

荣亲王目光扫过她脚边的医箱，又问：“姑娘通晓医术？”

“是。民女在桃花街开了间医馆，名照隅堂。”

“倒是巧了。”荣亲王微微颔首，神色如常，“近日本王常觉胸闷气短，夜间难寐。姑娘既通医理，不妨替本王诊看一二。”

孟玉桐应下，随即从医箱中取出脉枕垫好。荣亲王将手腕置于其上，她凝神静气，三指搭上寸关尺，细细体察脉象。

片刻后，她收回手，声音平稳：“王爷身体并无大碍。脉象显示乃思虑过度，心绪郁结所致，以致夜寐不安，白日间或感胸闷。

“此非药石可根治之疾，需得自身放宽心怀，少思少虑，寻些怡情养性之事，假以时日，自然康泰。”

她言语清晰，态度不卑不亢，并未因对方身份而露怯或谄媚。

荣亲王眼中掠过一丝淡淡的赞赏。他收回手，似是随口问道：“姑娘医术颇精，不知师从哪位名家？”

孟玉桐一边不急不缓地收拾医箱，一边敏锐地察觉到这位王爷对她的关注似乎超出了寻常。