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临出发前风很大，张齐一帮人早早就等在河口。阿碧得以放行，蹲在马车中收拾沿途需要的行李被褥。

不知不觉即将踏上归程，回顾先前发生的事，好似做梦一般。

小禾前来送行，包括萧俨的随扈，奉命送了一些东西过来。并告知家主前日已回岭北老宅，有事在身，无法前来。

她闻言立马福身谢过，知道对方内里的纠纷。体恤应下，绝无多话。

吴珂在另一头同阿碧闲聊，无所事事。自打见过她，便觉关内女子果真不一般，就连婢女都有这般姿色。

男人对姑娘无非那个意思，阿碧惊他孟浪，哪敢多说一句。问便答，不问便躲得远远的。

群山环绕，带着秋日凉风，难得多云，更添几分寒意。

临到离别，竟生出几分惆怅，尤其是见到小禾泪眼汪汪的模样。

长鞭落，车轮碾过尘土。几番寒暄之后，挥手告别，悠悠踏上去往茱州的路。

他们行得慢，到点就歇息。前后两辆马车，本以为张齐也要同乘，哪知他虽是腿有残疾，却是马技了得。几名男子疾驰而去，掀起滚滚红尘。

午时三刻，他们准点到达戎河以南的第一座城。未及城中，便随意找了处草地落脚。简易用餐，安顿停歇。

马车前帷幔翻飞，空旷的山峦腹地，祝妤面对一条小河，默默掏出怀中之物。

那是昨夜分别时某人赠予的短哨，为此姑娘辗转一夜，仍旧想不到该如何处置。

轻叹口气，女儿家心思多，又得顾及对方的用意，哪肯懈怠半分。垂首翻开囊袋，找不到地方搁置，就此放下。

动作间远处的张齐早已瞧见，目光自上而下。一路走来，他同为男人，眼光自然不一样。

暗道这小妮子果真不是凡品，他走南闯北去过不少地方，难得还能见到这般姿色。多一分则俗，少一分又寡。一袭杏色锦裙，发髻中插着长簪，纤腰盈盈一握。眸子水亮，肤白娇柔，当真翩翩小佳人。

察觉到此，张齐悠然起身，扫过她掩藏之物，莫名感慨。

“难怪主人不来送姑娘，原来竟留下如此贵重之物。”

轻飘飘一句，祝妤惊住，来不及回头，却又闻。

“接下来那两座城，咱们怕是要畅行无阻了。”

说得轻松自在，笑得也很随性。

见识过他先前之举，姑娘打心眼里有所戒备。只是结伴同行，总不能无礼待之。

想了想，她小心收好短哨，拗不过对方刻意搭话，却也忌惮他肆意偷窥。

“未曾想先生也有这般无礼之时。”

小声出口，听得出有几分怨。

张齐闻罢笑着拱手。

“在下岂敢，难道祝姑娘不好奇此物吗？”

说完得不到回答，知她不愿说，便起了性子解释。

“以我所见…萧氏早年马背上起家，这是马哨，颇有代表意义。不过世代更替，到将军这代仅仅只是身份象征。但是啊……这上面还刻了字，看上去别具深意，姑娘您说呢？”

这话问得她顿住，心下辗转，一时不敢接话。

两人行走于河边，想到接下来要行的路，思量一番，寻了别的话题。

“张先生去南城该是有要事？倘若途中不便，我们可在晋城分道。”

说得周全，怕是也在防范他。张齐这般聪明怎会不知，挠挠鼻子，话里有话。

“得了，珠宝还在姑娘那，到时有个三长两短，主人那头我可不好交代。”

他是敢说，横竖都这份上了，珠宝都给了这小妮子，他想来也亏。

祝妤无奈动了动唇。

男子眼中含笑，摆手喝道。

“罢了，先走吧。南城与茱州相距不远，送你平安归家，我们再去也不晚。”

语毕不再多言，向吴珂那头走去。

祝妤凝望其身影，迟疑片刻，仍然礼貌一声。

“有劳张先生。”

她自是该谢他，否则这一行也不至于这般安稳。姑娘家孤身在外到底不安全，好在临走前某人安排妥当。

想到这，抚过袋中之物，她兀自站定，长舒口气。

阿碧不知自家小姐的心事，只知那多事的张齐又在乱说话了。她虽与那帮人初次打交道，却也品得出对方的德行。说好吧，也不如人意。说坏吧，却真真儿护得她俩的周全。

从出发之地到达茱州，将将需要十日时间。

有了某人的赠予，在途径有些地方时，的确是畅行无阻。