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第288章 初执棋夜探赌坊暗流涌（第1页）

苏念雪回到“回春堂”时，东方天际已泛起鱼肚白。

她如夜鸟归巢，无声无息自后窗掠入。堂屋内，油灯将尽，灯芯噼啪轻响，昏黄光线摇曳不定。

阿沅盘膝坐在诊案旁蒲团上，周身赤阳真气缓缓流转，面色比昨夜稍好，但眉宇间仍隐现疲惫。虎子蜷在角落里一张草席上，抱着膝盖，脑袋一点一点打着瞌睡，听见动静立刻惊醒，揉着眼睛跳起来。

“姑娘！”

“姑娘回来了！”

两人同时出声，语气中皆是如释重负。

苏念雪扯下蒙面布巾，露出一张略显苍白却依旧沉静的脸。她朝二人微微颔，示意自己无碍，随即在诊案后坐下，从怀中取出那张边缘焦黄的皮纸，轻轻展开。

阿沅起身凑近，虎子也揉着眼睛凑过来。三人围着那盏将熄的油灯，看那两行力透纸背的潦草字迹。

“昌盛行三掌柜，钱贵。好赌，欠黑水坞‘过山风’纹银五千两，利滚利，现已逾万。城西‘快活林’赌档，暗室甲三，有借据及往来信物为证。”

阿沅瞳孔微缩，低声道：“钱贵……竟是钱福的亲弟弟。”

虎子虽不甚明了其中关窍，却也知昌盛行与黑水坞势同水火，这三掌柜欠下如此巨债，其中必有蹊跷。他仰头看苏念雪：“姑娘，咱们要拿这张借据？”

苏念雪指尖轻点皮纸，冰蓝色眼眸在摇曳灯影下幽深如潭。

“借据要拿，但不能贸然去拿。”她声音很轻，却字字清晰，“‘快活林’是黑水坞的产业，暗室甲三必有重兵把守。我们人单力薄，强取是为下策。”

阿沅沉吟：“姑娘的意思是……智取？”

“不仅要智取，还要借力打力。”苏念雪抬眸，看向窗外渐亮的天色，“泥菩萨说得对，西市的水马上就要沸了。昌盛行、黑水坞、玄水会、守备府，各方角力，一触即。我们想要在这潭浑水中立足，甚至摸到鱼，就不能只作壁上观。”

她顿了顿，目光落回皮纸上。

“这张借据，是钱贵的把柄，也是钱福的软肋。昌盛行大掌柜默许亲弟与对头勾结，所图必定不小。我们若能拿到借据，便等于捏住了昌盛行的一条尾巴。届时，是将其交给黑水坞，还是交还昌盛行，或者……留作己用，主动权便在我们手中。”

虎子听得似懂非懂，却用力点头：“姑娘怎么说，虎子就怎么做！”

阿沅则想得更深：“姑娘是想以此为契机，介入西市各方势力的博弈？可我们势单力薄，稍有差池，便是万劫不复。”

“所以，步步为营。”苏念雪收起皮纸，贴身藏好，“第一步，我们需要更多关于‘快活林’和钱贵的情报。虎子。”

“在！”虎子挺起小胸脯。

“你白日去‘快活林’附近转悠，不必进去，只在外围观察。记下赌坊几时开门、几时打烊，常有哪些面孔进出，守卫如何轮换，有无后门、侧巷。尤其注意，有无昌盛行的人出入，或者……看起来像钱贵的人。”

她取出几枚铜钱递给虎子：“买些零嘴，与附近乞儿、小贩搭话，打听些‘快活林’的闲话，比如最近有无生面孔，有无闹事，东家‘过山风’是否常来。小心些，莫要引起注意。”

虎子接过铜钱，用力点头：“姑娘放心，虎子晓得！”

“阿沅，”苏念雪转向她，“你伤势未愈，不宜动武。但你对西市各路人物、江湖门道比我熟悉。我要你想想，黑水坞‘过山风’此人，有何嗜好、弱点？昌盛行钱福、钱贵兄弟，平日行事风格如何？‘快活林’的掌柜、管事、看场子的头目，都是些什么角色？”

阿沅凝神思索，缓缓道：“‘过山风’此人，心狠手辣，贪财好色，尤嗜赌。他掌管的黑水坞走私、贩私、收保护费，无恶不作。此人疑心极重，身边常跟着几个心腹，皆是亡命之徒。至于弱点……听说他极好面子，睚眦必报。”

“钱福，”阿沅顿了顿，“此人表面圆滑，实则心机深沉。能将昌盛行做到今日规模，背后必有不俗靠山。他极少亲自出面处理脏事，多是其弟钱贵冲锋在前。钱贵嗜赌成性，又好色，仗着兄长权势，在西市横行霸道，是昌盛行里出了名的纨绔。但此人并非全然蠢笨，有些小聪明，尤其擅长欺上瞒下、中饱私囊。”

“至于‘快活林’，”阿沅继续道，“明面上掌柜姓赵，是个笑面虎，实则真正的管事是黑水坞一个绰号‘毒牙’的狠角色，专负责追债、看场子。此人早年是北边马匪，身手狠辣，擅使一对淬毒短匕。赌坊内护卫约莫二三十人，皆是黑水坞精锐，日夜轮值。暗室甲三……奴婢未曾去过，但听说‘快活林’确有数间暗室，专供豪客或处理见不得光的事。”

苏念雪静静听着，将每一句话记在心里。

窗外天色渐明，巷子里传来零星人声，新的一日开始了。

“先按兵不动。”苏念雪最后道，“虎子去探路，阿沅静养。我坐堂看诊。‘回春堂’既已开了门，便要像个医馆的样子。病人上门，一概收治。尤其是西市的穷苦人，诊金可酌情减免。”

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她看向阿沅：“阿沅，你可知这西市，除了昌盛行、黑水坞、玄水会，还有哪些说得上话的人物？譬如，里正、保甲，或是……地头蛇？”

阿沅想了想，道：“西市鱼龙混杂，官府势力薄弱。里正姓王，是个老油子，各方不得罪，只管收钱。保甲有三人，分别与昌盛行、黑水坞、玄水会有些牵扯，但都上不得台面。真正的地头蛇……倒是有几个。‘泥鳅巷’那片，有个叫‘疤脸刘’的混混头子，手下聚着几十号泼皮，专收保护费、替人平事。此人贪婪，但讲义气，手下人倒还服他。‘瓦罐坟’那边，是个叫‘孙婆婆’的老乞婆说了算，手下多是妇孺乞儿，消息灵通。还有‘老河滩’的‘船帮’，都是些苦力船工，领头的是个叫‘老铁头’的老河工，性子耿直，在苦力中威望甚高。”

苏念雪眸光微动。

“这些人，与三大势力关系如何？”

“疤脸刘与黑水坞走得近些，但也不是铁板一块。孙婆婆独善其身，谁的账也不全买。老铁头……与昌盛行有过节，他儿子前年被昌盛行码头管事打断了腿，至今瘸着。”阿沅顿了顿，“姑娘是想……”

“广撒网，缓收鱼。”苏念雪淡淡道，“医者父母心。西市穷苦人众多，缺医少药。我们既在此立足，便该做些该做之事。治病救人，结些善缘。至于能否收得几尾可用之鱼，且看机缘。”

阿沅深深看了苏念雪一眼，心中明悟。姑娘这是要以“回春堂”为基，徐徐图之。治病救人是真，笼络人心、编织信息网络也是真。西市底层三教九流，看似不起眼，有时却能起到意想不到的作用。

“奴婢明白了。”阿沅颔，“姑娘仁心，必有好报。”