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第8章（第1页）

“这位客官壮士，你要那明前龙井，祁门红茶，都使得，只是这茉莉花，我们着实伺候不来……”

书苑等人方才没有看得，原来这闲汉到得店里，便点了三样茶，其一要三壶明前龙井，茶汤翠绿，全要嫩芽，不要一点老叶，其二要三壶祁门红茶，要茶叶通体黑红，绝不许有一点绿意；其三要三壶花茶，却不要一片茶叶，纯要好茉莉花。前两样倒容易，只是这花茶并不是花，而是花与茶叶窨制成的，上好的花茶，往往有茶无花，下等花茶，也不过有些许花瓣，绝无片叶不见的道理。

“伺候不来？伺候不来还敢在苏州地方开店？！”那黄须汉子一努嘴，前后四五个帮闲一拥而上，一拳将那茶博士挫在地上。

谢宣见茶博士无辜受难，当即便揎起衣袖，要冲过对街相助。掌柜将谢宣死死拦住，其余街坊虽有心搭救，见那几个汉子凶恶，却也不敢上前。待得那几个人走了，众人才将茶博士扶起来，用冷水绞了手巾与他揩面。

“博士，你如何得罪了那等凶恶人物？”众人看时，见那茶博士额头上坟起寸许高，连眼睛也睁不开了，小小茶坊更是被砸了个稀碎，都不由叹息。

“我哪曾得罪他？”茶博士拿手巾敷着眼睛，口中不住呲呲出着冷气，“真真认也不认得他！真叫晦气！”

“怕是生意上有些龃龉，博士自家忘了？”

茶博士仍是不住摇头。众人纳罕，却也想不出缘故，又安慰了那茶博士几句，替他稍稍清理店面，也各自散了。

江南美酒换嘉名令誉异乡恶客占华堂正席

话说那几个汉子自打伤了茶博士、砸毁了茶坊，时时前来滋事，茶坊生意就很冷清了下来。虽有书苑等人每日帮衬，却也杯水车薪，勉强支撑了些许光景，店东便歇了业，在门板上贴上了“吉店转让”的条子。那茶博士本不是苏州人，此时没了营生，便也收拾行囊回浙东老家去了。临行之时，众街坊不免置酒告别，又赞助些盘缠，也算相识一场。

“到底也不晓得什么缘故？”送过茶博士返乡，书苑仍是忍不住揣测那几个恶汉的来历。

“如今年景是坏喽，苏州城里也有这样事了，若是太祖皇帝那时候……”老账房摇着头。

“嗐，你老人家糊涂了！……”掌柜忙打断。

又过了一月光景，茶坊的店面始终没有盘得出去。书苑与谢宣两人攒造的“历年科考不中集卷”亦销量平平，不及往年十中之一，如此下去，怕是收回本钱亦勉强。谢宣只是喟叹，书苑却动了主意。

“不知那李老翰林如今怎样了？”书苑问。

“还能怎样？”掌柜叹，“他老人家如今倒是起得身了，走路艰难些，却也吃得老酒，也听得戏，偏偏就错过了选书的时候。”

“那李老翰林爱吃老酒？”书苑问。

掌柜一愣，道：“正是。那老先生专爱吃五香烧酒，今年既没得点文章的银子，怕是吃不成喽！”

“他是翰林学士，哪能吃不起老酒的？”书苑不解。

掌柜摇头，又叹道：“大小姐，翰林是寻常翰林，五香烧酒不是寻常烧酒呐。”

原来这翰林院是清水衙门，李老翰林两袖清风，在京做了多年也无甚积蓄，如今回乡，不过平常度日。而那五香烧酒，专要以上好糯米白烧酒掺了檀香、木香、乳香、丁香等各色香料，合了人参洋糖胡桃红枣才作得，可称得上江南逸品，寻常时候一坛也要几十两银子。自前几年当今圣上与红毛夷人在海上开了战，海上商路不畅，番邦香料价格倍增，连带着这五香烧酒时价亦翻了两三番不止。

“五香烧酒……”掌柜不过随口一说，书苑心里却有了主意，当即令伙计在街口叫了轿子奔家里去。

书苑踏进门槛就叫：“姨娘，你藏的那坛五香烧酒可在哇？”

叶姨娘面色一白，露出些心虚神色：“什么烧酒，哪有烧酒？”

“五香烧酒。姨娘大前年正月十九三更天埋在后院梨树下头的。”

姨娘见隐瞒不得，只好道：“啊呀大小姐好记性。那还是那年老爷过除夕时买来的，一坛足足六十两银子呢！总共得了两坛，吃了一坛，这一坛我不舍得么就……”

“我许姨娘六十两银子，姨娘将那酒与我。”书苑说着，就要叫了虎啸从梨树根下挖酒出来。

“啊呀使不得使不得，”姨娘心痛如绞，不肯割舍，“老爷走脱了，我就守着这点念想……”

“八十两。”

“啊呀……”

“一百两。”书苑正色道。

“都是一家里，我哪好要大小姐的钱。”姨娘嗫嚅着，心里却开始盘算那一百两银子的用场。

“不要便好了，”书苑喜笑颜开，“多谢姨娘慷慨相赠！”不待姨娘后悔，书苑便令虎啸将那一坛老五香酒挖了出来，叫了门外等着的伙计，风风火火提了酒去了。

书苑得了陈年好五香酒，连夜修了一封书，连同那销量不佳的不中集卷一道，第二日一早，教掌柜以周举人生前相赠的名义送到了李老翰林府上。掌柜送酒，书苑自家也坐了轿子去访那李老翰林的家眷女儿，一面感激李翰林多年照顾，一面凄凄切切说了许多父亲故后的难处。

烧酒送到，那大病初愈的李老翰林便活跃起来，将那不中集卷带去苏州文会上，满口激赏不已，都是什么“此书寓教于乐，非寻常墨卷可比”、“士子若有志登科，非读此书不可”。得了名士背书，不中集卷当即脱销，书坊再印了三次，才勉强供上了苏州城内各家书局的订单。后来连杭州南京两地，都有些书局前来洽询，一时可谓洛阳纸贵。