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第79章（第1页）

厅堂内响起些勉强赞许的嗡嗡声，方才声称“自身难保”的那人咕哝：“皮之不存，毛将焉附？书坊被拖累倒了，他又到哪里卖纸？”

书苑闻言微笑道：“世叔说得不错，皮之不存，毛将焉附，是这个道理么。造不出好纸，我们也不好印书，除非是不印好书。”

“自身难保”之人被书苑夹枪带棒反呛一口，正要着恼，叶梦德忙打圆场：“各位尽心，各位尽心。”

如此又啰嗦许久，众人总算是敲定了方针：从此同纸商墨商订约时，各家书局将“匪患”一事列在违约事项之外，不再另收罚金，并募集小小一笔款子，由东吴书林统管，专用于救济遭匪患波及的书局相关人家。

“再未想得，我们做文士生意，也有受制于兵匪的时候。”叶梦德摇头叹一口气，众人又是一通附和，感叹起“如今年景”来。

会过了社，各家书局东家又不免要吃些老酒，书苑不便参与，委托大掌柜代为应酬，自己告一个早退。

虎啸跟在书苑后头，一面走一面呵欠连天，书苑也揉着眼睛，口中咕哝：“一屋子老头子，熏得人眼睛酸。”

书苑走到门口，却见叶家的伙计恰好送一个客人出来，只见那客人身材矮小，面目黧黑，虽是华夏衣冠，却不似中原人士，身后有一个跟班，却是威武长大，手提两只长包裹。书苑站住了脚，笑眯眯问那小书童：“哥儿，你家主顾还有南洋人呀？”

“不是主顾。南洋麻六加客商。”小伙计同书苑打一个躬，似乎不愿多言。

“客商？卖啥的？”书苑好奇起来。若是南洋来的，说不准有什么新奇物件。上次那一位，不止带了许多苏木和犀角，还带了一对毛羽斑斓的大鹦鹉，会讲两国语言，可惜那时书苑受制于爹爹，无法重金购得。

可书苑抱了极高期望，小伙计却只是摇头咕哝几句，只说自己也不晓得。书苑留了个心眼，令虎啸同那客商打个招呼，请他过后去啸花轩书局里一坐。

“卖啥都可，只不要是个卖胡椒的。”书苑坐进轿子里，心中暗想，胡椒着实吃不惯，纵然是好物，买来也无甚用场。

到了第二日，那客商果然如约来访。书苑十分兴奋，备下好茶好水款待，一心要见识异域珍宝。可书苑殷勤款待了，开口一问，那商人却从容作答：“在下此行苏松杭三地，正是贩卖天竺国上好胡椒。大东家若要，在下尚有十筒胡椒未出手。”

书苑一时绝倒，不甘心追问：“除了胡椒，会说话的七彩大鹦鹉可有吗？”

“鹦鹉无有。”商人摇了摇头，又力荐天竺国胡椒：“大东家，书局买些胡椒，防虫祛秽，再好不过了。拿来烧菜，也是别有一番风味。”

“好是极好。”书苑搪塞，忍不住露出些失望神色，却又起疑心：胡椒都是使锡筒盛着的，那一日商人从叶家出来，跟班手里提的却是两只包裹着的长匣子，不似胡椒模样。

“当真只有胡椒？”

商人看出书苑心思，微笑道：“虽无鹦鹉，在下确也有些其他货色。”

“是啥？”书苑重新振作。

商人摇了摇头，示意不可说，又道：“大东家若真心要看，在下择日再来拜访。”

书苑一点就透，知晓必定是不得了宝物，忙点头应下，同商人约定了第二日书局放工后再来。

又过一日，那商人果然又如约到来。此番果然如同先前从叶家出来的模样，带着个跟班，手里也是提着长匣子。

书苑将闲杂人等逐出，紧闭茶轩门窗，只留掌柜和谢宣两人在场。商人终于点头，令那跟班将手中包裹揭开。

朴素布包里头，是一只精美长木匣，木匣打开，谢宣一声惊叫，大掌柜则当即变了脸色：“东家，这哪里好买？！”

“大东家，大掌柜，这如何不好买？”只见商人气定神闲将木匣内物事向几人示意，书苑惊叹不已，走到南洋商人面前，两手将匣子当中物事抱了出来。

“啊呀东家！”大掌柜摔手叹息，“要不得，要不得！”又向谢宣道：“小相公快拦住！”

书苑将匣中宝物架在肩上，瞄准大掌柜，大掌柜脚下一软，跌进花梨木交椅里。

“世叔怕啥，未填药呢！”书苑站直身子，十分得意。原来书苑手上正是一支“小佛朗机”——泰西佛朗机国所产火铳，同朝廷架在海防上的“佛朗机炮”系出同门。只见那火铳约莫二尺长短，铳筒笔直铮亮，手把是温润的乌木，错有金银花纹，十分精致。

谢宣自家看见这西洋器械也是心痒，有心拿来把玩，却不好辜负大掌柜厚望，只好自书苑手上接过那支“小佛朗机”，郑重放回匣中。

“东家，依大明律，民间私藏火器，可是要杖一百，流一千里。”谢宣虽是对书苑说话，眼睛却盯着火铳，仿佛是在同书苑商议这一百杖和一千里是否值得。

“你不说，我不说，他不说，谁晓得？”书苑心大得很。

“法不责众。”南洋商人微笑，“如今有火铳的人家也多，就是知府大人家中，我也卖了一支。”

“就是么。”书苑点头，“要抓先抓知府大老爷。皇爷前头神机营也许多条火铳，我如何不能有一条？”

南洋商人见书苑有意，又将方才谢宣放入盒中的火铳示意书苑：“大东家，若是会使火铳，凭来敌有何等威风，也是一击毙命。如今时节正不太平，东家购得此物，乃是有备无患。”

“大东家”书苑愈发心动，对这火铳只是相见恨晚，她当日若是手持一支佛朗机火铳坐在高墙上，何惧什么许老二、周三叔？来一个打一个，来两个打一双，岂不是一女当关，万夫莫开？