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第7章（第1页）

“你们说难，我却不信。”书苑说着，便自历年真题中选了一道“教者必以正”，在旁作了起来。也许是新手强运，书苑竟作得十分顺手，不一时便洋洋洒洒写得，不免十分得意，展卷自夸道：“我若是男子，此时便中一个秀才了！”

听书苑夸口，掌柜和谢宣忙取来观摩，各自十分惊叹，书苑的八股虽不能说好，却也有眉有眼，不失为一篇好习作，只是不少地方用典欠妥，用了诗词而非书经，犯了考试的大忌。

掌柜笑叹：“大小姐，真真女秀才。可惜本朝没有女状元，不然大小姐也中一个回来了。”谢宣也叹：“东家文章如此，晚生愧作读书人了。”

两人不吝夸赞，书苑忙谢道：“不敢当，不敢当。看谢小相公点选文章的格调，便晓得远胜过我三脚猫功夫。”

几个人坐叹了半刻，谢宣忽然拍案大叫，惊得掌柜从交椅上扑地跌了下来。“有了！我何必只顾着点那些狗屁不通的墨卷！”

掌柜扶正了茶晶眼睛，掸着膝盖上的灰尘，问道：“小相公的意思是……？”

谢宣无暇理会掌柜，向书苑拱手道：“东家受累，这样文章再作几篇。容晚生一并点评。”

“谢小相公是要我来作这不中文章？”书苑方才还十分自满，此时却心虚起来，“我如何比那些浸淫学校多年的，这不过是玩笑之作……”

谢宣忙劝道：“东家的文章，虽是初学之作，但端正有趣，又错得鲜明，正适宜点选。”

端正有趣？错得鲜明？书苑面色彤红，一时不知谢宣是夸是贬，本要拒绝，一想到压在别人家的三百银子，又鼓起勇气应了下来。

“好好好！”谢宣大喜，飞速翻着一旁山一般高的墨卷，自当中指出一题来，道：“接下来烦请东家再作一道，便写个破题有误的罢。”

书苑见题目是“暮春者”，便知是《论语》中孔子问弟子志向一节，想必不少考生破题只看暮春而忘言志，书苑稍想半刻，便就着“暮春之乐”写起来，作了一篇破题有误的歪文章。

书苑写毕，谢宣极力赞叹，执笔在文章上密密圈点，又选了二三题给书苑作。书苑越作越熟，谢宣点到何处，书苑便错在何处。掌柜在旁初时心怀疑虑，翻看了两人文章点评，也觉言之有物，便稍放下心来。有了书苑捉刀，加上原本集卷中点选出的历年文章，再加书苑又破费请了一位举人代为斧正，几番周折下来，啸花轩竟当真赶在与印坊商定的日期交了稿子。

交了稿子，且不想未来销路好坏、风评如何，书苑总算歇了一口气。姨娘见书苑辛苦，不惜破费私房，与书苑连着炖了半个月的冰糖燕窝，直吃得书苑不敢回家方才作罢。

不敢回家，索性加倍努力，过了晌午，书苑仍在书坊流连，有事做事，无事找事，向堂屋工坊里盯了一阵刻版，看账房先生算账，又在旁端起账簿学起来。

“敢问世伯，这‘横竖竖圈圈横一白’是什么事项？”书苑疑惑。

原来为防篡改假冒，账簿记录素来不用寻常一二三四字样，而是另有一套“苏州花码”，对外行之人如同天书。书苑研究了半日也不得要领，只好放低了身段一条条请教。

老账房头也不抬，答道：“福建货商供木板费共六百。”

“那这横竖横竖千弯钩又是什么？还有这横点点百五十——”

“头一个是城东李家纸坊，次一个是店里茴香豆点心钱。”账房放下手中毛笔，作出不悦神情，“大小姐，小老不是夸嘴，在贵宝地做了二十年光景，从没有一笔算错了的账。便是令尊在时，也不消查问得如此仔细。”

书苑碰了一个钉子，心知账房误会，忙赔笑道：“我哪里是查世伯的账呀？世伯的账若是不平，怕是天下也不平了。我不过头一次看这花码，觉得有趣才多问一句。”

书苑心里暗暗叫苦。她虽是东家，可毕竟外行，人微言轻，连书局里老资格的账房也得罪不起，书苑如坐针毡，忙遣虎啸去斜对过茶坊点碗好茶汤来解围。

虎啸应诺，取了茶碗便走，账房虽是口中连道“不必不必”，却坐定了身子稳如泰山。

有道是伸手不打笑脸人，账房见书苑毕恭毕敬，也打消了怒气，展开了纸笔，逐字逐句教书苑认起苏州码来。书苑学了一刻，正觉新奇有趣，却见方才出门的虎啸空手回来了，不由纳罕道：“教你去买茶，哪能茶碗都忘了？”

虎啸喘吁吁的，踏进大门来揩了一把汗，才开口道：“大小姐勿心疼茶碗了。啊唷真真不得了，我个活人险些没有回来！”说着，便指斜对街茶坊，道：“我才进店里，还没来得及同茶博士说一句话，就来个汉子让过我站进柜里。我心说点茶也有个先来后到，就问个‘勿好意思，耐啥辰光来格’，谁想那汉子不由分说，劈面一掌把我手里茶碗夺来掼到地上，三两下将我个人也打出去了，我待要理论，谁想外面还四五个铁塔样汉子，是那汉子同伙，吓得我么是魂魄没有了，三步两步跑回来了。大小姐自己看么，那起人还在呢！”

书苑方才埋头学记账，全没听得对街的声响，此时听了虎啸讲述，便踱到门首张望，只见茶坊外竟当真围了四五个闲汉，一望可知来路不善，为首的一个黑面黄须，挽着衣袖，正雄赳赳气昂昂将一只脚踏在茶坊春凳上。

那茶博士原就矮小，此时更相形见绌，简直如土地老儿一般，只是不住打躬，似是赔礼道歉状。