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第15章（第1页）

“好了好了！”姨娘拊掌，“若这亲事成了，我们大小姐英雌救美，在苏州地方也是一段佳话。哥儿，你听了……”姨娘对着虎啸一番叮嘱。

也是正巧，书局里刻版的黄师傅外甥来了苏州寻生计，在书局借住。谢宣为人是极谦让的，见书局里地方有限，就萌生了自家出来寻房子的念头，可苏州毕竟繁华都会，尺地寸土，与金同价，那苏州的房牙房东，也多是些精明厉害人物，对谢宣这等外乡人，绝不肯稍有优惠。加之谢宣素来只肯开支一半工钱，算下来，便是不吃不喝，也赁不得一间躺得平的房子，只好像马似的站着睡罢了。

虎啸打听得谢宣房屋没有着落，忙向姨娘打报告。姨娘又大喜，当即去游说书苑。

“大小姐，你看我们偌大个房子，就这几个家口，晚上怪怕的来。”姨娘觑着书苑回家的功夫，借机开口。

书苑正钻研着这一节掌柜选定的书目，头也不抬。

“姨娘怕什么？苏州城里，太平地方。”一面说着，书苑一面在书目上划了大大两个叉号，眼见得心境不佳，“再去雇人，还要开支月钱银子。姨娘还嫌弃家里不清净？就是龙吟虎啸这两个，一天到晚笨得来，我都嫌弃他们多余！”

龙吟在旁忙一缩脖子，恨不得假装成墙角箱笼。

“不是不是。”姨娘坐到书苑对面，“大小姐，我想着，我们不如把西边院子赁一间出去，花园里一落锁，独门独户，清清爽爽，按苏州城里时价，一个月少说也有一两银子。”

听得“银子”二字，书苑当即放下手中书单，两眼发亮。一两银子说多不多，却也不少，便是去做工，也不过是这个数。一年十二两，十年就是一百二十两，存去银庄里每年还要生六七厘利息……书苑越算越高兴，叹道：“姨娘怎么不早与我说！”

姨娘见书苑高兴，不由图穷匕见：“我看那谢小相公近来正寻房子，就赁给他正好。”

书苑正心算每年十二两连存十年利息几何，听姨娘提起谢宣，当即露出些心虚的神色，小声道：“他？一个月也没有一两银子……”

“小秀才作书局校勘，没有一两银子呀？”姨娘颇意外，“苏州城里雇个脚夫还要八钱哩。”

“他只做半日的工么……”书苑搪塞，不肯承认自己占了便宜。说来只发半薪，也不是书苑的主意，全是谢宣那呆头鹅自己提的。掌柜要发他全薪，他总不收，说什么晚生受书局大恩已自有愧，没有半日工拿一日薪的道理，掌柜无法，只好将另一半薪水寄在账上。前些日子书局告了些亏空，书苑鹭鸶腿上劈精肉，竟说动账房将谢宣寄在账上的薪水挪用了。

本已贪墨了一半薪水，再赚他房钱，纵是书苑，也有些不好意思。

“姨娘赁房子的主意我看蛮好，只是我们还是另寻个房客罢了。”书苑叹了口气。

“那怕什么的。”姨娘鼓噪道，“大小姐，知道底细的房客难寻，外头人哪里有自己人好，便宜他几分也没啥么！况且他人就在书局做工，也不怕他不给房钱。”

“自己人？”书苑满腹狐疑瞥了姨娘一眼，“话说回来，姨娘又是自哪晓得那谢小相公要赁房子的？”

“啊呀。虎啸小厮随口说来的么，我惦记着替大小姐开源节流，就记下了。”

姨娘虽是别有用心，却当真说动了书苑。书苑低头半晌，忽小声道：“我看我们也不要收他房钱了。我们既有空屋舍，他既寻房子，就是给他住些时候也没什么。说来，我也不缺一年十二两银子么……”

姨娘喜出望外，去唤那虎啸小厮，虎啸窥伺已久，只待姨娘一开口就从二门上跳将进来，却听书苑又道：“只是不要让街坊邻里说了闲话。他若要住，我去请个泥瓦匠把那花园门砌一砌。”

“泥瓦匠不要银子哇？”姨娘作心疼状，转过抄手游廊，却又背着书苑，将那虎啸小厮密密叮嘱了一番。

第二日，虎啸便跑去书局里，将房子的消息告诉了谢宣，知道谢宣呆性，却也卖了个心眼，绝口不说房子如何好价钱如何实惠，只说近来如何时时有闲人窥伺，女东家如何不安心，如何百般托了房牙子也寻不得一个称心房客，直说得仿佛谢宣住进去就帮了东家一桩大忙，哄得谢宣当即认了下来。

到了具结文书时候，谢宣囊中空空，仍是死活不肯占东家便宜，直到掌柜代书苑写了个借券，写明谢某人为赁房今借银十二两月息十厘，谢宣才在赁书上签字画了押。

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谢宣并无多少细软，只拾掇了一个包袱便住进了书苑家隔出来的那间房子，一住进来，不只是自己那间，连着一旁几间无人住的房子都揩抹得整洁。他惦记着虎啸所言，每日早晚都要前后巡视，看到形迹可疑的，便显露些“书数礼乐射御”的本领，务使那不法之徒知难而退。

姨娘一心撮合佳偶，常令龙吟虎啸使了各种由头请谢宣过来，一时是院子里积水，一时是房子里闹了狸猫，一时是金簪子落到井里，要请人雇个淘井师傅。谢宣任劳任怨，随叫随到，却是每次都恭恭敬敬换了拜客衣裳从自家这小门出去，周家大门进去，就连姨娘使龙吟自花园墙头送些点心，谢宣都要绕到周家房子里来接，绝不肯有一点私相授受。

如此过了些时日，两人的姻缘不见有什么起色，书苑却先恼火了：“姨娘你老人家竟日生事！他是读书人么，还有书局里事情，你日日使唤了他，他可还好进学呀？若是虎啸不够姨娘使唤，我再添钱雇个小厮就是了！”