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第30章（第1页）

轿子落地，同知夫人一听得是赵女史来访，忙亲请入内，令侍婢服侍茶水熏香。

蕴真道了打扰，便与同知夫人说了来意。同知夫人极推崇蕴真的书画，从前就很为蕴真嫁了马氏叫屈，如今听说蕴真遭婆家诬陷成奸，当即答应要助蕴真和那仗义救人的谢小相公洗冤。

“再未想得世间有此等无耻事！”同知夫人叹息不已，“女史勿要忧愁，我一定替你问分明就是了。”

第二日，同知夫人便修了一封信，使家人亲送至周家。书苑和蕴真展信阅览，却各自呆住了。

当日同知大人自衙门回来，夫人便询问了案情。原来平湖马家状告谢宣的状子递进去，知府大人便差人去了谢宣原籍调取履历。谢宣竟当真如姨娘所猜，出身浙东仕宦人家，甚至不是寻常仕宦人家。谢宣曾祖乃是成化年的状元谢阁老，祖父是那遭魏阉所害的“东南八君子”之一，父亲受阉祸波及，稍落了些，依旧得了进士功名，如今也是极受敬仰的名宦。而那谢宣，虽是出身如此名门，却是恶名昭彰的害群之马，十七岁上便因奸淫继母婢女遭父亲逐出。甚至宁波地方有言，那谢宣不止奸淫母婢，甚至身涉蒸乱之罪，只是谢父不忍，多方掩盖，才将其以奸母婢名义逐出。

苏州府自宁波地方调得如此履历，自是不敢掉以轻心，故将谢宣提去衙门查问，却因事涉缙绅名誉，不能向外张扬，这也是此前书苑如何打听也不得消息的缘故。

蕴真面色惨白：“怪道他此前讳莫如深。如何是这等事？那他如今便是清白，怕也没有人信了。”

书苑如挨了一闷棍，头脑嗡嗡作响，呆立了半晌，忽道：“我不信。我要去府衙大牢。”说着就要去收拾。

蕴真忙劝：“妹妹，你还是遣个伙计。不是我不信他，只是他这等罪名，你一个姑娘家，去了府衙，却是什么名义？教人看着，口中可还有好话呀？”

书苑摇了摇头：“什么名义？我原是东家。”

铁窗里东家半含怨囹圄中校勘尽倾心

书苑紧了紧手里包袱，深深吸了口气，才踏进门去。

此地正是苏州府衙大牢，名为大牢，却不过是府衙南边一长溜坐南朝北的低矮房子。苏州本府候审的疑犯、待决的死囚，连同长洲吴县几地要紧的囚犯，都关在此处。

吱嘎两声，引书苑进来的兵丁将大门关上，光芒骤暗，潮腥和木头的酸腐扑上面来，仿佛进了一口古井。书苑遭这气味一扑，一脚踩在油滑的青石砖上，险些打了一个跌，那兵丁见惯了探监家眷的慌张，只是微微横了一眼。

进门的一间，沿着墙脚放着些枷男犯的长中短枷，拶女犯的拶子，还有男女皆可的锁链，都已旧得怕人。书苑板正了脸，两眼盯着脚下一尺地，尽力不去瞟那些刑具。

“探哪个？”角落短案前坐着的狱卒微微抬了抬眼皮。

“探……”书苑小声报了案由和案犯名姓。甫一脱口，那狱卒就嘴角一嘻，向里哇啦一叫：“一位好斯文的小姐，来看那俊小官儿！”

里头迎出来的狱卒也嘻着嘴，将书苑上下看了一番，才引着书苑向里去。

书苑抱紧包袱跟进去，却见里头一间囚房里，谢宣正坐在墙角里低着头，面前铺开些被褥里的稻草棍儿，手里掐算着，不知是在作算术还是学那周文王蓍草算命。

书苑见谢宣无甚大碍，只是脏瘦了些，显然并未受刑，终于放下一半心来，脸上却也不知该哭该笑，半晌才责道：“你倒是乐天知命！”

“东家！”谢宣抬头见是书苑，眼睛明亮起来，忙丢了手边草棍，待要走上前去，却住了脚，失魂落魄半刻，才道：“东家，是我有错。”

“勿要讲了。原是我拖累你么。”书苑板着脸，一只手解开包袱，一手将在家准备的物事一样样自木栅空隙里递进去：一盒子肉点心，一只灌满了茶水的锡茶瓶，一叠鼻纸，一叠草纸，还有一册书。

“喏，给你。吃的，喝的，哭鼻子的，……，还有与你看了解闷的。”书苑略过草纸不提，将书塞过木栅，又将包袱皮也递进去，谢宣接到手里一掂，低头往包袱底一看，却是一只夜壶，脸上一呆，忙将包袱藏在身后。

“新的。姨娘教我带来的，说牢房里的龌龊。”书苑小声解释，向囚房里张了一眼，见当中只一床稻草褥子，又叹了口气，“那几个可恶兵丁，如何也不放虎啸进来，不然褥子我也教他扛一床来了。你这里可有虱子跳蚤呀？”

“没有。”谢宣挠了挠手臂。

书苑舒了口气，难得一见地用尽了话端，抬眼看了谢宣半刻，鼻尖儿忽有些发酸。

“东家。”谢宣将方才书苑送给他哭鼻子的绵纸抽了一张递到书苑脸前。

“真要气煞人！可是个哑巴？到如今也不说实话。”书苑一手夺过绵纸，却是在手心里胡乱捏成一团。

谢宣见书苑不肯擦泪，却是自己拈了一张纸，抬手在书苑脸上揾了一揾。岂知这一揾，书苑一发不可收拾，泪珠当即纷纷坠下两腮来。

“呆子！又不是哭你，谁要你多事！”书苑哭得益发厉害，以衣袖胡乱揩着脸，连四五岁上的委屈也一并想起许多来。

“是我不好。”谢宣小声说，“待我出去，东家打我两杖好了。”

“两杖？两十杖！”书苑从谢宣手里夺了张纸，将鼻子擤了一擤。

“那就二十杖。”谢宣点了点头，“四十也可。”

“打死你！”书苑小声咕哝，谢宣却道：“打死了我，东家就没有八钱银子的校勘了。”