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第25章（第1页）

曦明深吸一口气，潜了下去。

她往下游，越往下，水越冷，光越暗。那些巨大的轮廓在她身边游弋，越来越近，越来越清晰。她能看到它们皮肤上的纹路了——不是光滑的，而是布满了褶皱和凸起，像核桃的外壳，像老人的皮肤。它们的触手从身体上延伸出来，在水中缓慢地摆动，像海藻，像柳枝，像无数只正在招手的手臂。

曦明从那些触手之间穿过去，感觉到它们从她的身边擦过，有些碰到了她的皮肤，但没有缠上来。它们对她没有兴趣，它们的目标是筷子。

筷子在更深的地方，被一条特别粗的触手缠住了腰。触手缠得很紧，深深地勒进他的腹部，把他的衣服勒出一道道深深的褶皱。筷子没有挣扎，他的手垂在身体两侧，手指微微蜷曲着，那根烟已经不见了。他的眼睛闭着，嘴唇微微张开，一串气泡从他嘴角溢出，缓缓上升，在他头顶形成一个透明的、摇晃的冠冕。

曦明游到他身边，伸手去拽那条触手。触手纹丝不动，像一条铁链，像一根钢缆。她用双手去掰，指甲嵌进触手柔软的皮肤里，留下几道浅浅的印痕，但触手没有松开，反而收得更紧了。

筷子的眉头皱了一下，嘴唇动了一下，但没有睁开眼睛。

曦明知道她掰不开这条触手。这不是力量的问题，这是规则的问题。触手在连接筷子——但不是和另一个人连接，而是和某种别的东西连接。某种不是人类的东西。

她浮出水面，大口大口地呼吸着，然后对着其他人喊道：“筷子被触手缠住了，在下面很深的地方。我需要人帮忙。”

麻峪第一个潜了下去。然后是木兰，然后是七，然后是芦芦。五个人在水下聚集在筷子周围，同时去掰那条触手。触手依然纹丝不动，但它开始发光了——不是绿色的光，而是红色的，深红色的，像鲜血，像火焰，像第二层井道底部那只巨大的眼睛。

红色的光在触手内部流淌着，从筷子被缠住的地方，流向触手的另一端，流向深海中那个巨大的、模糊的轮廓。曦明顺着光的流向看过去，看到了那个轮廓的全貌——它太大了，大到她看不到它的边界，只能看到一团混沌的、蠕动的、永不停息的肉山，在深海中缓慢地旋转。触手从肉山上延伸出来，无数条，像一棵倒长的树的根系，在水中摇摆，寻找着可以缠绕的东西。

红色光在触手内部流淌的速度越来越快，像一条正在加速的河流。曦明感觉到有东西在被从筷子身体里抽走——不是寿命，不是信任，而是另一种东西，一种她无法命名的、更本质的东西。

生命体征。触手在把筷子的生命体征抽走，不是拉向平均值，而是完全地、彻底地、不可逆地抽走。

这不是规则里说的那种连接。这是一种掠夺。

曦明猛地意识到了一件事——规则说“触手会随机连接两名进入者”，但触手也可以选择不连接两名进入者。它可以连接一名进入者和它自己。它可以从进入者身上抽取生命体征，补充给它自己。

触手不是中立的工具。它们是活的，它们有需求，它们会饥饿。

而筷子，被选中了。

曦明浮出水面，深吸了一口气，然后再次潜入。她游到筷子面前，看着他的脸。他的脸色已经不再是白色了，而是一种半透明的、像蜡一样的颜色，皮肤下面的血管清晰可见，像蓝色的河流在地图上蜿蜒。他的嘴唇已经没有了颜色，和皮肤融为一体，像一条细细的、苍白的线。他的眼睛依然闭着，但他的眼皮在微微颤动，像是在做一个很累的梦。

曦明伸出手，捧住了筷子的脸。

她不知道这样做有没有用，但她需要让他感觉到有人在。在这个冰冷的水下，在这个黑暗的深渊中，在这个被触手缠绕的绝望里，他需要知道——不是一个人。

筷子的眼皮颤动得更剧烈了。然后，他的眼睛慢慢睁开了。

他的瞳孔是涣散的，像两颗被磨花的玻璃珠，看不到焦点，看不到方向。但他的目光在曦明的脸上停留了一瞬，然后——他眨了一下眼睛。

一下。

曦明知道那是什么意思。那不是“救我”，不是“帮帮我”，而是一个更简单的、更原始的信息——

“我知道你在这里。”

红色的光在触手内部流淌得更快了，像一条决堤的河流。筷子的脸色在加速变白，从蜡白变成了透明，从透明变成了灰白，像一张正在被漂白的纸。他的嘴唇在微微动着，像是在说什么，但水中没有声音，只有气泡从他嘴角溢出，一串一串，越来越密，越来越快。

曦明看着他，心里有一个声音在说——他会死。如果不做点什么，他真的会死。

但她能做的是什么？她掰不开触手，她不能替他被抽取，她不能改变规则。她只能看着他，捧着他的脸，让他知道她在这里。

这是她唯一能做的。

而这对筷子来说，可能已经够了。

红色的光突然暗了下去。

不是慢慢变暗，而是像有人关了开关一样，瞬间熄灭。触手内部的光芒从深红色变成了暗红色，从暗红色变成了灰色，从灰色变成了和海水一样的深蓝色，再也分辨不出哪里是触手，哪里是水。

触手松开了。

不是慢慢松开，而是突然的、彻底地松开，像一条被抽走了力气的蛇，从筷子的腰上滑落，无力地垂在水中，缓缓沉向深处。

筷子失去了束缚，身体开始上浮。曦明抓住他的手臂，带着他往上游。麻峪从另一边托住了他的肩膀，木兰托住了他的腿，七和芦芦在前面开路，避开那些还在水中游弋的触手。