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第386章（第1页）

堂主卸磨杀驴，把蛋筐搬到堂屋就将两个小孩赶走。随后她笑着请雪里卿坐下稍等，转身去准备茶水。

雪里卿没拒绝。

走前堂主专门叮嘱：“烦请您帮忙看着这些蛋，莫让孩子摸去。”

结果女人转身刚走没几步，方才那两个孩子便折返回来。他们满脸贪婪地窜到蛋筐前，刚伸出手，其中一个男孩犹豫了下问雪里卿。

“你是来领养的么？”

雪里卿：“不是。”

男孩哦了声，跟同伴使了个眼色，两人一起开始往怀里揣蛋，一边塞一边还要回头望向外面，警惕堂主回来。

雪里卿淡淡望着他们的动作，没有阻止的意思，趁空聊道：“这里有两百枚蛋，足够这里的孩子分好几颗，何必来偷偷拿，想要更多？”

那男孩回：“我们吃不到。”

雪里卿：“为何？”

“堂主不给我们吃，等你一走，她就会拿出去全卖掉，然后买回带着糠壳的黑面给我们吃。”说到这儿，男孩怒从心起，稚嫩的眉眼拧出幽深的怨。他冲着雪里卿咬牙恶狠狠道：“我们才不信你们大人！”

雪里卿平静问：“那你刚刚为何先问我是不是来领养的？”

男孩瞬间露出被戳破心思后恼羞成怒的神情。他迅速拿起两颗鸡蛋，拉着同伴跑出堂屋。

几息间，便不见踪影。

堂主端着茶壶归来，看见蛋筐少了一层，登时瞪圆双眼望向雪里卿。奈何哥儿一派平静，她不敢质问，只能换成关心话：“那些孩子没轻没重的，可有吓到？”

雪里卿摇头：“聊了两句，他们时常吓到领养人？”

“他们可没机会时常吓到。就咱这育婴堂的名声，几年也来不了一家领养人，大都自家亲戚过继或去牙行买，毕竟孩子又不是鸡蛋，不是免费占便宜那么简单的事。”

堂主摆上粗陶杯，给雪里卿倒了一杯热茶水道：“上次还是去年，好不容易来了一家人，也是带了鸡蛋过来想相看个孩子，被这群小坏蛋给人整个篮子都抢跑，那家男人看着不乐意，最后孩子也没领成。”

倒好茶，雪里卿轻声道谢。

堂主笑着说声不客气，转身坐到对面的椅子上。她抬手把额头的碎发朝两边拨了下，长叹了口气：“这本是寻常事，可怜他们本看中的那个孩子，去年冷冬时病故了，我一生气把那些争蛋吃的孩子全揍了一遍。”

她情不自禁望向蛋筐：“这群小崽子，恨着我呢。”

去年来育婴堂的八成就是孙秀秀一家了，没想到李家跟立春立秋的缘，背后牵扯出这样一出悲剧。不过若当初换成那孩子领养，以立春立秋的处境，也难保不会死。

此事终究不能算是谁的过错。

雪里卿转而问起黑面。

堂主苦笑承认：“我确实一直以来都是这般做的……雪少爷可知，官家的这育婴堂每月分多少口粮吗？”

雪里卿：“朝廷规定，育婴堂内孩童按每人每日一两生粮配发，且另拨钱款维持日常开支。”

堂主哂笑，伸出两根手指。

“二斤，每月二斤。”

“育婴堂三十二个孩子，每人每月只给配一两陈粮，好些时候是糙米，坏的时候是爬满象虫的粟米。我若不将其卖了换黑面，四处求爷爷告奶奶说救人一命胜造七级浮屠，求来些善款，这里能有几个活口？”

她诉到苦处，鼻酸地吸了吸，望向雪里卿语气有些哽咽。

“我知道孩子们在外总干坏事，扁担都抽断了不知多少根，看着他们哇哇哭，望着我的眼神跟看仇人似的，我心里也不是滋味。那带糠的黑面多喇嗓子啊，大人都难以下咽，孩子怎受得了？就这样还要天天忍饥挨饿。可我一个妇道穷苦人，没有本事，只能求求菩萨，能让人领养走一个是一个。”

“我都不敢奢求好人家。”

“若能有口饭吃，打骂两下多做些活又如何，活下去才最重要，活下去已是天恩了……”

堂主偏头，抹去控制不住往下流的眼泪。雪里卿坐在对面静静听着，敛眸沉默两秒，轻道了声。

“抱歉。”

他来晚了。

去年秋天想到育婴堂时，他便该过来瞧一瞧，若能提前帮扶，那个孩子或许不会死在冷冬里。

“这苦难都是命里带的，如何怨得着您？”堂主叹了口气，拉过还剩一百多只蛋的藤筐复又乐观道，“还要多谢您这些蛋，能换来堂里一月的口粮，菩萨会保佑您顺遂平安。”

这一个月的口粮，自然是黑面。

且还吃不饱。

雪里卿让堂主带自己去厨房，看看他们平日吃的究竟是什么。

厨房里木柴最多，除角落堆放的野菜外，其余吃的都锁在灶台旁的破橱柜里。打开锁，里面就三样东西，装着两把陈米的小布袋子、一麻袋菜干和半麻袋黑面，黑面里一半都是粗糠壳。

说难听些，家里给鸡鸭改善伙食时配的豆粕碎米都比这好太多。

堂主在旁解释：“米是小娃娃们的口粮。黑面糠他们没法吃，育婴堂买不起牛羊奶，更请不起奶娘，只有熬点米粥喂。”

讲到此处，她给这里的其他孩子说了些好话：“大孩子好成活，在育婴堂待得久，年年看小娃娃们饿死病死，面上不显，其实个个心底都很伤心，知道这些米是小娃娃们活下去的口粮，便从来不打它的主意。”

“去年抢蛋导致孩子没被领养走，病死了，他们都很自责，挨打时都站着闷不吭声。”

“大家本性不坏的。”