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1第 1 章（第2页）

庄曜皱眉，面对白发苍苍的老者，不禁动了恻隐之心，“老人家，莫急，牛小栓因争田地与邻居斗殴，罪不重，允许探视，”

“小曜，你退后！”

彭虎挤开同伴，大咧咧暗示，“虽然天色不早，但也不是不能放亲属进去，只是……咳，大冷天，站了半日，又累又渴，当差遭罪呀。”

“这……”

两个老农户贫穷，听懂了，无奈囊中羞涩。

老媪淌眼抹泪，悄悄打量两名年轻狱卒：一位白皙俊美，微微皱眉；另一位黝黑壮实，相貌粗犷。

她果断拽着老伴，下跪，跪在庄曜跟前，哭诉哀求，“求差爷发发慈悲，放我们进去看一眼孩子。我家穷，仅有一吊钱，拿去孝敬前衙的官差了。”

“嘿，抠搜！你们打听打听，出门办事，不舍得花钱，能办成事？”彭虎失望瞪着眼睛。

庄曜终究不忍心，耳语央求，“虎哥，算啦。”

他按着佩刀，弯腰，单手搀扶老人，温和道：“起来吧，随我进去。”

“谢谢差爷！您是菩萨心肠大好人！”

老夫妻千恩万谢，忙不迭尾随庄曜，迈进监牢。

彭虎气呼呼，却妥协了。

不久，老夫妻离去。

庄曜摸摸鼻子，“生气了？等下值，请你吃北桥的馄饨，如何？”

“哼，加俩烧饼！”

“没问题！”

彭虎瘫坐靠墙，发牢骚，“傻小子，你又发慈悲，换来一声谢，有屁用？不仅耽误发财，更是坏了衙门的规矩！别人都收，我们却不收，显得另类，不合群，会被排挤的。”

庄曜谨小慎微，苦恼道：“我是非常缺钱，可那两个老人，牛家沟的农户，看行头，榨干了也榨不出几个铜板。”

彭虎恨铁不成钢，谆谆教导：“铜板也是钱呐，你总是心慈手软。”

“白担了看门走狗的骂名，却不敢捞油水。”

“今后再心软，甭跟着哥混了！”

“哥，消消气，我、我下次注意。”

庄曜正赔小心，视线一转，“又有人来了。”

“谁？”

彭虎杵着佩刀站起，眯起眼睛眺望：

巷口，一名穿绸袍的中年男子，戴着皮帽，拎着红漆食盒。

彭虎又来了精神，摩拳擦掌，“看行头，是只肥羊。小曜，你上！”

“啊？”庄曜一愣，“我？”

“别怕，按哥平日教你的办。”彭虎兴奋舔舔唇，“稳着点儿，不准搞砸。搞砸了揍你！”

“……哦。”

庄曜深吸气，右手攥住刀柄，左手紧张握拳，立定台阶上，挡住牢门。

转眼，中年男子靠近，气喘吁吁，拱手问：

“打搅二位差爷，敢问，能否进去给犯人张富送饭？”

庄曜硬着头皮，摆出公事公办的模样，“张富？文书拿来。”

“是，鑫发阁张掌柜的大公子，张富，昨天被关押的。”

“你是犯人亲属？”

中年男子喘匀气，被少年郎的俊美脸庞惊了一瞬，“鄙人是张府的管家，唉，公子逛青楼，遭泼皮挑衅，闹出案子，实在冤枉，冤枉！”

“张富纵奴伤人，大庭广众之下殴打原告致重伤，喊什么冤？”

庄曜绷着脸，义正辞严，“此处是监牢，要喊冤去公堂上喊。”

“衙门有规定，酉时起禁止探监，你来晚了。另外，牢里管饭，外来食物禁入，避免犯人吃出毛病，衙役担干系。”

小王八蛋！中年男子老练，主动掏兜。

彭虎抱着胳膊，呵斥道：“懂不懂规矩？惯例是上午探监。”

中年男子掏出一块碎银，递给庄曜，“小小心意，请笑纳，喝杯茶。能否行个方便？”

彭虎眼睛一亮，下意识接了银子，转念一琢磨，斜眼质问：“单请一个人喝茶吗？”