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第22章（第1页）

“末将明白！”

沈宇明看着儿子，眼中满是欣慰。他站起身，“都听清楚了就散了吧，各自去准备。第一路，明日拂晓前，开拔！”

“遵王命！”

厅内只剩下沈家父子与小六。

沈宇明斜靠在椅子里：“臭小子，老子的兵都被你掏空了，为父有何好处？”

沈朝学着他的样子，大剌剌地瘫进旁边的椅子，翘起二郎腿，“有花不完的银子。”

父子俩对视一眼，同时爆发出爽朗的大笑。

笑声渐歇，沈宇明目光转向如标枪般侍立在沈朝身侧的小六。

“小六。”

“在！”小六下意识地挺直腰板。

沈宇明手指轻轻敲击着桌面，“朔方军化整为零，散入大乾各处。寻常虎符印信……不够稳妥。你可愿做这‘虎符’？”

“我……我愿意！”

沈宇明看着他憋红的脸，大笑起来：“哈哈哈！不急，不急！现在嘛……还嫩了点，不堪大用！”

笑过之后，他脸上的轻松神色收了起来，“明日起，你们俩，加练。时间……不多了。”

纨绔南行

大乾元武二十三年秋，大渊南侵已一年有余。战报不断传来，皆是败绩。城池接连陷落，将领换了一茬又一茬。朝野上下，忧心忡忡。

与中原的愁云不同，朔方州却显出另一番景象。

自开战之日起，朔方城门彻底敞开。在原有城郭之外，规划有序的“外城”拔地而起，接纳着源源不断的流民。

朔方风气独特。女子做工行商，极为普遍。

纸坊女工最多，除了闻名遐迩的“雪浪纸”，这里还生产书画精品纸张，以及女子月事专用纸。

朔方没有秦楼楚馆，唯一的“娱乐”便是清和酒肆，偶有女子奏乐献舞，仅此而已。

也是在这开城之时，沈朝变了。

他收起劲装，穿起金线纹华服，手执玉骨折扇。每日午后，必出现在清和酒肆顶层雅间。临窗软榻是他的专座，案上摆满佳肴烈酒，挥金如土。

小六跟在一旁，同样华服，却浑身不自在。

“公子……咱今儿还来？”小六看着楼下排成长队、面有菜色的流民，低声问。

沈朝斜倚在软枕上，把玩着白玉酒杯，目光扫过楼下大堂。一位胡姬正随着琵琶声起舞，引得满堂喝彩。

“为何不来？”他拿起酒壶，给自己满上，“你也坐，陪本世子喝酒！看舞！”

小六依言坐下，端起酒杯仰头灌了下去。“马匹已经备好，都是精选的快马。公子此去并州少说也得五六日，不知……是何要紧事？属下好提前安排。”

“自然是天大的要紧事！”沈朝身子微微前倾，“听闻并州香翎坊，新得一批绝色清倌儿。打小娇养，琴棋书画样样拔尖。身价……万金！”他比了个手势，“这等新鲜乐子，本世子岂能错过？”

“公子雅兴。只是此去路途不近，若让王爷知晓……”

“无妨！”沈朝瘫回软枕，“若父王怪罪，本世子陪你挨板子。”他顿了顿，“你就安心陪本世子去瞧美人便好。”

两匹骏马在官道上扬蹄疾驰，卷起一路烟尘。

小六控着缰绳，侧过头，眉头紧锁着望向身旁，“公子，南边打得昏天黑地，您……真就半点不忧心？”

“战火烧不到咱北地。”沈朝目光掠过枯草，“至于那些流民……你真当全是战祸逼的？根子，在早年间那场‘土地改革’上。世家强占了地，那地却还在官府名册上挂着。农人田没了，名还在，赋税还得一分不少地缴上去。生生把人逼成了流民。”

“说到田地……”小六声音低沉，“难道真无解？咱朔方不就挺好？地都在王府手里，按规矩分派耕种，缴税纳粮，清清楚楚，也没见谁家被逼得活不下去。”

“不一样。”沈朝猛地一勒缰绳，骏马长嘶一声，前蹄微扬。“父王打下朔方那日，清理地主，毁地契，焚名册。废墟之上，白纸一张，自然能画出新规矩。”

“可大乾呢？立国之初便背靠世家，如今想动它的根基？”他顿了顿，再开口时，语气冰冷：“唯有一条路——杀尽世家！”

冷意过后，是清醒：“但若真如此，对大乾而言……跟自取灭亡，也没什么两样。”

于此同时，皇宫大殿上，萧文渝摔了手中的砚台。

“废物！朕的大乾，连个能打仗的将军都找不出来吗？”

萧文渝胸口剧烈起伏，赤红的双眼扫过殿下噤若寒蝉的群臣。

死寂。

“说话！都哑巴了吗？”萧文渝的咆哮声大殿里回荡。

新上任的兵部尚书，噗通一声跪倒在地，声音带颤：“陛下息怒！实在是……大渊人凶悍。铁浮屠重甲骑兵，刀枪不入，我军……实难抵挡。前线将领……已折损七成有余。”

“铁浮屠？刀枪不入？”萧文渝气极反笑，“好一个刀枪不入！那朕养着你们这些酒囊饭袋，又有何用？难道要让那些铁皮罐子一路打到朕的晟京城下吗？！”他猛地一脚踹翻身前的御案，奏折、笔墨哗啦啦散落一地。

“把这个废物拖出去斩了！”

随着兵部尚书被黑龙卫拖走，萧文渝渐渐冷静下来，唤道，“王相。”

无人回应。

戴其康轻声道，“王相已告假三日。言旧疾复发，卧床不起。”

太师周崇跨前一步，“陛下，当此危局，追究败责无益，当务之急，是寻一擎天之柱，力挽狂澜于既倒。”他顿了顿，目光扫过殿中垂头丧气的武将，叹息道：“放眼朝野，宿将凋零。老臣斗胆，举荐一人……”