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第2章（第1页）

那不是少年人该有的眼神。

柏封见过太多眼睛——战场上杀红眼的、绝望的、疯狂的；朝堂上谄媚的、算计的、虚伪的。可这样一双眼，他从未见过。像是看尽了世间一切，却又什么都不在意；像是承载了万钧之重，却又轻得一阵风就能吹散。

四目相对。

少年看到柏封，似乎也愣了一下，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。他并未因被陌生男子注视而露出羞怯或惊慌，只是微微颔首，算是打了招呼。那姿态自然从容，甚至带着一种……与生俱来的矜贵。

柏封心中猛地一震。

他立刻猜到了对方的身份——当今天子，年仅十八岁的永熙帝，沈鸿。

关于这位少年天子的传闻，柏封在边关也听过一些。有说他才智过人，十四岁便能代父批阅奏折；有说他性情仁厚，登基后减免了三成赋税；但更多的，是说他一—体弱多病。

传闻里，永熙帝先天不足，登基大典上都需要内侍搀扶才能完成仪式。平日里很少上朝，政务多交由内阁处理。朝中老臣私下议论，说陛下这般身子骨，只怕……

柏封压下心头翻涌的思绪，迅速垂下眼帘，单膝跪地。

甲胄发出清脆的撞击声，在寂静的宫苑里格外清晰。

“臣，北境都督柏封，参见陛下。”他的声音沉稳有力，一如他平素的作风，“臣甲胄在身，未能全礼，望陛下恕罪。”

只有他自己知道，方才那一瞥，在心湖里投下了怎样的微澜。

他没想到，龙椅上杀伐决断的少年天子，私下里竟是这般……脆弱模样。那单薄的身形、苍白的脸色、还有眼底深藏的倦意，都与他想象中的帝王相去甚远。

可那双眼睛——

那双琥珀色的眼睛，在转过身的瞬间，分明闪过一抹极锐利的光。虽然只是一瞬，但柏封看得分明。那是猎鹰审视猎物时的眼神，是猛兽潜伏时的专注。

“柏卿平身。”

沈鸿开口，声音清润，带着些许少年人未褪尽的干净，却又透着一丝不易察觉的疲惫。他走近几步，月白的衣摆扫过青石板，发出轻微的窸窣声。

“是朕让你在此等候，何罪之有。”

“谢陛下。”

柏封起身，依旧微垂着眼，恪守着臣子本分。他的目光落在沈鸿的衣摆上——那月白的绸料质地极好，在宫灯下泛着柔和的光泽，可下摆处却沾了些许尘土，像是刚从什么地方走来。

沈鸿也在打量着他。

这就是柏封。

那个凭一己之力在边关挣下赫赫战功，让朝中老将又忌又恨的北境杀神。兵部的战报里写得详细:去岁冬，戎狄犯边，连破三城，边军溃败。是柏封率三千轻骑夜袭敌营，火烧粮草，又设伏击溃敌军主力，斩首万余，生擒敌酋。

战报是冰冷的文字，可眼前的人是热的——不，该说是烫的。

即使跪着，也像一头暂时收敛了爪牙的猛兽。肩宽背阔，身形挺拔如松，玄铁甲胄包裹下的身躯蕴藏着爆发性的力量。脸上有风霜的痕迹，肤色是常年征战晒成的麦色，下颌线条冷硬，唇紧抿着，是个坚毅的人。

可他的眼睛……

沈鸿的目光落在柏封低垂的眼帘上。这个人的眼睛是深褐色的，像北境的土地，沉郁而厚重。此刻虽然垂着眼，但那眼底深处，似乎有什么东西在涌动——不是畏惧，不是谄媚，而是一种……审视？

他在审视朕。

这个认知让沈鸿心头微微一跳，随即升起一种奇异的兴奋。像是一个人在暗夜里走了太久，忽然看到另一双也在黑暗中凝视的眼睛。

“将军一路辛苦。”沈鸿开口，语气平和，“北境大捷，扬我国威，朕心甚慰。”

“此乃臣分内之事，赖陛下洪福，将士用命，不敢言功。”

柏封的回答滴水不漏，是标准的武将应对。可沈鸿听得出，那声音里没有多少温度，像是在背一篇早已熟稔的文章。

一阵晚风掠过宫苑，吹得柳条簌簌作响。

沈鸿忽然掩口低低咳嗽了两声。那咳嗽声不大，却像是用尽了力气，单薄的肩膀微微耸动，苍白的脸颊泛起一丝不正常的红晕。他下意识地拢了拢衣襟——那衣襟并不单薄，是上好的云锦夹棉，可他还是觉得冷。

柏封注意到了这个小动作。

和他略显急促的呼吸。

看来传闻非虚，陛下龙体确实孱弱。柏封想起朝中关于皇帝子嗣的隐忧，以及宗室间那些蠢蠢欲动的流言。几位王爷府上近来都很热闹，走动频繁，像是在谋划什么。

功高震主，体弱嗣艰。

这八个字在柏封心头滚过，带着沉甸甸的重量。他忽然明白了今日召见的深意——这位少年天子的日子，恐怕并不好过。而他这般手握兵权的边将，无论愿不愿意，都已经成了这盘棋局里的一枚棋子。

只是不知道，执棋的人，要将他放在何处。

“这宫里的柳树，总是绿得最晚，却也落得最迟。”

沈鸿忽然没头没尾地说了一句。他的目光又飘向了那株垂柳，看着那些嫩芽在风里颤巍巍地抖着，语气里听不出情绪，像是在陈述一个再平常不过的事实。

柏封不知如何接话。

他惯于应对沙场诡变、朝堂机锋，却对这种带着诗意又满是寂寥的言语，感到陌生和无措。北境没有这样的柳，北境只有能在风沙里挺立的胡杨，还有那些歪歪扭扭却异常坚韧的野柳。

他沉默着，等皇帝的下文。

沈鸿也没指望他回答。静默在两人之间蔓延开来，只有风声穿过柳枝的轻响，还有远处隐约传来的宫漏声——滴答，滴答，像是时间在行走。