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第10章（第1页）

“臣愿意。”他终于开口，声音嘶哑，“但臣有一个条件。”

沈鸿挑了挑眉:“说。”

“臣愿为陛下做刀，但请陛下答应臣，这把刀斩的，必须是大雍的蛀虫，是祸国殃民的奸佞。”柏封抬起头，直视着沈鸿，“若有一天，陛下要臣去斩忠良，去伤无辜，臣宁肯折断此刀。”

这话说得太重，几乎是顶撞。德顺在门外轻轻咳嗽了一声，像是在提醒。

沈鸿却笑了。

那笑容很淡，却难得地染上了一丝真实的温度。他看着柏封，像在看一件稀世的珍宝，又像在看一个不懂事的孩子。

“柏卿，你太天真了。”他轻声说，“这朝堂之上，哪里有什么绝对的黑白？今日的忠良，明日可能就成了奸佞；今日的无辜，明日可能就成了祸首。权力场上，没有永恒的对错，只有永恒的利益。”

柏封抿紧了唇，没有接话。

“但朕答应你。”沈鸿话锋一转，“只要朕在位一日，就不会让你去斩不该斩之人。这是朕对你的承诺。”

他伸出手，掌心向上。那只手很瘦，指节分明，腕骨嶙峋得几乎要戳破皮肤。

“现在，把你的证据给朕。”

柏封将手中的纸卷放到他掌心。沈鸿展开，就着烛火细看。烛光在他脸上跳跃，勾勒出他专注的侧影。长长的睫毛垂下，在眼下投出淡淡的阴影。

柏封看着他，忽然想起那个在柳树下仰望嫩芽的少年。那时他背影单薄，仿佛一阵风就能吹走。可此刻，这个看似脆弱的人，却要扛起整个江山的重担，要与那些盘根错节的势力抗衡。

他心里忽然升起一种复杂的感觉——有敬佩，有同情，还有一种说不清道不明的……怜惜。

“很好。”沈鸿看完，将纸卷仔细卷好，收到袖中，“这些证据还不够，但已经是个开始。你继续查，但不要打草惊蛇。周敏之那边，你可以适当接触，甚至……可以给他一些甜头。”

柏封皱眉:“陛下的意思是——”

“朕的意思是，你要让他觉得，你已经被他拉拢了。”沈鸿走到窗边，推开一扇窗。夜风涌进来，吹动他的衣袖和长发，“他要钱，你可以分一杯羹；他要权，你可以让一步。总之，要让他相信，你和他是同一条船上的人。”

“可是——”

“没有可是。”沈鸿转过身，月光洒在他身上，给他镀上一层清冷的光晕，“钓鱼要舍得下饵，抓贼要懂得放线。朕要的不是一个周敏之，是他背后整张网。而你，就是朕放出去的线。”

柏封明白了。

这是一场戏，一场需要他倾力演出的戏。他要扮演一个贪婪的、投机的将军，一个可以被收买的、可以被利用的棋子。他要让周敏之放松警惕，让周家露出马脚，让那张网自己浮出水面。

而这出戏的代价，可能是他的名声，可能是他的前程，甚至可能是他的性命。

“臣……遵旨。”他听见自己这样说。

沈鸿点点头，脸上露出疲惫的神色。他重新在暖榻上坐下，裹紧了身上的披风。

“时候不早了，你回去吧。”他闭上眼睛，声音轻得像叹息，“记住朕的话。从今往后，你在人前是什么样子，取决于你要让谁相信。只有在这里，在朕面前，你才可以是柏封。”

柏封躬身行礼，退出暖阁。

德顺还在门外守着，见他出来，递上一盏灯笼:“将军，天黑路滑，小心脚下。”

“多谢公公。”

柏封接过灯笼，沿着来时的路往回走。宫道很长，灯笼的光只能照亮脚下的一小片。远处是深沉的黑暗，像是没有尽头。

他想起沈鸿最后那句话:“只有在这里，在朕面前，你才可以是柏封。”

那是什么意思？是在告诉他，从今往后，他都要戴着面具活着吗？那真正的柏封，又是什么样子？

他不知道。

他只知道，从接下那块龙纹令牌开始，从他答应做那把刀开始，他就已经走上了一条无法回头的路。这条路布满荆棘，尽头是深渊还是坦途，无人知晓。

他能做的，只有走下去。

走到宫门口时，他停下脚步，回头望去。暖阁的灯还亮着，在深沉的夜色中，像一颗孤独的星。

那颗星很微弱，仿佛一阵风就能吹灭。

可它还在亮着。

柏封握紧了手中的灯笼，转身，大步走进黑暗。

他想起北境的一句老话:夜越黑，星越亮。

但愿如此。

接下来的日子，柏封开始按照沈鸿的吩咐行事。

他主动约周敏之喝酒，席间谈笑风生，言语间流露出对现状的不满和对未来的担忧。他说北境苦寒，将士们用命换来的军功，到了京城却换不来应有的尊重。他说自己空有一身本事，却只能做个闲职，实在憋屈。

周敏之听得眼睛发亮，拍着他的肩膀说:“柏老弟，你这话说到哥哥心坎里去了。这京城啊，就是这样，光有本事没用，得有人脉，有靠山。”

“周兄说的是。”柏封给他斟满酒，“可柏某初来乍到，哪里去找靠山？”

“远在天边，近在眼前啊。”周敏之挤了挤眼睛，“太后娘娘最是惜才，若是知道柏老弟这样的人才不得重用，定会为你说话。”

柏封做出感激的样子:“那就有劳周兄在太后面前美言几句了。”

“好说好说。”周敏之大笑着举杯，“来，干了这杯，以后就是自己人了。”

酒过三巡，周敏之的话渐渐多了起来。他抱怨兵部那些老顽固不懂变通，抱怨户部克扣军饷，抱怨皇帝年轻不懂事，整天想着整顿这个整顿那个。