撤出地下,回到总坛的主院时,空气里已经能闻到明显的烟味了。库房那边的火显然烧大了,橙红色的火舌窜出了屋顶,舔舐着旁边的柴房,将半个院子映得一片通明,热浪隐隐扑面。
萧淮舟站在院子中央,火光在他脸上明明灭灭。他看了一圈,最后目光落在主堂那扇紧闭的正门上。门上方,挂着一块巨大的匾额,黑漆底子,描着金色的三个大字——“无影司”。
他走到匾额下方,抬头看着。看了片刻,他转过头,视线越过众人,落在院子另一边的葛昭身上。
葛昭动了。她没看任何人,径直走到主堂高高的台阶下,再一次抬起头,盯着那三个在火光中熠熠生辉的金字。然后,她伸出手,不是去推门,而是抓住了悬挂匾额的结实绳索,用力向下一扯——
匾额很重,带着风声和灰尘落下。葛昭用双手接住,抱着它,有些吃力地转身,将它“咚”地一声,立着放在冰冷的石阶旁。
她直起身,弯下腰,从被火焰照亮的院子角落,捡起半块不知何时碎裂的青砖。
然后,她走回匾额前,双手举起砖块,对着那块象征着她二十年噩梦的黑漆匾额,狠狠砸了下去!
“砰!”
沉闷的巨响。金漆迸裂,簌簌掉落。厚重的木匾从中间裂开一道大缝,然后“咔嚓”一声,彻底断成两截,歪倒在地上,再也拼不回去。
葛昭喘了口气,丢开手里沾了漆屑的砖块,拍了拍手上的灰。转身,朝着院门方向走去。
走了两步,她停下。
曲意绵不知何时已走到她前面几步远的地方,此刻正转过身,静静地看着她。
两人隔着几步的距离,在跳跃的火光中对视。谁也没先开口,风声、火声、隐约的人声,成了此刻唯一的背景。
最后,是葛昭先打破了沉默。她的声音依旧有些沙哑,但里面某些沉重得化不开的东西,似乎随着那一声碎裂,被砸开了一道缝隙。
“走罢。”她说。
曲意绵深深看了她一眼,点了点头,没再说什么,转身,率先向洞开的、映照着外面街道灯火的院门走去。
那四十七个孩子,相互搀扶着,沉默而有序地跟在她身后。脚步依然不齐,有人走得踉跄,但没有人停下,更没有人回头看一眼身后那吞噬着一切的火海。
荣棠走在队伍最后,在迈出院门前,她停步,回头望了一眼。
主堂的屋顶已经被蔓延的火势波及,烧穿了一个大洞,烈焰从中喷涌而出,裹挟着浓烟,直冲漆黑的夜空,将小半边天都染成了不祥的暗橘红色。
她面无表情地转回头,抬脚,跨过门槛,再不回顾。
裴砚之从旁边快步跟上,声音压得极低:“这些孩子……送去哪里?”
“苏大人的人,在外头接应。”走在前面的萧淮舟开了口,声音不高,在嘈杂的夜色中清晰地传来,“安置的地方,两天前就备下了。”
裴砚之不再多问。
一出总坛大门,外面街上已经聚集了不少被火光和动静惊动的百姓。他们探头探脑,指指点点,看到一大群衣衫褴褛、神情惶惑的孩子从燃烧的宅院里走出来,有人出惊呼,有人下意识想上前,又畏惧地退后,推推搡搡,乱成一团。
最前面,一个头花白的老妇人,眯着眼在走出的孩子群里焦急地辨认着,忽然,她浑身一震,猛地扑上前,一把抱住其中一个瘦弱的男孩,喉咙里出压抑的、破碎的呜咽,干瘦的肩膀剧烈地抖动起来。
那男孩被她抱住,先是僵住,随后,脏污的小脸上,那双大眼睛里慢慢聚起一点水光。他犹豫地,慢慢抬起瘦小的手臂,一点点,回抱住了老妇人颤抖的背脊。
曲意绵看着这一幕,迅移开了视线,脚下的步子更快了些。
萧淮舟无声地走到她身侧,与她并肩,沉默地走入前方更深沉的夜色里。
阿箬背着空了的药箱,走在队伍侧翼,既没有融入那群相互依偎的孩子中,也没有离得太远。她只是跟着,目光扫过那些找到亲人、或正被接应者小心引导的孩子,脸上依旧没什么表情,像是隔着一层看不见的膜,观察着这一切。
走出一段距离,喧嚣稍远,火光成为背景。阿箬忽然开了口,声音不高,像是自言自语,又像说给这沉寂的夜听:
“白蛊一族,三百多口人……到最后,只剩我一个。”她顿了顿,夜风吹起她额前碎,“我以为,这辈子就这样了,守着个空壳,活着,也就是活着。”
没人接话,只有脚步声沙沙。
她沉默了一下,继续道,声音里带上了一丝极淡的、难以形容的东西:“没想到……今天,还能多出四十七个。”
荣棠从后面几步赶上来,走到她身边,保持着一个不远不近的距离。她没看阿箬,也没说什么安慰或感慨的话,只是默默地将自己手里那盏风灯,往阿箬那边递了递。
阿箬侧过头,看了看那盏灯,又看了看荣棠被火光映照的、没什么表情的侧脸。她似乎愣了一下,然后伸出手,接过了那盏灯。
两人就这样,并肩走在队伍末尾,谁也没再说话。只有两盏灯,在深沉的夜色里,晃出一小团温暖的光晕。
身后远处,总坛的方向,传来“轰隆”一声沉闷的巨响,是主梁终于不堪烈火,彻底坍塌了。冲天的火光猛地窜得更高,烈焰奔腾,将京城这片天空的一角,映得亮如黄昏,久久不熄。
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