“你不用瞒我。”沈长风放下茶杯。“老赵头回来的时候走的是萧家商路。萧家跟林家有旧。但萧家的商路不是谁都能用的——能调动萧家帮忙的人,在这朝堂上一只手数得过来。”
沈明珠没有否认。
“五殿下。”她只说了三个字。
沈长风的表情没有变。他盯着灯芯看了一会儿。灯芯噼啪响了一声。
“五殿下的人品,我有数。”他缓缓说,“皇子中唯一一个穿旧袍行军礼的人。那年他巡视北境,别的皇子带的是锦缎帐篷和御厨——他带了一车药材和冬衣。”
沈长风站起来,走到书房角落,从一口旧箱子里取出一个油布包裹。
“这是爹十年来的账。”他把账册放在桌上。“每一笔军饷的进出——朝廷拨了多少,到手多少,差了多少——全在里面。”
沈明珠伸手翻开。
一页一页看下去。
父亲的字迹很规矩——一横一竖都像在纸上扎马步。但那些数字不规矩。入账和到账之间的差距,触目惊心。
“九万两。”沈明珠的声音极轻。
“九万两。”沈长风重复了一遍。“够我的兵吃三年饱饭。够换一批精铁打的枪头。够——”
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他没有说下去。
“爹。”沈明珠合上账册,抬头看着他。“这本账册——是我们手里最重要的牌。”
沈长风看着她。
他忽然现——坐在对面的不是那个八年前跟在他身后跑的小丫头了。
“珠儿。”他的声音很轻。
“嗯?”
“你长大了。”沈长风的眼神复杂——有欣慰,有心疼,有一丝说不清的酸涩。“有些事……爹想听你说。你觉得接下来——该怎么走?”
沈明珠看着父亲。
“韩家回头一定会动手。”沈明珠的声音不急不缓。”御史弹劾、军饷疑案——甚至可能伪造通敌书信。但他们不会一起砸下来。先试探,看皇帝的态度。”
“所以我们不急着反击。让他们先出招,露出破绽。”
沈长风的眼神变了。
他年轻时也打过很多仗。冲锋陷阵、拔刀拼命——那是他的长处。但眼前这个人说的不是沙场上的打法。是另一种战争。
“珠儿。”他的声音沉下来。“这些——都是你一个人想出来的?”
“不是一个人。”沈明珠说,“有很多人帮我。”
沈长风看了她很久。
最后他点了点头。
“好。”他把账册推到沈明珠面前。“这本账册——交给你。你比爹会用。”
沈明珠接过账册。
她的手指在粗糙的桑皮纸封面上停了一瞬。
父亲十年的心血。
“爹,我不会浪费这本账册。”
沈长风站起来,走到窗前。窗外的天已经完全黑了。远处隐约传来打更的梆子声——三更了。
“珠儿。”他背对着她。“为父十年不归,是因为北狄十年不退。但从今天起——爹跟你一起打这一仗。”
沈明珠看着父亲的背影。
十年前离去的那个身影,和眼前的这个重叠了一瞬。
“好。”她说。
只一个字。但比千言万语都重。
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