奈里恩微微喘息,兜帽下的嘴角似乎勾起一个冷酷的弧度。
纳吉斯咂咂嘴:“干得漂亮,黑皮!这下省得我们动手了。”
夸兰尼尔则赞许地点点头。
图尔卡看着那具焦尸,熔金的瞳孔映着余烬的红光。奈恩的魔法,简单、直接、高效,与阿尔达精灵那更贴近自然的魔法风格截然不同。
第三日。翻越最后一道山脊时,疲惫已深入骨髓。山风似乎永无止境,食物也消耗大半。就在他们以为即将告别这冰封地狱时,四道矫健而饥饿的身影拦住了去路。
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四头雪地剑齿虎!它们体型比普通剑齿虎更大,皮毛厚实如银毯,巨大的獠牙如同两柄弯曲的匕,闪烁着寒光。琥珀色的兽瞳死死盯着眼前的人类和精灵,饥饿压倒了本能的警惕。它们低伏身体,喉咙里出威胁性的咕噜声,显然将图尔卡一行人当成了送上门的猎物
“不知死活的东西!”纳吉斯舔了舔干裂的嘴唇,握紧了匕。
图尔卡没有废话。他深吸一口气,力量在他胸腔汇聚,如风暴,如烈阳,然后他对着正面猛扑而来的两头巨兽,出了撼动山岳的咆哮:
“f!”
无形的音波巨锤般轰然爆!狂暴的气流裹挟着积雪,形成肉眼可见的冲击波!冲在最前面的两头剑齿虎如同被无形的攻城锤击中,庞大的身躯瞬间离地倒飞出去,狠狠撞在后方坚硬的岩壁上!骨骼碎裂的咔嚓声清晰可闻,它们连惨叫都未及出,便软软地瘫倒在地,口鼻喷血,眼看是不活了。
与此同时,夸兰尼尔手指优雅地划出一个玄奥的轨迹,指向侧翼另一头试图扑向奈里恩的剑齿虎。被指中的剑齿虎脚下的积雪和冻土瞬间变得如同流沙般松软,紧接着又飞硬化、抬升!坚硬的岩石如同活物般蠕动,眨眼间将那头猛虎的大半个身体死死禁锢、包裹其中,只露出一个惊恐嘶吼的头颅和挣扎的前爪。它徒劳地咆哮、抓挠着坚硬的岩石,却无法挣脱这大地牢笼。
最后一头剑齿虎目睹同伴瞬间两死一囚,凶性被恐惧彻底压倒。它出一声短促的哀鸣,夹紧尾巴,毫不犹豫地转身,几个纵跃便消失在茫茫雪林之中。
被困住的那头剑齿虎还在徒劳地挣扎嘶吼。纳吉斯狞笑着走上前,欣赏着它的绝望。夸兰尼尔与同伴们对视一眼。
没人说话,但也没人反对。于是,夸兰尼尔解除了法术。“走吧!”他如是说。
这头野兽也终于明白,这些两脚兽是它们不能惹的存在,于是,雪地剑齿虎低声呜咽,夹着尾巴,转身逃走了。
风雪依旧,为这场短暂的遭遇战画上了冷酷的句点。图尔卡默默注视着死去的猛兽,奈恩的生存法则,远比记忆中阿尔达的荒野更加赤裸和残酷。
当他们终于踉跄着走下最后一道冰雪覆盖的山坡,卡斯西山脉被甩在身后,眼前豁然开朗的景象却并未带来多少轻松。
一片广袤、阴郁、散着不祥气息的沼泽展现在眼前。卡斯河与更小的亚尔河在此处通过无数细小的渠道纠缠、汇集,最终注入冰冷死寂的亡灵之海。湿冷的寒风从海面吹来,带着深入骨髓的寒意和不散的死亡气息。
这里便是亚尔边境封地,天际省最为神秘、也最令人不安的角落。
粗略估计,这片封地一半以上的面积是浸水的、散着腐败气味的泥沼。复杂如叶脉般的水道在沼泽中蜿蜒流淌,最终汇聚,形成着名的卡斯三角洲。在这里,浑浊的水洼星罗棋布,水面漂浮着墨绿色的浮萍和某种散甜腻腐臭的紫色水生植物——死亡丧钟。扭曲的、枝干漆黑的枯树如同垂死挣扎的手臂,从泥水中伸出。稀薄的、带着咸腥水汽的雾气终年不散,即使此刻是白天,光线也显得昏暗压抑。传说中,幽魂之母的恐怖故事便源于这片恶臭的沼泽深处。
南部和东部的圣血山脉如同天然的屏障,将这片区域与天际其他部分隔绝开来,更添其封闭与神秘。无数古老的遗迹半埋在泥沼或苔原之下,只露出断壁残垣,其中最着名的便是他们此行的目标——传说中由龙祭司统治的失落之城拉布林西安。
唯一一个大型居住地,同时也是府的莫萨尔像一座孤岛漂浮在无边的泽国之上。其余零星的小农场如同被遗忘的补丁,散落在稍高的苔原上,显得孤寂而顽强。
“舒尔的胡子……这鬼地方比山上还让人难受!”纳吉斯捂着鼻子,厌恶地看着脚下黏腻的黑泥。即使是精灵法师,面对这片弥漫着腐朽与未知的泽国,眉头也紧紧锁起。
他们沿着相对坚实的苔原边缘,小心翼翼地北上,尽量避开那些看似平静却可能吞噬一切的泥潭。浑浊的亚尔河成为他们的路标。河岸边,死亡丧钟开得越妖异,甜腻的腐臭几乎令人作呕。偶尔有巨大的、长着复眼的沼泽昆虫从水面掠过,或是某种滑腻的生物在浑浊的水下搅动起一片涟漪,都让旅程充满了无声的威胁。
当莫萨尔的木质围墙和低矮的房顶终于清晰可见时,时间已悄然滑向e年,晨星月,日。
这一天,是奈恩大陆许多种族共同庆祝的“南风祷告”节。人们在这一天祈祷凛冬退去,温暖的南风早日回归,带来新一年的丰收与希望。
与一路行来的阴冷死寂截然不同,莫萨尔小镇内外弥漫着一股难得的、带着烟火气的热闹。简陋的木屋和帐篷前都悬挂着象征新生的嫩绿枝条或粗糙编织的草环。空气中食物的香气(烤鱼、熏肉、某种谷物甜酒)暂时压过了沼泽的腐味。小镇中央的空地上燃起了篝火,人们穿着各自最好的衣服,脸上带着劫后余生般的轻松笑容,相互问候、分享食物、低声唱着旋律简单的祈祷歌谣。孩子们在大人腿边追逐嬉闹,暂时忘却了天际的烽火与生活的艰辛。
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当风尘仆仆、带着一身寒意与肃杀之气的图尔卡一行人踏入小镇边缘时,立即吸引了众多好奇的目光。图尔卡那异于常人的高大身躯和兜帽下(为了减少不必要的麻烦,他终于还是穿上了迈德纳奇准备的斗篷)偶尔闪过的熔金竖瞳,更是引起了小小的骚动和窃窃私语。
然而,节日祥和氛围似乎冲淡了陌生与警惕。一个裹着厚厚毛皮、脸颊冻得通红的诺德老妇人颤巍巍地捧着一杯冒着热气的甜酒走上前来,布满皱纹的脸上挤出善意的笑容:“远方的旅人?愿吉娜莱丝的南风指引你们!喝口热酒驱驱寒吧,今天是个好日子!”她浑浊的眼睛扫过夸兰尼尔他们沾满泥泞和风霜的衣着,带着质朴的同情。
紧接着,一个半大小子捧着一小篮还带着泥土气息的块茎植物跑了过来,不由分说地塞到离他最近的纳吉斯怀里:“给!刚挖的雪薯!甜的!”旁边几个正在烤鱼的猎人,也热情地招呼他们过去分享食物。
突如其来的热情让习惯了警惕与战斗的四人一时有些无措。纳吉斯抱着那篮雪薯,独眼眨了眨,难得地没说出刻薄话。夸兰尼尔和奈里恩交换了一个复杂的眼神。图尔卡看着眼前这些在严酷世界中努力寻求一丝温暖与希望的凡人,熔金的眼眸中闪过一丝微光。他微微颔,接过了老妇人手中的木杯,温热的液体带着粗糙的甜味滑入喉咙。
沼泽的阴冷似乎被这篝火的暖意和人间的温情驱散了些许。然而,图尔卡的目光越过热闹的人群,望向小镇深处那在雾气中若隐若现的领主长屋,更望向南方那片被死亡丧钟与古老传说笼罩的无边沼泽。
拉布林西安,这座传说的城市,就埋藏在崇山峻岭的重重迷雾之中。
而里面,有一件图尔卡需要的东西。
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