看到房间里的景象,尤其是那滩血迹时,艾德格洛德·雷文克朗的身体明显晃动了一下,脸色瞬间变得比默塞德女士还要苍白。她的手下意识地抓紧了丈夫阿斯弗的手臂,眼神深处闪过一丝极快、几乎难以捕捉的——不自然。那不是纯粹的震惊或悲伤,更像是一种……计划被打乱、秘密被触及的慌乱。
图尔卡锐利的目光如同鹰隼,瞬间捕捉到了艾德格洛德那一闪而逝的异样。他心中冷笑更甚。果然!这个女人绝不像她表现出来的那样无辜!海恩?那个看起来老实巴交的客栈老板?图尔卡的记忆深处泛起涟漪——在另一个“时间线”里,这个名叫海恩的布莱顿人,可是莫萨尔城中潜伏的吸血鬼之一!他的“失踪”,恐怕并非简单的遇害,而是……被“处理”掉了?还是……被“召回”了?
而艾德格洛德知道海恩的身份!
图尔卡几乎可以肯定。这滩血迹和这出“失踪”,恐怕是她自导自演,急于撇清关系,甚至可能想将祸水再度引向他们?亦或是吸血鬼阵营内部的倾轧?
“封锁现场!仔细搜查!”艾德格洛德强作镇定地下令,声音带着一丝不易察觉的颤抖,避开图尔卡那仿佛能洞穿灵魂的目光,“默塞德……我可怜的默塞德……卫兵!快把她扶下去休息!”
之后,众人又调查一开始的那宗血腥的凶案现场。屋内景象惨不忍睹。浓重的血腥味混合着排泄物和灰尘的气息,令人作呕。尸体已经被卫兵草草收敛,但墙壁和地板上的喷溅状血迹、家具的倾覆和破坏,无不昭示着袭击的狂暴。奈里恩仔细检查着地面和窗棂,试图寻找足迹或魔法的残留,眉头紧锁。图尔卡则凝神感知着空气中残留的恶意,那是一种冰冷、贪婪、带着古老腐朽气息的黑暗力量,毫无疑问属于吸血鬼。
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“如果有精通通灵术的人就好了,”奈里恩在检查完第二处现场后,用低沉沙哑的嗓音说道,兜帽下的表情凝重,“召唤死者的灵魂,或许能直接看到凶手的样貌。”可惜,他们之中无人专精死灵之道。
此时,漫长的黑夜终于被撕开一道缝隙。东方天际,铅灰色的厚重云层如同腐朽的幕布,被无形的巨力从底部强行撕裂、向上卷起。一道金色的光刃从裂口处猛然刺出,瞬间点燃了云层的边缘,将它们烧成翻滚的橘红与暗紫。这道光如同冰冷的火焰,迅蔓延,无情地撕扯着残余的黑暗,将铁灰色的天幕染上越来越亮的苍蓝。
微弱的、带着锋利寒意的晨光,如同冰冷的刀刃,斜斜地切入莫萨尔湿冷的空气。它照亮了泥泞街道上未化的脏污积雪,照亮了屋檐下悬挂的锋利冰凌,也照亮了昨夜所有被黑暗和冰雪掩盖的痕迹。风依旧凛冽,带着沼泽深处未散的寒意,吹过空旷的街道和冰冷的石墙。天际的黎明,寒冷、锐利,带着一种劫后余生的苍凉壮美,沉默地降临在这片饱经磨难的土地上。
众人被邀请到了悬月大厅。
在作战室。
巨大的、描绘着亚尔边境领及周边沼泽地形的粗糙羊皮地图铺在厚重的橡木长桌上。墙壁上几盏油脂吊灯投下昏黄摇曳的光,将围在桌边的人影拉得忽长忽短,晃动不安。空气里弥漫着石蜡燃烧的气味和沼泽地带来的淡淡湿冷霉味。
图尔卡的手指在地图上游移,指尖偶尔在几个被特意标记的红点上轻轻叩击。这些标记是根据夸兰尼尔他们白天打探的消息、木材厂老板奥拉夫的证词(失踪的伐木工)、铁匠布兰德尔的恐惧(表兄被袭击的羊圈)、以及渔夫老马尔科遭遇“水鬼”的寡妇湾综合而来。同时,地图上还标注了生惨案的小屋位置和默塞德客栈。
“猎人的目击点在南部苔原边缘,靠近沉船小屋;牲畜失踪和人员消失集中在灰沼东北部,靠近木材厂和通往卡斯三角洲的水道;而昨晚的谋杀和‘绑架’生在城镇内部。”图尔卡的声音在空旷的石室里回荡,冷静地分析着,“吸血鬼的巢穴必然在沼泽深处,在这个范围(他在地图上画了一个圈,其中就有一个被标注为‘已废弃’的矿洞)但他们在城镇内部必然有眼线,甚至据点。尤其是能策划如此精准栽赃的,绝非外围游荡的散兵游勇。”
他并未直接点明,但夸兰尼尔、奈里恩一下子明白了过来。纳吉斯独眼阴狠地盯着艾德格洛德。
艾德格洛德坐在主位的高背椅上,双手交叠放在膝上,努力维持着领主的镇定:“图尔卡大人分析得很有道理。莫萨尔仅存的卫兵虽然不多,但我可以抽调一队最精锐的战士协助你们深入沼泽清剿……”
“不必。”图尔卡打断她,语气不容置疑,烛光在他脸上投下冷硬的阴影,“人多反而累赘,容易打草惊蛇。对付阴影中的生物,需要的是精准的猎杀,而非军队的碾压。”他真正的顾虑是,这些所谓的“精锐”卫兵中,难保没有领主的眼线,甚至是……吸血鬼的同伙。
而且,他有自己的计划。
他转向夸兰尼尔:“你留下。两件事:第一,继续‘招待’我们那位鼓噪的朋友,撬开他的嘴,这对你应该并不难。第二,查阅领主长屋中所有关于拉布林西安的古老文献、地图、传说记载。任何蛛丝马迹都不要放过。”这是他答应“帮忙”的条件核心——莫萨尔作为亚尔边境领的府,对曾经的法师之城肯定也多有记载,获取那片如今坐落在崇山峻岭之间的遗迹的关键信息,是此行的目的之一。
夸兰尼尔优雅地躬身领命:“明白。我会让知识与真相开口。”他的目光扫过长桌旁一个堆满尘封卷轴和厚重典籍的书架。
“至于你们,”图尔卡看向早已等得不耐烦的纳吉斯和沉默的奈里恩,“跟我走。”
纳吉斯出一声意义不明的嗤笑,咕哝着:“无聊的善心!要我说,这些破事就留给他们自己”
奈里恩只是默默地点了点头,他的脸隐藏在兜帽下的阴影中。
艾德格洛德站起身,似乎还想说什么:“大人,请务必小心,沼泽深处危机四伏……”
图尔卡脚步未停,甚至没有回头,只是留下冰冷的一句:“管好你的城镇,领主夫人。在我们回来前,别再让‘意外’生。”
沉重的橡木门在三人身后关上,隔绝了作战室的光线。室内只剩下艾德格洛德、阿斯弗和沉默的夸兰尼尔。吊灯昏黄的光线在艾德格洛德脸上跳跃,她刚才还努力维持的镇定瞬间消失无踪,取而代之的是一种深沉的焦虑和……一丝难以掩饰的心虚。
她放在橡木桌面上的手,无意识地收紧,指节因为用力而微微白。烛火的阴影在她深褐色的眼眸中剧烈晃动,如同她此刻无法平静的内心。
阿斯弗担忧地看着妻子,欲言又止。
夸兰尼尔则仿若未觉,径直走向那排书架,指尖亮起柔和的奥术光芒,开始专注地检视那些古老的卷宗,仿佛对身后领主那充满算计与不安的阴影世界毫无兴趣。只有窗外呼啸而过的、带着甜腥气的冷风,预示着亚尔边境那广袤的沼泽深处,一场针对幕后黑手的狩猎,已悄然拉开序幕。
问题是,谁才是真正站在幕后的那个呢?
高等精灵法师长叹一声。
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