白天采集的样本摆在实验台上:岩芯、气体、液体,以及从液体中分离出的孢子。墨尘和林晚夕各自忙碌。
墨尘用深蓝族分析仪扫描孢子结构。仪器投射出的三维模型中,孢子呈现出极其复杂的形态:外壳是多层几丁质结构,内部分为三腔,分别储存烃类物质、催化酶和能量核心。最奇特的是,孢子中央有一段螺旋状结构,与深蓝族蛊虫的基础基因链有七成相似。
“自然演化不可能产生这种结构。”墨尘喃喃,“这更像是……人为设计的。”
“深蓝族留下的?”林晚夕问。
“时间对不上。深蓝族离开地球至少万年,而这些孢子的半衰期推算,最多三千年。”墨尘调出峡谷地质数据,“三千年前,祁连山地区有一次大规模地质活动,史料记载‘地裂百里,黑泉涌出,疫病横行’。可能那次活动,打开了某个远古地层的封禁,释放了这些孢子。”
“远古地层?”林晚夕想起什么,“你之前说,峡谷深处有类似星核碎片的信号。”
墨尘点头:“明天,我亲自下洞。”
“不行!”林晚夕脱口而出,“太危险了。你是总负责人,万一……”
“正因我是总负责人,才必须去。”墨尘平静地说,“只有我能操作深蓝族设备,识别星核碎片。而且,我有这个。”
他撩起衣袖,露出手臂上的母蛊接口。接口周围,淡蓝色的脉络已延伸至肘部,这是他过度使用蜂巢思维网的代价,却也让他对蛊力的感知远常人。
“我会带王二狗,他的感知能预警危险。另外,我需要你在这里坐镇。”墨尘看着林晚夕,“如果下面真有星核碎片,它散的能量波动可能会干扰思维网。到时,你就是地面的指挥节点。”
林晚夕咬唇,最终点头:“活着回来。”
次日清晨,峡谷入口。
墨尘、王二狗,以及十名最精锐的蛊术师,组成了下探小队。所有人都穿着最新改进的防护服,背负着各种探测仪器。他们将从昨天的钻探孔扩大入口,垂直下降。
钻机重新启动,这次用的是更大口径的钻头。两个时辰后,一个直径五尺的竖井打通,直通地下空洞。
绳索放下,王二狗第一个下去。他的眼睛在黑暗中出淡淡的金芒,像两盏小灯。
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“到底了……高度约四丈……地面是……硬的……像石板……”
墨尘随后下降。竖井底部的空间比预想的大得多,眼蛊的光照不到边缘。空气浑浊,充满烃类的刺鼻气味和孢子特有的甜腻。防护服的滤芯指示灯已变黄,提示污染物浓度标。
“散开照明。”墨尘下令。
蛊术师们释放出“光萤蛊”,数百只光蛊虫飞散开来,照亮了四周。
所有人都倒吸一口冷气。
这是一个天然形成的巨大洞窟,穹顶高约十丈,宽过五十丈。洞壁上布满蜂窝状孔洞,每个孔洞都在缓缓渗出黑色液体,汇聚到洞底中央的凹槽中,形成一条黑色的“溪流”,流向洞穴深处。
而地面,铺满了石板。
不是天然石板,而是人工凿刻、拼接而成的石板。石板上刻着复杂的纹路——不是已知任何文明的文字,更像是某种能量导引阵列。
墨尘蹲下,触摸石板。深蓝族分析仪自动扫描,数据库开始比对。
“匹配度……深蓝族早期殖民基地通用地坪结构。”仪器给出结果,“建造年代推算:约三千二百年前。”
三千二百年前,正是史料记载祁连山地裂的时期。
“深蓝族来过这里。”墨尘站起,“这不是天然矿脉,是深蓝族留下的……能源基地。”
“那这些孢子……”一名蛊术师问。
“可能是深蓝族培育的‘能源蛊虫’,用于将地下石油转化为高密度能量液。地裂后,基地被掩埋,蛊虫失控,在封闭环境中自我演化三千年,形成了现在的共生体。”墨尘沿着石板路向前走,“星核碎片的信号在哪里?”
王二狗指向洞穴深处:“那边……很亮……很饿……”
小队谨慎前进。越往里走,洞壁渗出的液体越稠密,孢子活性越强。光萤蛊的光芒被孢子吸收,周围越来越暗,最终只能依靠防护服自带的蛊力灯照明。
走了约一里,前方出现光亮。
不是灯光,而是幽蓝色的、仿佛来自地心的冷光。
洞穴尽头,是一个圆形祭坛状结构。祭坛中央,悬浮着一块拳头大小的晶体碎片——正是墨尘在思维网中感知到的星核碎片。
碎片下方,是一个石质凹槽,槽内盛满黑色液体。但与洞口的液体不同,这里的液体几乎完全透明,只泛着淡淡的蓝光,像最纯净的原油。液体中,无数孢子如星河般缓缓旋转,美得令人窒息。
“黑水蛊母液……原液。”墨尘轻声道。
他走近祭坛。星核碎片似乎感应到他的到来,光芒微微增强。深蓝族分析仪显示,碎片正在持续释放一种低频能量波,维持着液体中孢子的活性,同时抑制其过度繁殖。
“这是一个……培养系统。”林晚夕的声音通过思维网传来,她在地面看到了眼蛊传回的画面,“星核碎片提供稳定能量,孢子将原油转化为高能母液。三千年了,系统还在运行。”
“但孢子已经失控。”墨尘看着液体中活跃的孢子,“它们不再只是能源转化器,它们……进化出了自我意识。”
仿佛为了验证他的话,祭坛周围的石板突然亮起。那些能量导引阵列开始运转,蓝光沿着纹路流淌,最终汇聚到祭坛边缘的七个凹槽中。
凹槽内,缓缓升起七个“雕像”。
不,不是雕像。
是七具人形遗骸,完全被黑色晶体包裹,像琥珀中的昆虫。他们保持着跪姿,双手捧在胸前,掌心各托着一枚较小的星核碎片。
深蓝族分析仪疯狂闪烁:“检测到高浓度生命信号……遗骸内部……有活性生物组织……”
“他们还活着?”蛊术师们骇然后退。