“先在外围建立基地。”墨尘指向峡谷方向,“你的感知,现在能覆盖多远?”
王二狗闭眼片刻:“三百二十丈……地下有东西在动……很多……很小……像虫子……”
“天然蛊虫孢子集群。”墨尘记录数据,“能分辨是哪种吗?”
“饿……它们很饿……”王二狗突然颤抖,“想吃东西……想长大……”
墨尘皱眉,迅注射一针镇静蛊剂。王二狗渐渐平静。
“墨大人。”林晚夕从实验室帐中走出。她换上了一身轻便的棉布衣裙,外罩皮质围裙,手上戴着鹿皮手套,头利落地绾成髻,“第一批防护装备测试完毕。三层结构:内衬是冰蚕丝,可隔热防静电;中层是蛊胶压合鳞甲,防穿刺;外层涂了惰性蛊虫分泌物,能阻隔孢子附着。呼吸面具用的是活性炭加解毒蛊滤芯。”
她递过一套装备:“要试试吗?”
墨尘接过,入手很轻,韧性却极好。他看向林晚夕:“你亲自测试的?”
“总得有人第一个穿。”林晚夕笑了笑,笑容里有种不容置疑的坚定,“黑水母液若能民用,可造福千万百姓。这点风险,值得。”
墨尘沉默地点点头。这个女子,看似柔弱,骨子里却有股不输男儿的执着。
“对了。”林晚夕从随身的蛊虫囊中取出一小管透明丝线,“你上次给我的黑水样本,我做了个实验。”
她将丝线一端浸入随身携带的黑水小瓶——那是峡谷边缘采集的、浓度较低的渗液。丝线瞬间变色,从透明转为深蓝,然后泛起七彩流光。
“这是冰蚕蛊丝,原本只用于高端服饰,导蛊性中等。”林晚夕解释,“但浸泡黑水孢子液后,其导蛊性提升了五倍,且能存储微量能量。更奇妙的是,孢子与蚕丝似乎产生了共生——孢子以蚕丝纤维素为食,分解后释放能量,又反哺蚕丝强化结构。”
她眼睛亮:“如果这种共生可控,我们或许能培育出‘活着的布料’,能自我修复、调节温度、甚至储存释放蛊力。”
墨尘接过那截丝线,仔细端详。丝线在他指尖微微蠕动,仿佛有生命。
“此事列为绝密。”他沉声道,“在完全掌握前,不得外泄。”
“我明白。”林晚夕收起丝线,“对了,萧玥将军那边有消息吗?”
“凌晨传讯,已肃清三股马匪,俘获的匪供出,哈密残部可能知道峡谷异常,正派人前来探查。”墨尘看向西方,“我们要加快进度了。”
同日傍晚,勘探队次进入峡谷外围。
二十名全副武装的工兵,在十名蛊术师护卫下,由王二狗领路,小心翼翼地向峡谷入口推进。墨尘和林晚夕在后方指挥帐,通过蜂巢思维网实时监控。
每个人胸前都佩戴着“眼蛊”——一种改良后的侦察蛊虫,能将佩戴者所见实时传输回母蛊节点,再投射到水晶屏上。
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屏上画面晃动:黑色的地面、蠕动的胶质、空气中漂浮的孢子微光。王二狗走在最前,他不需要防护服——黑水孢子已是他身体的一部分。他伸出角质化的手,触摸地面,闭眼感知。
“这里……下面三丈……有空洞……很大……”
工兵开始架设钻探设备。这是一种改良后的蛊械钻机:钻头镶嵌着金刚石,内嵌炎爆蛊提供动力,钻杆中空,可随时抽取岩芯样本。钻机启动时出低沉嗡鸣,钻头旋转着刺入黑色胶质。
胶质剧烈反应,像受伤的动物般收缩,露出下方灰白色的岩石。钻头继续下探,岩屑通过中空钻杆被抽出,落入特制的样本箱。
一丈、两丈、三丈——
“突破!”工兵队长喊道。
钻头突然一轻,钻杆猛地下降半尺。眼蛊传回的画面显示,钻头进入了地下空洞。
“抽取气体样本!”墨尘在指挥帐下令。
工兵连接气泵,将空洞内的空气抽入琉璃气囊。气囊迅鼓起,颜色却从透明转为淡黄,再转为暗红。
“高浓度烃类气体,混合孢子悬浮物。”林晚夕分析仪器的读数,“含氧量极低,不适合呼吸。但有活跃的生物信号……空洞里有东西在动。”
话音刚落,眼蛊画面剧烈晃动。
钻探孔中,突然涌出大量黑色粘稠液体——不是之前的胶质,而是更稀、更接近原油的液体。液体中混杂着无数细小的光点,那是高度活跃的孢子。
液体涌出后并未四处流淌,而是像有生命般,沿着钻杆向上攀爬,目标直指工兵!
“撤退!启动防护预案!”墨尘厉声下令。
工兵迅后撤,同时按下手中装置。钻机周围地面,预先埋设的“隔离蛊”启动——无数细小的蛊虫从地下钻出,喷吐粘性丝网,在液体前方筑起一道屏障。
黑色液体撞上丝网,出嗤嗤的腐蚀声。丝网迅变黑、溶解,但为工兵争取到了宝贵的撤离时间。
二十人退到安全距离,液体在屏障后翻涌,最终缓缓退回钻探孔。
“那是……什么?”有年轻工兵声音颤。
王二狗蹲下身,用爪子蘸了一点溅出的液体,放入口中。
“墨大人……”他通过思维网传讯,“是‘奶’……”
“奶?”
“母液……地下空洞里……有更大的东西……在分泌这些……像母虫喂幼虫……”
墨尘和林晚夕对视一眼,都看到对方眼中的凝重。
如果地下真有某种生物在“生产”黑水母液,那开采将不仅仅是采矿,而是……闯入某个古老生物的巢穴。
深夜,指挥帐内灯火通明。