她顿了顿,目光变得深邃,像望不见底的古井:
“只是皇上那边,哀家可以帮你说说情,劝劝他。可夫妻之间的事,终究要看他的心意,哀家也不能强逼。你记住,往后做事,万不可再如此冲动,仔细着自己的身子,也仔细着中宫的体面——你不仅是乌拉那拉氏的女儿,更是大清的国母。”
皇后知道,这已是太后能给的最大承诺。她连忙磕头谢恩,声音带着劫后余生的颤抖:“谢姑母成全!宜修记下了,往后定当谨守本分,绝不再让姑母操心,绝不给乌拉那拉氏丢脸!”
太后叹了口气:“哀家原本想着,李氏没了,三阿哥养在你膝下,也算是你的儿,可那孩子也大了,且终究不是你的亲子,是哀家想差了。”
太后摆了摆手,袖口的银绣在光线下闪了闪:“行了,回去吧。好好歇着,别胡思乱想。若是闷得慌,就找点事做,抄抄经,养养花,都好。”
“是。”皇后用帕子擦干眼泪,再次行礼,转身退出了寿康宫。
刚走出殿门,深秋的冷风便迎面吹来,卷起她鬓边的碎,皇后才现后背早已被冷汗浸湿,贴身的中衣黏在身上,凉得刺骨。
刚才那番话,半真半假,却耗尽了她所有的力气,比在景仁宫筹谋一夜还要累。
她不知道太后是否真的信了,可她只能赌,赌姑母对她的疼惜,赌那份血浓于水的情分,赌太后不会眼睁睁看着乌拉那拉氏的中宫之位动摇。
寿康宫内,太后看着皇后离去的背影消失在回廊尽头,轻轻叹了口气,对竹息道:“这孩子,是真被逼急了。”
竹息垂着手,低声道:“皇后娘娘也是可怜,盼孩子盼了这么多年,心里的苦,怕是只有自己知道。”
太后捻着佛珠,眼神复杂难辨,像蒙着一层雾:“可怜之人,必有可恨之处。”
“若不是她太执着于弘晖,何至于走到这一步?”
她顿了顿,指尖在一颗磨损最厉害的佛珠上停了停:“只是……终究是自家侄女,是哀家看着长大的。”
她望向窗外,目光悠远,越过层层宫墙,仿佛能看见养心殿的飞檐:“去,让人炖一盅上好的野山参汤,送去养心殿。就说……哀家瞧着皇上近日批阅奏折辛苦,让他补补身子,也别总为些琐事动气伤了龙体。”
竹息心里一动,立刻明白了太后的意思。
这参汤哪里是补身子的,分明是借着送汤的由头,给皇上递个话,让他看在太后的面子上,对皇后的事网开一面,缓和缓和两人的关系。
她连忙应道:“是,奴婢这就去吩咐小厨房,用昨儿刚送来的那支二十年老参。”
殿内再次恢复了宁静,檀香依旧袅袅,只是太后的眉头,却始终没有完全舒展。她捻着佛珠,目光落在空荡荡的殿门处,心里清楚得很——
这深宫之中,哪有什么真正的成全,不过是权衡利弊,各取所需罢了。皇后的路,终究还是要她自己走下去,能不能走到头,能不能等来她想要的孩子,谁也说不准。
佛珠在指间缓缓转动,出轻微的碰撞声,像在为这深宫里的无奈与挣扎,轻轻打着节拍。
时间转瞬即逝,转眼间便到了十一月——
十一月初的紫禁城,像是被老天爷漫不经心地撒了把盐,一夜之间便换了素白的模样。
琉璃瓦上积着薄薄一层雪,像是裹了层绵密的糖霜,檐角的走兽顶着蓬松的雪帽,连平日里苍劲的松柏都裹着银装,枝桠被压得微微低垂,空气里飘着凛冽的寒气,呵出的白汽刚散开便被风卷走,却独独掩不住景仁宫里那股几乎要冲天的喜气。
太医院院判枯瘦的手指从皇后腕上收回,他捋着花白的胡须,对着端坐榻上的皇后重重一拜,声音里带着难掩的激动,甚至微微颤:
“恭喜娘娘!贺喜娘娘!您这是有了身孕,已有两月有余,脉象沉稳有力,如磐石般笃实,是位康健的小主子!”
皇后放在膝上的手猛地一颤,指尖深深掐进掌心的锦缎里,却不觉得半分疼。
她缓缓抬起头,望着窗外飘落的雪花,那些雪花打着旋儿落下,像极了弘晖小时候最爱玩的鹅毛毽子。
眼眶瞬间红了,温热的液体在里面打着转——
两个月有余,不多不少,正好是那一晚之后。
她赌赢了。
弘晖,额娘没有骗你,额娘真的等来了你的“归来”,这一次,额娘一定好好护着你。
“赏。”
她声音微哑,却带着抑制不住的颤抖,像是怕惊扰了什么。
剪秋早已红了眼眶,连忙让人捧出早就备好的赏赐,锦盒里放着赤金的元宝和上好的绸缎,太医院的人谢恩后,脚步轻快地退了出去,靴底踩在雪地上出“咯吱”声,这消息却像长了翅膀,扑棱棱地飞出景仁宫,瞬间传遍了整个后宫的角角落落。
一时间,后宫人心攒动,像被投入石子的湖面,泛起层层叠叠的涟漪,连空气里都弥漫着说不清道不明的情绪。
翊坤宫正殿里,地龙烧得正旺,暖意融融得让窗玻璃都蒙上了层薄雾。
皇贵妃斜倚在铺着整张紫貂毛垫的软榻上,手里捏着颗晶莹的青梅蜜饯,蜜饯的酸甜在舌尖化开,听着周宁海弯腰回禀皇后诊出喜脉的消息,她忍不住翻了个大白眼,眼尾的胭脂都跟着颤了颤,语气里带着几分毫不掩饰的讥诮:
“呵,老蚌生珠,倒是有她的本事,这把年纪了还能折腾出动静。”
话虽如此,她眼底却掠过一丝难以察觉的酸涩,像被针尖轻轻扎了下。
她如今虽养着清婉公主和四阿哥,这两个孩子一个聪慧灵动,眉眼间总带着讨喜的机灵,一个沉稳懂事,小小年纪便透着股稳重劲儿,平日里对她也是孝顺体贴。
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