清婉昨日还亲手为她绣了个暖手炉套,针脚细密得像模像样,配色雅致;
弘历晨起给她请安时,还特意带来了他亲手描的《寒江独钓图》,笔触虽稚嫩却有章法。
这般聪慧体贴,倒也让她心里熨帖不少,可夜深人静时,摸着自己空荡荡的小腹,心里总像缺了块什么,冷风一吹就隐隐疼。
颂芝在一旁为她续上热茶,茶汤泛着琥珀色的光,轻声道:
“娘娘,您有清婉公主和四阿哥疼着,可比皇后娘娘孤零零的强多了。再说了,皇后娘娘这年岁,生养可是桩天大的苦差事,哪有您这般舒心自在。”
皇贵妃拿起茶盏,指尖划过温热的杯壁,冰凉的玉镯贴着肌肤,嘴角慢慢漾开一抹释然的笑:
“你说得是。清婉和弘历这两个孩子,倒是没白疼。”
她摩挲着杯沿,想起清婉往她怀里塞暖炉时的雀跃,想起弘历背书时认真的模样,心头的那点酸涩渐渐淡了。
“罢了,随她去吧,让人备份体面的贺礼,挑些安胎的补品和上好的料子,送到景仁宫去,别落了咱们翊坤宫的体面。”
延禧宫正殿里,暖阁的窗户上结着层薄冰,冰纹像极了蔓延的树枝,映着窗外的雪景,倒像幅天然的冰画。
惠妃抱着刚满周岁的七阿哥弘晨,小家伙穿着件红色的虎头袄,袄子上的绒毛蹭着惠妃的脸颊,他正抓着惠妃的手指咯咯笑,口水顺着嘴角流下来,沾湿了一小块衣襟。
她对面坐着的莞嫔,却没什么精神,手里的茶盏早已凉透,茶叶沉在杯底,眼神低落得像落了雪的湖面,灰蒙蒙的不见光。
“皇后娘娘这个年岁还能怀上,可见是有天大的福气。”惠妃拍着弘晨的背,柔声开口,想打破这沉闷的气氛,声音却像被冻住了似的,有些僵。
莞嫔闻言,眼圈更红了,像浸了水的樱桃,她轻轻抚摸着自己的小腹,那里平坦依旧,声音带着浓浓的失落,几乎要滴出水来:
“姐姐有弘晨阿哥这般可爱的孩子,自然是懂这份福气的。可妹妹……怕是这辈子都没有子嗣缘分了。”
她入宫五六年了,侍寝的次数不算少,皇上从前待她也算温和,可肚子就是不争气。
如今自己更是连恩宠都没有,罢了,姐姐有孩子也是自己的指望。
前几日,身子不适请太医来诊脉,给了太医一个厚厚的荷包,太医才支支吾吾地说她体虚,寒气入体,难有孕事,这话像根淬了冰的刺,深深扎在她心头,拔不掉,碰不得。
惠妃叹了口气,将弘晨交给奶娘抱下去,小家伙还不依地蹬着小腿,她擦了擦被蹭上的口水,握住莞嫔的手:
“妹妹别太钻牛角尖。命里有时终须有,命里无时莫强求。你还年轻,才二十出头,日子还长着呢。”
“你怎么也是有指望的,可我这辈子,也只能有弘晨这一个孩子了。”
她本意是安抚莞嫔,可在莞嫔耳中那就变了味,她这辈子只能有弘晨这个体弱的孩子,可自己连个体弱的孩子也没有啊。
莞嫔摇摇头,泪水在眼眶里打转,终于忍不住滑落,滴在手背上冰凉一片:
“在这宫里,没有孩子,终究是无根的浮萍,风一吹就倒,谁也护不住。”
“且,如今我也不愿再见皇上。”
惠妃也不知该如何安慰,只能陪着她沉默。
窗外的雪越下越大,像要把这宫里所有的心事都掩埋在白茫茫的一片里,连廊下的宫灯都显得朦胧起来。
永和宫西偏殿里,周常在的声音几乎要掀了屋顶,连梁上的灰尘都被震得簌簌往下掉。
她本就性子张扬,像只斗胜了的公鸡,此刻更是口无遮拦,对着身边的宫女太监嚷嚷:
“听见了吗?都听见了吗?皇后娘娘有喜了!这要是生下个男胎,那可是嫡子!是将来板上钉钉的储君,是大清正统的根!可比正殿那位的六阿哥尊贵多了,那六阿哥算什么?不过是个庶出的!”
她一边说,一边指挥着宫女往描金漆盒里塞东西,都是些时兴的苏绣绸缎和上好的长白山人参:
“快,把这些都包好,用红绸子系上,本小主要亲自去景仁宫道贺。这可是天大的喜事,本宫自然要去沾沾喜气,也让皇后娘娘知道,谁才是真心敬着中宫的。”
话里话外,都是在嘲讽正殿的谦妃和她四岁的六阿哥弘晏,那语气里的得意几乎要溢出来:“哼,妃位又如何?皇子又如何?再尊贵,能有中宫嫡子尊贵?嫡庶有别,这可是天定的规矩!”
谦妃的大宫女兰心正好路过偏殿,听到这些话,气得脸色白,攥着帕子的手都在抖,恨不得冲进去撕烂周常在那张刻薄的嘴。
却被身后的管事宫女甘松一把拉住:“兰心妹妹,别冲动!咱们娘娘素来不愿与人争执,你这一进去,吵起来落了把柄,岂不是给娘娘惹麻烦?”
兰心咬着牙,牙槽都快咬碎了:“可她也太过分了!竟敢这么编排娘娘和六阿哥!六阿哥可是皇上亲口赐名的,轮得到她来置喙?”
甘松压低声音,语气带着劝诫:“周常在就是想激怒咱们,好让她抓住由头在皇上面前哭诉。”
“娘娘说了,万事以六阿哥为重,犯不着跟这种没脑子的人计较,掉了咱们的身价。咱们回去告诉娘娘便是,娘娘自有分寸。”
兰心这才强压下怒火,恨恨地瞪了偏殿一眼,那眼神像淬了冰,跟着甘松快步离开了,裙角扫过雪地,留下两道浅浅的印子。
永寿宫里,何常在摔东西的声音此起彼伏,像放了串鞭炮。
她凭着与莞嫔相似几分姿色得了几次恩宠,好容易才怀上了,孕吐吐得昏天黑地,刚觉得身子舒坦些,却不知怎么动了胎气,孩子没了,如今还在坐小月子,脸色苍白得像纸。
听到皇后有孕的消息,她像是被点燃的炮仗,“哗啦”一声,一把扫落了桌上的茶具,青花瓷片碎了一地,茶水溅湿了她的裙摆,她却浑然不觉。
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