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第1章 德鲁伊小姐为了拯救家族不得不做出那种事（第2页）

她说得极慢，每一个字都带着上流教养的克制，却也带着明显的生涩。

往常那些冗长的宴会，她总是找借口早早离席，赤足溜进森林，听橡树低语，听苔藓呼吸。

而如今，她必须坐在这里，和一个陌生男人讨论金钱、债务、未来，讨论她即将付出的代价。

报应来得如此讽刺。

拉德福德微微倾身，双手交叠置于膝上，目光在她脸上停留片刻，又移开，仿佛不愿过于冒犯。

“宽限？”

他语气礼貌，却带着不容置疑的冷静，“德鲁维斯小姐，我是商人，不是慈善家。钢铁生意同样受大萧条波及，我必须为每一笔投资负责。贵家族的资产已所剩无几，还款来源几乎不存在。我很遗憾，但……我无法冒险。”

槲寄生垂下眼睫，橙红色的长卷滑落肩头，像一捧被夜风吹散的火焰。

她听见自己心跳的声音，沉稳而缓慢，却一下一下敲在耳膜上。

她知道，话已说到这里，再无转圜余地。

来之前，她已在无数个独处的长夜里，将这个决定翻来覆去想过千百遍。

她想象过自己会如何开口，如何保持体面，如何不让眼泪掉下来。

她告诉自己，这是为了母亲，那个带她远离爱尔兰、给她一切却又否定她一切的女人。

如今，那一刻真的来了。

她深吸一口气，缓缓抬起头，浅绿色的眸子直视拉德福德，声音轻得像落叶，却带着德鲁伊血脉特有的、近乎仪式感的庄重

“那么……若我以别的代价来交换，您是否愿意重新考虑？”

书房里一时只余壁炉柴火的轻响。

沉默如壁炉中即将熄灭的余烬，沉重而灼热。

拉特福德没有立刻回应，也没有露出任何贪婪的急切。

他只是微微后靠在沙背上，双手仍旧交叠置于膝上，那双深灰色的眼睛克制而审慎地打量着她。

从她低垂的橙红长，到那双裸露在细跟凉鞋中的赤足，再缓缓上移，停留在她微微颤动的指尖。

他的目光像一柄冰冷的尺子，丈量着她的价值，却不带一丝轻浮，仿佛这也是一笔纯粹的商业考量。

槲寄生低着头，浅绿色的眸子映在冷茶的水面上，碎成无数细小的光点。

她等待着他的答复，等待着那句拒绝或接受，却只换来这漫长的沉默。

时间一分一秒流逝，像林间最细的藤蔓，悄无声息地缠紧她的喉咙。

心跳在耳膜中回荡，越来越响，越来越乱。

她感到一种难以忍受的压抑，比森林被火吞噬的梦境更窒息，比母亲否定的目光更刺骨。

如果再这样坐着，她怕自己会崩溃，会逃出会逃跑，像无数次宴会后赤足冲进林海那样。

终于，她深吸一口气，缓缓起身。

动作极慢，极优雅，仿佛在参加母亲曾经强迫她出席的那些正式舞会。

脊背挺直，肩线平缓，裙摆如夜色中的水波轻荡。

起身的瞬间，一阵眩晕般的羞耻涌上心头，像冰冷的溪水灌入胸腔。

她告诉自己只是坐得近一点，只是为了让谈话更顺畅，不算什么。

这不是背叛，只是……必要的交易。

为了母亲，为了那份她仍旧感恩的一切。

她没有直视他，而是转向茶几，假装要为自己添加红茶。

纤细的手指握住银壶，倾倒时出极轻的叮当声，其实她的杯子早已空了，壶中也只剩凉渣。

她借这个动作掩饰微微的颤意，然后“自然地”绕过茶几，走向他那一侧。

脚步轻得几乎无声，细跟凉鞋的黑色皮带在足背上微微勒紧，露出大片雪白肌肤与修长脚趾的柔软弧线。

她没有直接贴近他，而是选择坐在沙边缘，距离他约一臂之遥。

足够近，能让他闻到她间淡淡的花香气，却又保持着最后安慰自己的界线。

坐下时，她抬起手，假装拢一缕顽皮垂落的橙红卷。

指尖轻触肩头，那层白色薄纱便顺势滑落，从右肩悄然坠下，露出精致的锁骨与一小片胸口雪白的肌肤。

V领礼服的边缘在火光下微微敞开，隐约可见胸部丰盈的曲线。

饱满而紧致，像冬雪覆盖的柔软丘峦，在呼吸间轻微起伏。

她没有立刻整理，只是让纱料停留几秒，任由那片肌肤暴露在空气中，感受他的目光如触手般掠过。

几秒，已是她能承受的极限。

羞耻如藤蔓疯长，缠紧她的心，她几乎能听见自己血液在血管中低鸣。