“水!水!”蔡瑁扯着嘶哑的嗓子,好不容易才挤出两个字。
一个亲兵连忙转身,从旁边的破桌子上拿起一个豁了口的粗瓷碗,倒了一碗浑浊的清水。小心翼翼地扶着蔡瑁的头,把水一点点送到他的唇边。
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蔡瑁大口大口地喝着水。冰凉的清水滑过喉咙,喉咙里的灼烧感,总算好了些许。
他喘了口气,靠在稻草堆上,看着眼前几个满脸疲惫、身上还带着伤的亲兵。
“生了什么?”他扯着嘶哑的声音,再次问道,“我们怎么会在这里?我的大军呢?”
亲兵低下头,脸上露出了愧疚和无奈的神色。
“将军,我们打了大败仗。”他小声说,声音低得像蚊子哼哼,“葫芦口那一战,任弋早就设好了埋伏。火攻,手雷,还有骑兵冲锋,我们根本挡不住。前军几乎全军覆没,好多士兵都跑了。”
“我们几个拼死护着您,从乱军里冲了出来。本来想往襄阳跑,结果半路遇上了曹休将军带着他的一万精兵赶过来。是他把我们带到这个山坳里来的。”
蔡瑁的脸色沉了下来。他早就知道打败仗了,可听到亲兵亲口说前军全军覆没,心里还是一阵钻心的疼。那可是他辛辛苦苦攒了好几年的家底啊。
“然后呢?”他咬着牙,继续追问。
亲兵沉默了半天,头垂得更低了。
“然后……然后曹休将军就以收拢残兵、统一指挥为由,把所有逃回来的士兵都收拢过去了。”他顿了顿,声音里带着愤怒,“他还把我们剩下的人马,和他带来的一万精兵合兵了。所有的将领,都换成了他的人。”
“现在,所有的兵马,都归他一个人指挥了。我们……我们现在什么都没有了,只是个看客了。”
“刚才我们几个跟他理论,想把兵权要回来。可他说,败军之将没有资格谈兵权。还说谁要是再敢闹事,就以扰乱军心的罪名,军法处置。”
这话一出,蔡瑁的双拳猛地攥紧。指甲深深嵌进掌心,留下了几道深深的血印子。
一股怒火,从心底直冲头顶。
曹休!曹操!
居然敢趁火打劫!趁他兵败的时候,抢他的兵权!
他想破口大骂。想冲出去,跟曹休拼个你死我活。
可他张了张嘴,却什么都没说出来。
攥紧的拳头,因为愤怒而不停抖。可过了没多久,又颓然地松开了。
是啊。他现在打了败仗。损兵折将。手里没兵没权。连自己的小命,都捏在别人手里。
除了暂时服软,他还能怎么办?
跟曹休硬刚?那只会死得更快。
曹操本来就对荆州虎视眈眈。这次借着帮他的名义,派曹休带兵过来,恐怕早就打着吞并他军队的主意了。这次打败仗,正好给了他们一个名正言顺的借口。
蔡瑁叹了口气,心里又气又恨,却又无可奈何。
他挣扎着,想要从稻草堆上爬起来。
“将军!您慢点!您身上还有伤!”亲兵连忙扶住他。
“扶我起来。”蔡瑁摆了摆手,语气疲惫却又带着一丝决绝,“带我去见见那个曹休。见见曹操口中的那个千里驹。”
躲是躲不过去的。
该面对的,总要面对。
亲兵点了点头,小心翼翼地扶着蔡瑁,慢慢站了起来。
蔡瑁踉跄了一下,才站稳脚跟。他摸了摸左脸上的伤口,疼得龇牙咧嘴。这道疤,还有今天丢的兵权,还有葫芦口死的那些士兵。这笔账,他迟早都要跟任弋和曹操,一笔一笔算清楚。
他整理了一下身上皱巴巴的锦袍。锦袍上还沾着干涸的血迹和泥土,又脏又破。可他还是尽量挺直了腰板,装作镇定的样子。
“走吧。”
说完,他就带着亲兵,一步一步地,朝着茅草屋外面走去。
外面的阳光很刺眼。照得他有点睁不开眼睛。
不远处的空地上,曹休正带着他的士兵们操练。喊杀声震天,士气高昂。跟他那些溃不成军的残兵,形成了鲜明的对比。
曹休穿着一身亮银色的铠甲,站在队伍前面,身姿挺拔,眼神锐利。看到蔡瑁走过来,他停下了操练,转过身。脸上露出了一抹似笑非笑的神情。
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