林美人的招供,如同一把钥匙,打开了尘封已久的真相之门。三皇子萧逸的死,翠儿和小福子的灭口,月华锦的离奇失踪,白狐的诡异出现……这一连串事件的幕后黑手,终于浮出水面——周家。
但林美人的供词中,还有一个关键信息:周家并非孤立行动,他们背后还有人。那个叫赫连铁树的北边使者,就是周家的联络人之一。而赫连铁树背后,是北边那个名为“铁骑”的部落。
萧珩接到沈清漪的密报时,正在养心殿批阅奏折。他看完密报,面色铁青,眼中怒火翻涌,手中的朱笔被他狠狠摔在地上,出清脆的碎裂声。
“周家!好一个周家!”他的声音冷得像冰,带着压抑到极致的怒火,“朕当初念在兰妃已死、且认罪态度尚可的份上,对周家从轻落。没想到他们非但不知感恩,反而变本加厉,勾结北边,害死朕的儿子!真是罪该万死!罪该万死!”
李德全吓得跪在地上,不敢出声。
萧珩在殿内急踱步,如同一头困在笼中的猛兽,浑身散着骇人的戾气。他走了几圈,忽然停下脚步,厉声道:“传陆铮!”
片刻后,陆铮匆匆赶到养心殿。他穿着一身玄色劲装,腰间佩刀,面容冷峻,单膝跪地:“臣陆铮,叩见陛下。”
萧珩看着他,目光如刀:“陆铮,朕命你立刻带人,将周家满门抄斩!一个不留!周家,诛九族!”
陆铮抬起头,眼中闪过一丝惊讶,但很快恢复平静:“臣遵旨!”
萧珩冷笑一声:“周家勾结北边,害死皇子,罪大恶极,抄家灭族,都是便宜了他们!你只管去办,有什么事,朕兜着!”
“是!”陆铮不再多言,领命而去。
陆铮走后,萧珩坐在龙椅上,面色依旧铁青。他闭上眼睛,深吸一口气,强迫自己冷静下来。
周家的事,只是开始。那个赫连铁树,还有他背后的“铁骑”部落,才是真正的心腹大患。北边的势力,居然敢把手伸到京城来,居然敢勾结朝中官员,害死皇子,这是对皇权的公然挑衅!
他绝不会放过他们。
与此同时,坤宁宫内,沈清漪也在紧锣密鼓地部署。
林美人被押入冷宫后,沈清漪命人严加看守,不许任何人接近。同时,她命柳嬷嬷继续追查周家在宫中的其他眼线,争取一网打尽。
“娘娘,周家在宫中的眼线,恐怕不止翠儿和小福子两个。”柳嬷嬷低声道,“奴婢查过,周家当年在宫中经营多年,安插了不少人手。虽然兰妃死后,大部分被清除了,但难免有漏网之鱼。”
沈清漪点了点头:“你说得对。所以本宫才让你继续查,不要放过任何一个可疑的人。”
“是,娘娘。”
柳嬷嬷领命而去,沈清漪坐在凤座上,面色沉静如水。
周家的事,很快就会有结果。但周家背后的势力,还需要继续追查。那个赫连铁树,还有他背后的“铁骑”部落,才是真正的威胁。
她必须提醒萧珩,加强对北边的戒备,以防万一。
陆铮的动作很快。当夜,他便带着龙骧卫的精锐,包围了周家在京城的府邸。
周家自从兰妃死后,早已风光不再。府邸门可罗雀,庭院荒草丛生,只剩下几个老仆和几个不成器的子弟。当龙骧卫破门而入时,周家的人还在睡梦中,被如狼似虎的兵士从床上拖下来,哭喊声、尖叫声、求饶声响成一片。
周家老宅的厅堂内,烛火通明。陆铮端坐在太师椅上,面前跪着一排周家的男丁。为的是周家现任家主周明远,兰妃的嫡亲兄长。他是个四十多岁的中年人,面容消瘦,眼神阴鸷,即便被按在地上,依旧昂着头,一脸不服。
“陆铮,你这是什么意思?”周明远冷声道,“我周家虽然败落,但也是朝廷命官之后,你凭什么带兵抄家?”
陆铮看着他,面无表情:“周明远,你勾结北边,害死三皇子,罪大恶极。陛下有令,周家,诛九族。”
周明远脸色一变,眼中闪过一丝恐惧,但很快恢复镇定:“你血口喷人!我周家世代忠良,怎么会勾结北边?怎么会害死皇子?你有什么证据?”
陆铮从袖中取出一份供词,扔在他面前:“这是林美人的供词,她已经全部招了。你还有什么话说?”
周明远捡起供词,看了一眼,脸色瞬间变得惨白。他的手开始颤抖,嘴唇哆嗦着,却说不出一个字。
“你……你们……”他的声音嘶哑,“你们这是栽赃陷害!”
陆铮冷笑一声:“栽赃陷害?林美人是你的棋子,翠儿和小福子是你的眼线,那个赫连铁树是你的同伙。你以为你做得很隐蔽,没有人知道?告诉你,天网恢恢,疏而不漏!”
周明远瘫软在地,浑身抖如筛糠。他知道,一切都完了。
陆铮站起身,冷声道:“来人,把周家所有人押入天牢,听候落!”
“是!”
龙骧卫的兵士们一拥而上,将周家的男丁女眷全部押走。哭喊声、尖叫声、求饶声在夜空中回荡,久久不散。
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周家被抄的消息,很快传遍了京城。朝野震动,议论纷纷。有人拍手称快,说周家罪有应得;有人暗自心惊,生怕被牵连;也有人冷眼旁观,等着看皇帝下一步的动作。
萧珩没有给任何人观望的机会。第二天早朝,他便将周家的罪行公之于众——勾结北边,害死皇子,罪大恶极,抄家灭族。同时,他下令严查周家的所有党羽,一个不留。
朝堂之上,鸦雀无声。没有人敢为周家说话,也没有人敢质疑皇帝的决定。那些与周家有过往来的人,更是噤若寒蝉,生怕被牵连。
萧珩坐在龙椅上,目光扫过下方的朝臣,声音冷得像冰:“朕知道,周家在朝中经营多年,有不少党羽。朕给你们一个机会——主动交代的,可以从轻落;若被朕查出来的,格杀勿论!”
朝臣们纷纷跪地,齐声道:“陛下圣明!”
萧珩冷哼一声,拂袖而去。
周家被抄的消息,也很快传入了后宫。妃嫔们议论纷纷,有人欢喜有人忧。欢喜的是那些与周家有仇的人,忧的是那些与周家有过往来的人。
沈清漪对这些议论充耳不闻,每日依旧处理宫务、教养太子、去慈宁宫请安,仿佛什么都没有生。但暗中,她一直在关注着周家案的进展。
这一日,她正在坤宁宫翻阅柳嬷嬷新呈上的调查报告,云袖进来禀报:“娘娘,陆指挥使求见。”
陆铮?沈清漪微微挑眉。陆铮是萧珩的人,极少来后宫。今日怎么来了?
“让他进来。”
片刻后,陆铮被引入殿内。他穿着一身玄色劲装,腰间佩刀,面容冷峻,单膝跪地:“臣陆铮,叩见皇后娘娘。”