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背在身后的指尖收紧，那层仁爱谦和的薄纱摇曳。

姜煦的语调放低，面上茫茫，顿生遗憾：“既明，少年时，我闯先皇寝宫为你求情救命。后来夺嫡之战，你为我挡下惊马。多年情谊，朕只信你，也愿意护你。”

烛火噼啪作响，谢清河缓缓吸了一口气，似是牵动心肺，眉心因忍痛无声蹙起。

眼底那丝难以捕捉的涟漪如沉潭石子转瞬即逝，抬眸之际，目光越过帝王脸上的痛惜和期待，直直望进他的双目。

“雷霆雨露，俱是天恩。”

“那年圣上及冠礼成，东宫围猎，奸贼当道。圣上曾说，成大事者，不困于微末。”

“如今圣上坐拥天下，更该明白，微末之言不足惧，蛰伏之敌才是心腹大患。”

他的声音因着咳嗽而略显沙哑，却十分清晰，冷静沉稳一如既往。

姜煦看着谢清河渐无血色的面颊，呼吸加重。

他死死盯住谢清河，试图从他的神态中找出些许端倪。

明明眼前的人言语举止都与过去别无二致，可他就是觉得，他今日不一样了。

这不是他从前认得的谢既明了。

良久，谢清河缓声道：“臣可以替皇上稳住朝廷，肃清余党。”

他们彼此心知，这是当下最要紧，也是他姜煦最在意的事。

姜煦眼眸闪烁，旋即冷眼看向那封发皱的信笺。

“既明，你这是在跟朕做交易。”

“你可知她做的事，说的话，一桩桩一件件，都足以株连九族？”

“她在这天地间，有所牵连的，仅微臣一人。圣上若要株连……”

“谢清河！”

面上的柔和破碎成片，姜煦气恼之余猛然抓起桌案上的茶盏，扬手瞬间，余光看见盏上花纹。

那是谢清河在宫中专用的汝窑盏。

陡然停手，沉重喘息。

“为了一个女人，你真是疯了吗？”

谢清河敏锐抓住这一瞬的犹疑，散去眸中近乎残忍的疏冷，扬起一抹自嘲意味的疲惫苦笑，撩起衣袍缓缓跪了下去。

“皇上，臣愿以此残躯，再入幽冥，尽扫前尘余孽。”声音停顿，单薄身子摇晃，艰难喘息之后接着道：“当为圣上分忧。”

姜煦眼底爬上血丝，仍想说什么，又被他鬓角渗出的细汗刺痛，偏过头去。

谢清河的身子早就是强弩之末。

这一点，在他去昌州前，他们就心知肚明。

“你是执意如此……”

“那你最好活得久一些，能一直护着她。”

“臣定当尽心竭力。”

闻言，高高在上的君主颓然垂手，将茶盏丢回桌案，咬牙切齿之余，失落疲累，挤出讥讽冷笑，摇头摆手。

“谢圣上恩典。”

谢清河俯身再拜，身形几不可察地晃了一下。

脸色在烛光下显得愈发苍白。

缓慢起身，脚步沉重。

“既明。朕看你是病糊涂了。”

姜煦双手撑在身侧案几，脑中思绪混沌，不死心扬声咒骂：“抓紧让骆太医给你好好开几副药治病。”

未得回音，不待片刻，忽听外间宦官尖锐叫嚷。

“谢大人！”

“快来人！谢大人呕血晕倒了！”

“谢既明！”

“天呐！还有这种好事？！”

谢清河走后，宁露洗了个热水澡，然后往床上纵身一跃，睡了个安稳的养生觉。

刚一睁眼起身，刚备好的满汉全席就端到眼前。

她立时两眼放光，不争气地抹着口水扑倒桌案前头。

本以为在昌州馆驿过得已经是神仙生活，直到吃上谢府大厨的菜，宁露直呼太过值得，顿时觉得一路上跟着谢清河担惊受怕彻底回本，恨不得将厨子叫上来原地结拜。

“大人饮食清淡，主厨许久不得施展，姑娘来了，真是天大喜事。”

宁露扒拉完一碗米饭，笑咪咪冲纪峥和主厨点头，又后知后觉看向青槐青枝。

“这种时候，我是不是该掏银子打赏了？”