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第189章 明掩暗收破棉围（第2页）

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等棉花卸完，周管事跟着林苏进了书房，门一关，他便长长舒了口气，擦了擦额头的汗，笑着道：“姑娘，这戏可算唱完了，您是没看见王富那眼神，跟饿狼见了肉似的，钱老爷定是彻底信了。”

林苏给他倒了杯热茶，语气平静：“辛苦周叔了，这出明修栈道，您唱得恰到好处。”

“只是这八十三两银子，实在心疼。”周管事接过茶杯，眉头微蹙，“一下子就去了账上一半的银子，若是……”

“舍不了孩子套不着狼。”林苏打断他，眼底清明如镜，“这八十三两，买的不只是一千斤棉花，更是钱老爷他们的麻痹大意。您看着吧，接下来几日，他们绝不会再死死盯着咱们，他们满心以为咱们是瓮中之鳖，只等最后收网，只会一门心思守着那些高价棉花，坐等咱们上门求饶。”

她走到窗边，望向营地外的小路，阳光下，几个农人背着布包，正慢悠悠朝着登记处走来，布包里鼓鼓囊囊的，不用想也知道是棉花。“而咱们的暗度陈仓，早已成了气候。”林苏嘴角扬起一抹真切的笑容，语气轻快，“昨日一天，各村直接送来的棉花就有三百斤，今日只会更多。等钱老爷他们察觉不对时，咱们的棉仓，早就堆满了。”

周管事顺着她的目光看去，登记处前已经排起了不长的队伍，康允儿坐在桌前，低着头一笔一划认真记录，阳光落在她苍白的侧脸上，少了几分往日的颓靡，多了几分踏实的暖意。远处，新织坊的木架已经立起，木匠们正吆喝着上梁，声音洪亮，穿透了秋日的风。

“明白了。”周管事笑着点头，心里的大石终于落地，“让他们在市集上围追堵截，咱们在乡间另辟蹊径，等他们反应过来，高价棉花砸在手里，想翻身都难了。”

“不止如此。”林苏转过身，眼底闪着坚定的光芒，语气铿锵，“经此一事，农户们都知道直接卖棉给咱们的好处，不用再受中间商盘剥，日后只会更信任咱们。而钱老爷他们，要么看着棉花烂在仓库，要么低价抛售，无论哪种，都得元气大伤。我要让他们明白，做生意可以有竞争，但绝不能灾难财，想靠着囤积居奇压榨灾民、算计他人的人，最终只会被自己的贪婪反噬。”

窗外，阳光正好，棉絮随风轻轻飞扬，落在新织坊的木架上，落在农人们含笑的眉眼间。

九月十七，寅时三刻，夜色浓得化不开，星月隐在厚重云层后，天地间只剩一片沉沉墨色。梁家工坊的后门悄无声息推开，两驾青篷驴车碾过沾着晨露的土路，轻缓驶出，车辕上挂着的风灯蒙着厚布，只漏出一圈微弱昏黄的光，堪堪照亮前路，半点不敢张扬。

前驾驴张扬。

前驾驴车上，林苏裹着素色布袍，康允儿披了件半旧的青灰棉斗篷，肩头落着细碎夜露，透着几分寒意，她望着车外模糊的树影，忍不住低声问：“非要这般早吗？天寒路滑，多等片刻天亮了再走，岂不是稳妥些？”

“天亮便迟了。”林苏的声音在黑暗中清亮笃定，指尖轻轻叩着膝头的小册子，“钱家那些眼线盯着咱们工坊大门，日夜不休，只当咱们一门心思在柳树镇抢棉花，早已红了眼，绝不会料到咱们会绕开市集，直接往乡间去。得赶在他们睡醒换班、防备松懈前出镇，才能避开耳目。”

赶车的李阿公坐在车辕边，手里握着鞭杆，闻言回头咧嘴一笑，满脸沟壑里盛着精明：“姑娘这招可是掐准了那些老爷们的七寸！他们眼睛只盯着市集上的秤杆子、银钱袋，满心算计着怎么抬价坑人，哪肯低头看田埂上的穷乡亲？咱们这是从根上找路子，他们连风向都摸不着。”

驴车在坑洼土路上颠簸前行，风灯光影晃悠悠落在林苏手中的小册子上，册子边角早已磨得毛，里面密密麻麻记满了字迹，是她这两月跟着李阿公踏遍各村记下的明细。她借着微光翻开，指尖点着纸页上的标记，语沉稳：“今日先去三个村子，河湾村、小杨村、石头村。河湾村临河沙地多，种棉户数最多，就是遭了水患，农户手里压着棉却卖不出；小杨村多是杨姓族人，族老说话顶用，得先过祠堂这关；石头村最穷，土薄地少，可村里妇人个个手巧，纺土布的手艺极好。”

康允儿凑过身，借着微弱灯光细看，册子上不光记着谁家有几亩棉田、谁家存着棉花，连谁家今年遭灾最重、谁家妇人会纺纱、谁家孩子病了缺药钱都写得一清二楚，字迹娟秀却力道十足。她心头一震，忍不住轻声问：“这些……你都怎么打听来的？”

“哪用特意打听。”林苏合上册子，语气平淡，“这两个月，我跟着李阿公走了十七个村子，不带随从，不穿绸缎，就穿这身粗布衣裳，在村口大树下歇脚，去祠堂边蹭水喝，饿了就啃块干粮，跟农人们拉家常。你放下架子，把自己当成他们中的一个，他们才肯跟你说真话，说难处。”

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康允儿默然。从前她随母亲去庄子，皆是前呼后拥，庄头早早清场，农人们隔着老远跪地行礼，连抬头看她一眼都不敢。她从未想过，要了解这些人的生计疾苦，竟要先褪去一身华服，沉到泥土里去。夜风透过车篷缝隙吹进来，带着田间的湿冷，她裹紧了斗篷，心里却泛起一丝异样的暖意。

辰时初，天边泛起鱼肚白，驴车终于抵达河湾村。这是个临河大村，百十来户人家依河而居，村里却半点喜庆气都无，田地里随处可见倒伏的稻秆，不少房屋屋顶被大水冲塌，只用茅草胡乱苫了几层，风一吹便簌簌作响。村口大槐树下，几个老汉蹲在地上抽旱烟，烟袋锅子在晨光里明灭，见有驴车驶来，都猛地抬起头，眼神里满是警惕。

李阿公率先跳下车，笑呵呵地凑过去，嗓门洪亮：“老哥几个，还认得我不？李家村的李老栓！”

一个缺了门牙的老汉眯着眼打量半晌，忽然一拍大腿站起身，烟袋锅子往地上一磕：“哎哟！是李老栓！你不是跟着梁家姑娘办那个给灾民找活计的工坊吗？”

“正是正是！”李阿公连忙拉过林苏，又指了指康允儿，“这位就是梁四姑娘，旁边这位是康姑娘，今日特意来河湾村，跟大家伙商量桩活路，关乎棉花的活路！”

老汉们闻言慌忙要下跪行礼，林苏快步上前拦住，语气恳切：“诸位阿伯不必多礼，咱们都是乡里乡亲，讲究个实在，虚礼就免了。”

“棉花？”缺门牙的陈老汉眉头皱起，脸上露出难色，“姑娘是来收棉花的？不瞒您说，今年这棉花，真是愁死人了！大水冲了大半棉田，剩下点收成，棉贩来收时挑三拣四，压价压得厉害，还不肯现钱结账，真是苦不堪言。”

林苏不慌不忙，让随行伙计从驴车上搬下一张长条木桌，在槐树下摆开，桌上依次放了三样东西：一团雪白的本地籽棉，一卷匀细的棉纱，一匹厚实的棉麻混纺布。这时，村里的人渐渐围了过来，妇人抱着襁褓中的孩子，汉子扛着刚放下的锄头，半大孩子躲在大人身后探头探脑，都在几步外驻足观望，眼神里有好奇，更多的是灾后的疲惫与对陌生人的提防。

林苏踩着一块磨得光滑的旧石磨站定，声音不高，却字字清晰，能传到每个人耳朵里：“乡亲们，我知道今年河湾村难，七八月那场大水，冲了四十多户的棉田，没冲毁的也减产大半，大家手里的棉花，卖不上价，又急着用钱买粮买药，心里都堵得慌。”

这话直戳心窝子，人群里顿时响起一阵低低的叹息，有人悄悄抹起了眼泪。

“但天无绝人之路，难日子总有个头。”林苏拿起桌上那团棉花，举到众人面前，“这是咱们本地种的棉花，往年大家收了棉，要么自己纺点粗线缝补衣裳，要么卖给棉贩，一斤上好皮棉，棉贩顶多给三十文，遇上黑心的，挑点毛病就压到二十五六文，还得赊账，往往腊月才能拿到钱，到手时早就不值钱了，是不是这个理？”

“可不是嘛！”一个膀大腰圆的中年汉子忍不住扯开嗓门，满脸愤懑，“去年我家八十斤好皮棉，棉贩说沾了潮气，硬生生压到二十八文一斤，还说要等他卖了布再给钱，等到腊月二十九才拿到钱，年都过不好了！”

这话一出，人群瞬间骚动起来，你一言我一语，满是对棉贩的怨怼，压抑多日的苦楚尽数倾泻出来。林苏静静等着，等声音稍平，才拿起那卷棉纱，轻轻一抖，纱线垂落，匀细光亮：“大家看，这是用咱们工坊的新法子纺出的棉纱，比土纺的细三倍，织出的布更结实。”说着又展开那匹棉布，手感厚实柔软，“用这棉纱织的布，不光咱们灾区人能用，还能往北运，卖得上好价钱，不愁销路。”

她朝随行的张婶子点头示意，张婶子是工坊里纺纱最快的好手，当即坐到带来的改良纺车前，脚踩踏板，手捻棉条，纺车车轮飞转动，嗡嗡作响，雪白的棉条转眼就变成匀细的纱线，看得众人眼睛都直了。

“我的娘嘞，这么快？”

“这纱也太细了，比我纺的强十倍！”

人群往前挤了挤，眼神里的警惕渐渐变成了好奇。紧接着，两个妇人架起一架小型织机，梭子在经纬线间飞快穿行，咔哒咔哒声清脆悦耳，不过一盏茶的工夫，就织出了寸许长的布面，纹路紧实，比村里的土布强了太多。

林苏拿起那块还连着纱线的布，走到人群中间，语气愈恳切：“我今日来，就是跟大家说，咱们梁家工坊，长期收购棉花，价格公道，现钱结算，绝不拖欠，一分钱都不会欠大家的！”

她环视一圈众人将信将疑的脸，继续道：“而且，不管你家有三斤五斤，还是十斤八斤，哪怕只有一斤棉花，都能直接送到咱们工坊，我们按质论价，省去中间棉贩的盘剥——大家算算，棉贩每斤至少要抽五到十文的水头，这笔钱，咱们自己揣进兜里，不香吗？”

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人群里又是一阵骚动，有人小声嘀咕：“直接送去？那棉贩能乐意吗？他们要是找麻烦咋办？”