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第189章 明掩暗收破棉围（第3页）

“买卖自由，谁也管不着！”林苏声音陡然坚定，掷地有声，“咱们工坊虽在灾区立足不久，但说话算话，永昌侯府的名声，大家信得过！这两个月，咱们工坊给灾民工分、纺布换粮、帮着修房子，哪件事不是实打实的？那些奸商囤粮抬价时，是谁平价放粮救急？那些孤儿寡母活不下去时，是谁给她们找纺布的活计？大家心里都有杆秤！”

李阿公适时上前帮腔，嗓门亮得能传遍半个村子：“梁姑娘说的没错！我李老栓活了六十多岁，从没见过这么实心眼的侯府千金，自己掏钱办工坊，不图名不图利，就为了让咱们灾民能有条活路！你们要是不信我，还不信梁姑娘的为人吗？”

人群沉默了，这话他们没法反驳，梁家工坊做的实事，在灾区早就传开了，是实打实的救命恩情。终于，有人鼓起勇气，怯生生地问出了最关键的问题：“姑娘，那……收棉的价钱，到底是多少？”

林苏早有准备，朗声道：“如今市集上的棉价被奸商炒得虚高，一斤皮棉喊到七八十文，那都是虚的，坑人的价。咱们工坊不收这个价，就按公道价来，上好皮棉四十五文一斤起，按质论价，棉绒长、杂质少的，能给到五十文，甚至五十五文！”

“四十五文？现钱？”人群哗然，脸上满是难以置信，这个价格比棉贩平时给的高了足足十文，而且是现钱，不用赊账，这对他们来说，无疑是天大的好消息。

一个驼背老汉拄着拐杖，颤巍巍地拨开人群走上前，他脊背弯得几乎贴到地面，手指关节粗大变形，脸上布满风霜：“姑娘，我、我家里还有二十来斤皮棉，是前年攒下的，一直舍不得卖，今年儿子病了，等着钱抓药，要是……要是真能四十五文一斤，现钱给我，我明天就背去！”

“阿伯放心，您明天只管背来。”林苏温声安抚，“只要棉花干净没霉，咱们当场过秤，当场给钱，二十斤就是九百文，足够给阿叔抓药了。”

老汉眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，想说什么却哽咽着说不出来，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。林苏趁热打铁，声音愈清亮：“我不光收今年的棉，还想跟大家做长久买卖！明年开春，咱们工坊会从北方调来优质棉种，绒长、产量高，比本地棉种好太多，愿意种的，咱们低价供给；家里有妇人想学纺纱的，咱们免费教，学会了可以在家纺，也可以去工坊纺，纺出的纱按斤算钱，一斤纱十五文，也能换工分，工分能换粮、换布、换盐，怎么划算怎么来！”

她举起手中的棉布，目光坚定：“像这样的布，咱们工坊永远需要，布要得多，棉花就缺不了，这是条长久活路，不是一锤子买卖，能让大家踏踏实实过日子，不用再看棉贩脸色！”

槐树下的康允儿，早已被安排在一张小桌前，桌上摆着笔墨、印泥和提前拟好的契书。起初众人还在观望，没人众人还在观望，没人敢上前，农人们一辈子打交道的契书，不是卖地就是借债，从没见过能拿钱拿粮的契书，心里难免打鼓。

直到那个驼背老汉率先走了过来，粗糙的手摩挲着契书纸页，一脸忐忑：“姑娘，我不识字，梁姑娘的话我信，这契约……咋弄？”

李阿公连忙上前解释，语气通俗易懂：“这契书分两种，一种是现收现结，你今天在这儿登个名字，明天送棉来，当场过秤当场给钱，绝不拖欠；另一种是预定明年的棉花，你现在按个手印，咱们先付三成定金，明年你收了棉花，优先卖给咱们工坊，按当时的公道市价算，定金从货款里扣，不亏你一分钱！”

“还能先拿钱？”老汉满脸不敢置信，声音都在抖，“我孙子病得厉害，正等着钱抓药呢……”

“能！”林苏走过来，补充道，“但定金有个规矩，只能用来买粮、买棉种、治病，不能拿去喝酒赌钱，咱们会派人定期去村里看看，要是现挪作他用，定金要收回，契约也作废，这是为了让大家把钱用在正地方。”

这是她深思熟虑的决定，直接钱怕养懒汉，限定用途的定金，才是真正能救命的钱。老汉的手抖得厉害，连连点头：“我签！我肯定不乱花！全都给孙子抓药！”

康允儿连忙铺开契书，一字一句念给老汉听，念到“预付定金三百文”时，老汉再也忍不住，眼泪掉在契书上，晕开了墨迹。他颤巍巍地伸出手，在印泥上按了按，重重按在契书末尾，康允儿数出三百文铜钱，用粗布包好递给他，铜钱沉甸甸的，老汉接过时，扑通一声就跪下了，咚咚磕了两个响头。

“使不得！阿伯快起来！”林苏和李阿公慌忙将他扶起，心里皆是酸涩。

这一跪，仿佛打开了闸门，人群瞬间涌了上来，围在桌前，一个个争先恐后地询问、登记。

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“我也签！我家五亩地，明年全种棉花！”

“我老婆和两个闺女都会纺线，能去工坊学新法子不？”

“姑娘，我家里现在就有十斤棉，下午就送去工坊，能给钱不？”

康允儿忙得额头冒汗，指尖沾了印泥，脸颊也蹭上了墨点，却半点不觉得累。她从未做过这样的事，面对一双双期盼的眼睛，接过一双双粗糙的手按下的红手印，数出一串串沉甸甸的铜钱，看着那些人接过钱时激动的神情，听着一声声哽咽的道谢，她麻木多日的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起久违的暖意。

一个年轻媳妇抱着襁褓中的孩子，挤到桌前，怯生生地问：“姑娘，我……我娘以前教过我纺土布，但是没你们这个纺车快，我能学吗？我家里穷，想赚点钱养孩子。”

林苏二话不说，拉着她走到纺车前，手把手教她踩踏板、捻棉条，年轻媳妇聪慧，半柱香的工夫就掌握了要领，纺出的纱虽不如张婶子匀细，却也规整，看得她脸上露出了笑容。“你明天就来工坊学，”林苏笑着说，“学成了在家纺也行，来工坊纺也行，一斤纱换十五文钱，或者换十个工分，工分能换十斤米，怎么合适怎么来。”

年轻媳妇喜极而泣，抱着孩子连连道谢，怀里的孩子也跟着咯咯笑起来，眉眼弯弯，像极了春日里的暖阳。

午后，日头渐高，驴车驶离河湾村，直奔小杨村。这村子九成人家都姓杨，族规森严，宗族势力极大，要在这里打开局面，绕不开祠堂的族老们。李阿公早就托相熟的杨姓乡人递了话，是以驴车刚到村口，就见有人在等候，径直引着他们去了杨家祠堂。

祠堂里香烟缭绕，五位须皆白的族老端坐堂上，正中那位白须垂胸的老者，正是杨氏族长，神色威严，不怒自威。林苏和康允儿依着乡礼行了礼，没有半句客套，开门见山：“晚辈今日登门，是想与杨村谈一桩长久买卖，一桩能让全村人都受益的棉花买卖。”

杨族长捋着白须，神色淡然，一旁坐着的精瘦族老率先开口，语气客气却带着不容置喙的强硬：“梁姑娘的善名，我们早有耳闻，只是杨村有杨村的规矩，凡全村买卖，需经祠堂公议，统一对外，若是各家各户零散交易，容易生事端，乱了族规，还请姑娘见谅。”

这话意思很明确，要么跟全村签契约，要么免谈。林苏早料到这一点，丝毫不见慌乱，微微一笑：“晚辈正有此意，今日带来的，便是能让全村人都得实惠的法子。”

她抬手示意伙计，两个伙计抬着一个木箱走进祠堂，打开箱盖，里面是一袋袋分装好的棉种，每袋都贴着标签，字迹工整。“这是我托人从北方寻来的优质棉种，绒长、色白、抗病性强，产量比咱们本地棉种高三成不止。”林苏取出一袋棉种，递到杨族长面前，“若是杨村愿意，明年开春，这些棉种咱们半价供给全村农户，不收一分利钱。等秋收时，杨村收的棉花，咱们工坊按当时市价加一成收购，前提是，杨村与咱们签订全村契约，棉花优先卖给工坊，绝不私下卖给棉贩。”

族老们闻言，纷纷交换眼神，眼底闪过动容，市价加一成，这是实打实的利益，对全村来说，是天大的好事。另一位胖族老忍不住开口：“河湾村那边，听说姑娘给农户预付定金，不知咱们全村契约，可有定金？”

“自然有。”林苏点头，语气诚恳，“只是全村契约的定金，不比散户，不按户分，而是统一交给祠堂，由族老们支配，用于村里修水渠、建义仓、助学童读书，账目公开透明，咱们工坊会派人监督，确保每一文钱都用在正地方，绝不私吞。”

这话恰好击中了族老们的要害，他们最看重的，便是宗族的凝聚力和长远展，定金交给祠堂公用，既全了族老的颜面，又能为村里办实事，比分给各家各户更合心意。杨族长凝视着林苏，目光深邃，沉吟许久，终于开口：“梁姑娘年纪轻轻，心思却如此周全，老朽有一问，姑娘这般费心费力，给棉种、让价钱、垫定金，所图为何？若只为牟利，大可效仿那些奸商压价收棉，何苦这般让利于民？”

祠堂里瞬间安静下来，族老们的目光齐刷刷落在林苏身上，有探究，有审视。林苏沉默片刻，缓缓站起身，走到祠堂门口，望着外面连片的田野，语气平静却字字千钧：“老族长问得好，晚辈若说全然为利，您定然不信；若说纯然为善，您也觉得虚假。那晚辈便说句实话——今年这场灾，我亲眼见了太多惨事，有人为了一斗米卖儿卖女，有人为了一口粮铤而走险，赈灾放粮能救一时，却救不了一世，灾过之后，大家还是要过日子，还是要找活路。”

她转过身，目光清亮，直视着族老们：“我要做的，就是找一条长久的活路。让种棉的农户有合理收入，不用再被棉贩盘剥；让纺纱织布的妇人有稳定活计，不用再忍饥挨饿；让受灾的乡亲们，除了种地，还有别的指望。工坊若能做好，能养活成百上千人，大家有饭吃，有衣穿，安稳过日子，这就是我所图的。至于利，工坊运转起来，自然有利，但那是大家都能沾光的利，不是从一个人口袋掏进另一个人口袋的黑心利！”

这番话不卑不亢，既有实打实的利益，又有令人动容的格局。杨族长凝视她许久，终于缓缓点头，白须微动：“梁姑娘志存高远，心系百姓，老朽佩服。这契约，杨村签了！”

夕阳西下时，驴车才抵达石头村。这是三个村子里最穷的一个，村里房屋多是石头垒成的矮房，墙面斑驳，不少屋顶连茅草都苫不齐，听说梁家姑娘带着粮食和活路来了，村民们像是疯了一样涌过来，眼神里满是饥饿的急切，场面一度有些混乱。李阿公当机立断，让伙计搬出随车带来的杂粮饼，先分给最瘦弱的孩子，看着孩子们狼吞虎咽的模样，众人的心才稍稍安定下来。

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