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第174章 官官相护藏暗锋（第2页）

客套几句，吴典吏心满意足地告辞离去。在他看来，这位侯府四奶奶终究是识趣退了步，既顾全了官府的体面，也给了上头交代，他这趟差事，也算圆满完成。

偏厅内瞬间重归寂静。

春日的阳光透过窗棂洒进来，落在青砖地上，暖光却驱不散满屋寒意。林苏上前一步，轻轻握住墨兰的手，小小的手掌带着温度，无声安抚着母亲。

秋江上前收拾茶具，指尖都在颤，压低声音怒道：“奶奶！他们……他们这哪里是回话，分明是串通好了，上门威胁！官官相护，草菅人命，就这么把一桩清清楚楚的命案，稀里糊涂不了了之！连吴典吏都明知内情，却只能听命行事，实在可恨！”

墨兰抬手，轻轻止住她的话，语气依旧平稳无波，带着置身事外的冷静，轻声安抚：“我知道，不必动怒。他所言皆是实情，官场身不由己，顶层默许压案，他一个典吏，无从反抗，也算是实话实说，并非刻意刁难。”

她站起身，走到窗边，望着院中开得正好的花木，阳光落在她脸上，却照不进眼底那片深寒。她声音轻冷，却依旧无半分起伏：“他们不是糊涂，是故意装糊涂。从仵作到典吏，从刑房到通判，一条链子拴得死死的，好处拿了，人情卖了，案子压了，冤屈埋了——这就是地方官府的规矩。”

“人死了，案结了，事了了。”

林苏小小的身子绷得笔直，嫩白的小手攥成拳，眼底翻涌着愤懑：“母亲，难道就这么任由真相埋在地下？田有福死得这般蹊跷，府衙上下沆瀣一气，我们就真的无计可施了吗？”

秋江垂在身侧的手紧紧攥着帕子，指节泛白，满心憋屈却不敢多言，只眼巴巴望着墨兰，等着她的决断。

墨兰望着窗外随风轻颤的花枝，春日的暖意漫过窗棂，却暖不透她心底的寒凉。指尖轻轻摩挲着冰凉的窗棂，良久，她轻轻叹了口气，那声叹息轻得像一缕烟，裹着彻骨的无奈与倦意，终是卸下了满身锋芒，语气平缓得近乎漠然：“罢了。”

她转过身，目光扫过愤愤不平的二人，声音里没了方才的冷厉，只剩对这世道的妥协与怅然：“强龙不压地头蛇，扬州这方天地，盘根错节的势力早已缠成一团，我们孤身在此，硬碰硬，只会撞得头破血流，反倒牵累更多人。”

顿了顿，她抬眼吩咐秋江，语气淡得没有波澜：“去账房支六百两银子，再备上两匹青绸、三石精米，送到田有福的家眷手里。他纵是贪墨有错，可妻儿老小皆是无辜，人已死了，再多追究也无意义，多给些赔偿抚恤，让他们往后能安稳度日，也算全了最后一份情分。”

阳光落在她鬓边，映得她眉眼温婉，却掩不住眼底那层化不开的凉。她轻垂眼帘，轻声呢喃，似是说给旁人听，又似是叹这浑浊世道：“世道就是这世道，天高皇帝远，冤屈难昭雪，官官相护是常情，我们纵有千般不甘，万般愤懑，也拗不过这根深蒂固的规矩。先顾着眼前安稳，其余的，再从长计议吧。”

柳枝巷的青砖地面还凝着一层薄薄的晨霜，而巷尾那座新近落了高姨娘居住的小院，却早已成了整条巷子最热闹、也最藏心事的所在。

这日天色擦黑，巷子里的灯火次第亮起，贩夫走卒收了摊，妇人们关了门纳鞋底，四下里只剩几声犬吠与远处更夫隐约的梆子声。高姨娘屏退了身边伺候的小丫鬟，独自坐在临窗的梨花木桌边，指尖轻轻摩挲着一方素色绢帕，帕子上密密麻麻记满了蝇头小楷，皆是这十余日来，她从邻里闲话里掏出来、从眼角眉梢观察到的、关于杏花巷陈实一家的所有隐秘。

门外传来三声轻叩，节奏轻缓，是秋江约定好的暗号。高姨娘起身开门，见门外站着的正是秋江，身后还跟着两个身形利落的护卫，一路护送着两位主子——盛墨兰和林苏。

高姨娘连忙屈膝行礼，声音压得极低：“夫人，四姑娘，可算等到你们了。屋里暖和，快请进。”

墨兰一身素色锦袍，外罩一件月白狐裘，眉眼间依旧带着当年在盛府时的温婉，可眼底深处，却藏着历经世事沉淀下来的冷厉与果决。她微微颔，扶着林苏的手走进屋内，目光快扫过屋内陈设——简单的桌椅，干净的床铺，墙角堆着半成的针线，桌上摆着邻里送来的咸菜、点心，处处都是寻常商贾家眷的模样，半分看不出侯府姨娘的痕迹，心中先暗自赞了一句：高姨娘果然心思细，藏得极好。

秋江反手关上房门，又仔细检查了院内外，确认无人窥探，才退回屋内守在门边，把风望哨。屋内烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，明明暗暗，气氛瞬间凝重起来。

高姨娘知道此事干系重大，半点不敢耽搁，先是给墨兰与林苏斟了热茶，才重新落座，敛衽正色，开口便是正题：“夫人，四姑娘，奴婢这十余日在柳枝巷，未曾敢有半分懈怠，夫人临行前交代的话，奴婢字字记在心里——不打草惊蛇，不正面冲撞，只从市井闲话里掏消息，从邻里人情里摸底细。如今总算不负所托，把陈实那一家的底细，摸出了七八成。”

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墨兰端起茶盏，指尖轻叩杯沿，语气平静：“我信你的本事，当年在京里，你便是最会察言观色、周旋人情的。如今到了扬州这市井之地，正是你施展拳脚的地方。慢慢说，细细说，一字一句都不要漏，我与四姑娘都听着。”

林苏也轻轻点头，温声道：“高姨娘不必紧张，你只管把所见所闻、所听所想，尽数告知我们便是。母亲与我，自会分辨真假，定计后续。”

高姨娘深吸一口气，定了定神，从最初搬进柳枝巷说起，事无巨细，一一娓娓道来。

“奴婢刚搬进来的时候，便想着，秋江姑娘之前直接登门，已经打草惊蛇，那陈实看着老实，实则警惕心极重，若是奴婢再学秋江姑娘的法子，必定会被他拒之门外，甚至惹来疑心。所以奴婢思来想去，选了最笨、却也最稳妥的法子——融入。”

“奴婢对外只说，是随夫君来扬州做小生意的商贾家眷，夫君常年在外跑货，只剩奴婢一人带着丫鬟守着院子。穿的是半新不旧的杭绸衣裳，不张扬，也不寒酸，梳最清爽的髻，脸上只薄施脂粉，既不失体面，又不让人觉得是大户人家出来的，摆架子难亲近。”

“头三日，奴婢什么都没做，只带着丫鬟洒扫院子，归置物件，安安静静，不与任何人搭话。每日晨起，便搬个小杌子坐在巷口，做些针线，逗弄从京里带来的那只狮子狗。那小狗乖巧稀罕，寻常百姓家少见，最是能引妇人孩子注意。果不其然，不过半日，隔壁张屠户家的娘子，就先凑了过来。”

高姨娘说起邻里的模样，眉眼间微微舒展，带着几分市井周旋的灵动：“那张屠户的娘子，是个嗓门大、心直口快的，最藏不住话。她见奴婢坐在门口，便端了一碗自家腌的咸菜过来，说是邻里相识，送点小菜尝尝。奴婢顺势谢了她，又夸她腌菜手艺好，比京里大铺子的还入味。妇人最爱听这话，三两句下来，她便把奴婢当成了自家人。”

“紧接着，对门王裁缝的老娘也来了。那王婆婆眼神精明，是整条巷子的包打听，谁家的长短、谁家的隐秘，没有她不知道的。她一来就盯着奴婢上下打量，旁敲侧击问奴婢的来历，奴婢只按着事先编好的话说，半分破绽不露，还特意请教她扬州哪种布料耐穿、实惠，哄得她心花怒放。”

“还有斜对门李秀才家的媳妇，性子温吞，不爱多话，却最会听墙角，知道的隐秘比王婆婆还细。奴婢见她性子软，便多与她亲近，偶尔送些京里带来的果子点心，不值什么钱，却能暖人心。不过日功夫，这柳枝巷、杏花巷最能说、最能打听的几个妇人，都与奴婢熟络了，每日凑在一处闲话家常，东家长西家短，说个不停。”

墨兰闻言，微微颔：“你做得极对。市井妇人，最看重的就是人情往来，你不端架子，出手大方，又会说话，她们自然愿意把心里话掏给你。这些妇人的眼睛，比官府的差人还尖，犄角旮旯的小事，都逃不过她们的眼。”

林苏也轻声道：“姨娘此举，是以柔克刚。陈实警惕外人，却绝不会警惕邻里闲话，更不会防备一个新来的、看似无害的商贾家眷。姨娘藏身在妇人堆里，便是藏在了最安全的地方。”

高姨娘见两位主子都认可自己的做法，心中稍定，继续说道：“奴婢一直记着夫人的交代，绝不主动打听陈实家的事，只听，只记，偶尔顺着她们的话头接几句，绝不引着话题往陈实身上去。可说来也怪，她们说着说着，自然而然就绕到了杏花巷那头的陈仵作家，仿佛那户人家，是整条巷子最晦气、也最神秘的谈资。”

说到此处，高姨娘的神色渐渐凝重起来，压低了声音，将妇人们的闲话一字不差地复述出来：“最先开口的是张屠户娘子，她压低声音跟奴婢说，高娘子你是新来的不知道，老陈家可晦气着呢，男人是仵作，整天跟死人打交道也就罢了，家里那个媳妇，更是见不得人，陈实把她锁在家里，藏得严严实实，谁也没见过真面目。”

“王婆婆立刻接话，说有淘气的小子扒过墙头，半夜听见里面女人哭，还有吵架的声音，阴森森的。李秀才家的媳妇更说，她娘家婶子在衙门后厨帮工，听人说，陈实这个媳妇来历不明，不是明媒正娶的，陈实为了她，跟老家的父母兄弟彻底闹翻，才孤零零搬到这杏花巷来。”

“奴婢当时就装作惊讶又同情的样子，说陈仵作对媳妇倒是真心，只是看着他每日早出晚归，脸色憔悴，想必日子过得艰难。这话一出口，她们更是打开了话匣子，把藏在心里的疑窦，全都说了出来。”

高姨娘顿了顿，端起茶喝了一口，润了润嗓子，继续道：“张娘子说，前几日有府里的丫鬟婆子去送东西，陈实千恩万谢，可他家那媳妇始终没露过面。张娘子私下嘀咕，说那媳妇指不定是见不得人的模样，或是有什么见不得人的隐情。王婆婆更是说了一件极诡异的事——她前几日起夜，看见陈实半夜三更悄悄出门，往城外乱葬岗的方向去了！”

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“乱葬岗？”墨兰握着茶盏的手指猛地一紧，眼底寒光一闪，“一个仵作，半夜去乱葬岗，绝非验尸那么简单。”

林苏的眉头也微微蹙起：“乱葬岗多无主尸，若是陈实与那假梁晗、田有福有关，半夜去那里，极有可能是处理痕迹，或是与人暗中接头。”