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但很快，这些惊愕、不敢置信与困惑俱数化为了恼怒──元嘉是他的妻子，更是大周的皇后，竟还要迫于非议而被逼自证。推而论之，来日未必不会有其他人做出同样的事，只是将逼迫的对象换成了他自己，一如今日在宣政殿时的荒唐场面。

元嘉只当不觉，将榻上的黑漆螺钿案几挪得更近，又起身取来笔墨纸砚，一面研磨起手里的墨块，一面坚持道：“我心中坦然，既知道自己不会做这样的事情，留此物令他们心安又有何不可……也免得三郎来日受我拖累，落下其他诟病的名声。”

燕景祁看着被元嘉递到自己眼皮子底下的毫笔，却迟迟没有动静，直到前者又催促般往前一推，方才缓慢接过。

笔尖沾上墨汁，燕景祁悬腕停于素白宣纸之上，目光从元嘉脸上扫过，见她坦然回视，眉心微动，不知想到了什么，少顷半眯着眼睛，落笔再不见迟疑。

写下的，却不是会掐住元嘉命脉的密诏。

“……这是，调令？”

元嘉垂目分辨了几眼，发出一声不解的呢语。

“接替你兄长的人，应该也差不多到宁州了吧？”

燕景祁问道。

“算算日子，该是差不多了。”

元嘉答道：“但依阿兄的性子，怕是会事无巨细地同人交代清楚了才肯离开，中间又不知会费去多少时间呢。”

“让他即刻回京，不必再等了。”燕景祁头也不抬，“回来后立刻去礼部上任，就顶宋西华的位子，做礼部侍郎，也不必先去太常寺熬了。”

“这如何能行！”元嘉眉心微动，嘴里却反驳道，“且不说兄长资历尚浅，便是宋侍郎，也远不到致仕的年纪哪。若让兄长迁任礼部侍郎，那是否要让宋侍郎升任礼部尚书呢？”

“苗显光不都跟你说过了，宋西华今后就得静养了……他半边身子都瘫了，以后起居饮食都离不开人伺候，如何能再为国尽忠？”

燕景祁又写了两个字，而后蓦地停了动作，顿笔处洇出一个大大的墨点。他闭了眼，指节抵住无意识紧蹙的眉心，似乎在忍耐着什么，力道重得几乎在额间留下深深的印痕。

如此又是好一阵，燕景祁才断断续续地重新落笔，字迹却已不似先前工整。待写到最后一行时，腕肘更是陡然一颤，笔尖在宣纸上拖出一道突兀的墨痕。男人猛地扣住案几，额头已渗出细密的冷汗。

“……三郎！”

元嘉连忙将人扶住，又把案几推到一旁，让自己靠得离燕景祁更近。而后熟稔地伸出手，在男人的鬓间找了下位置，便力道适中地按压起来。

待感受到燕景祁紧绷的身体逐渐放松下来以后，元嘉才继续未尽的话，“不是立刻便传太医了么，怎的还这般严重？”

“宋西华年轻时便是个躁脾气，也是岁数上来了，才渐渐学起同僚的做派。但到底本性难移，忍不得旁人与他相争。偏论辩的本事又差了些，时常被人挤兑得无从张嘴，却总也不长记性……这般的沉不住气，酿成今日这局面，也是必然。”

燕景祁半算解释，半算感慨。

“如此说来，倒是我的过错了，不该为一时长短，与宋侍郎争执不休的。待到他将养得稍好些，我还是要与他致歉的。”

元嘉轻声道。

“嘉娘何错之有。”

燕景祁一下子睁开了眼，又反握住元嘉的手。前者顺势停了手里的动作，询问般看向男人。

“你在殿上说的话很对，做臣子的也要清楚自己的本分，知道自己究竟身处在什么样的位置，该做的又是些什么事……宋西华就是个反例，他不觉得自己有错，又有诸如屈朝贵一流附和响应，便真以为自己占理了，可却连端王也争辩不过，最后急怒攻心，又能怪得了谁呢？”

燕景祁淡淡道。

“我原还想再用他两年，可不知道设身为君王考虑的臣子，也没必要留着了。给他一份体面，让他以尚书的身份致仕，就当是荣休了。”

“你兄长的年纪是轻了些，但地方上的政绩不错，也拿得出手。最要紧的，是知道自己究竟该做些什么，知道如何让我少为琐事烦心……就像你这个妹妹一样。”

燕景祁拍了拍元嘉手背，若有所指。

“兄长定会克尽厥职，一心为三郎分忧的。”元嘉说着，很快又笑了起来，“这下可好，三郎这道圣旨一出，外头人是真会议论纷纷了，怕不是说我只知道替自家人要好处……三郎将难题甩给我了呢。”

“嘉娘要因他们推拒么？”

“自然……不。”

元嘉轻轻吐出最后一字。

“兄长受得起，我也受得起。”

燕景祁笑意愈深，“那便替我将这调令重新誊写一份吧……今日这字，实在是难以入目。”

“是。”

元嘉垂目应下，又重新将那张案几拖到身边，燕景祁任由她动作，甚至体贴地挪开了少许地方。

元嘉只一笑，取过案上那张墨痕斑驳的纸张，摊于眼前细观──确是称不上好看，除了初落笔时的小十个字，余下笔锋都带着虚浮无力，一如踏进殿后男人给她的观感。

默默将内容熟记于心，元嘉重新换上一张宣纸，摩挲铺平后，又用镇纸压住其上两角，而后提笔蘸墨。

不多时，与燕景祁如出一辙的字迹便浮于纸上，连男人藏锋一点的习惯也学了个彻底。待到墨迹干透，元嘉方才递给燕景祁细观，至于那份“真迹”，已然被搁置一旁。

“……倒是半分不差了。”

燕景祁也不接，只就着元嘉的手粗粗扫了两行，便发出赞许般的喟叹。

“三郎给的字帖，如今依旧在清宁宫里放着。”元嘉温和一笑，“不敢有负三郎的期许，我仍是日日都练，今日能换回三郎这一句赞肯，也算是知足了。”

“三郎写的这一份，我先给三郎放匣子里收着？”

元嘉又问道。

“不必留了，烧了吧。”

元嘉自是依言行事，拿着先头那张宣纸起身，又走到临近的香炉旁，开了盖子便将折了几折的纸张投了进去，直到见它被陡然升高的火焰吞噬成灰，方才走回燕景祁身边。