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第18章（第3页）

“你已二十一了，镇上与你同龄的，哪个不是儿女绕膝？再拖下去，好人家都被挑尽了！”

他胸口起伏，像拉动的风箱：

“莫非……你还惦记着隔壁那些荒唐事？”

沈清辞抬起眼，清凌凌地看过去：“兄长所言荒唐事，指什么？”

沈清和一噎，脸色涨成猪肝：

“你心里清楚，那楚昭日日纠缠，闹得满镇风雨，如今外头闲话都传成什么样了？

说我们沈家家教不严，纵容女儿与……与那等人物厮混。”

他陡然声音拔高：“你还要不要清誉？要不要沈家的脸面？！”

“我与楚小姐，并无逾越。”沈清辞声音很平，像在背书，“她来族学识字，我略作指点。仅此而已。”

“识字？”沈清和冷笑，“她那是识字？那是司马昭之心！”

他逼进一步：“前日李记铺子前，她提着鞭子逞凶，你竟还凑上去，众目睽睽，并肩而立。

你知道旁人怎么说？都说沈家才女，与那霸王花……”

“够了。”沈父忽然开口。

檀木珠串停在指间。

“清辞，你回房去。”

沈清辞指甲陷进肉里，留下四道月牙白痕。

她慢慢起身，走到门边时，听见父亲的声音追过来：“三份庚帖，你……看看。”

她没回头，跨过门槛。

雨水斜扫进来，打湿裙摆。

***

消息是午后传到楚昭耳朵里的。

小满提着食盒跑回来，说话磕绊：

“小姐……沈家、沈家来人了，送、送了好几份红帖子……说是……相看……”

楚昭正临着《千字文》里的“矩”字。

笔尖一抖，墨团在纸上洇开，像只丑陋的眼。

“谁家的？”她声音涩。

“听福伯嘀咕，有县学的，有粮商，还有个开布庄的……”小满声音越说越小，“沈家大少爷，正和沈老爷在厅堂说话呢，好像……挺急的。”

楚昭搁下笔。

窗外的雨密了，敲在瓦上噼啪作响。

脑海中浮现沈清辞跪在蒲团上的样子。

那人腰背总是挺得过分直，像一根宁折不弯的竹。

可竹根扎在沈家这片规矩垒成的土里，再直，也得顺着土层的纹路长。

她猛地站起来。

“小姐？”小满吓一跳。

“更衣。”楚昭扯了扯身上沾了墨点的旧衫，“穿那套新做的，绛红色的。”

“您要去……”

“串门，请教学问。”

***

沈家厅堂里，茶已换过三道，水色淡得像隔夜米汤。

沈清和还在与父亲商讨着那三户人家：

“陈家门第清贵，钱家实惠，孙家布庄生意正红火。

依我看，钱家最妥帖，嫁过去便是当家奶奶，吃穿用度亏不了。”