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但是，放着好好的生意不做，一大早来慈幼坊闹事？就为欺负孩子？讨回那半个炊饼？联想到慈幼坊最大的金主派人来查账，柳双双双眼微眯，这该不会是为了确定，她人在不在，有没有携款潜逃吧。

更别说，他那妻子……回忆起对方有些瑟缩闪躲的神情，柳双双总有些在意，因而才支开了孩子们，自己来跟踪看看。

果不其然，一路都能听见男人的谩骂声，什么“赔钱货”，“生不出鸡蛋的母鸡”，“倒霉玩意儿”之类的。

“再耽误事，我把你连同那赔钱货，一块发卖了。”空无一人的巷子里，即便压低了声音，仍能听到男人狠毒的话语。

本还一脸麻木、无动于衷的女人，顿时变了脸色，她抓着男人的手，苦苦哀求着，“我只是看那孩子还小，若是真闹出了人命，贵人怕是……”

“怕什么怕！”犯过事的男人满不在乎，眼里没有丝毫畏惧，“若不是夫人说只要男童，你以为你生的那赔钱货还留得住？”

男童？

柳双双心里转了一道。

紧随其后的狗剩闻言，却是如坠冰窟。

第164章

毫无疑问，能张口闭口将买卖妻女的话挂在嘴边，置律法于不顾。

这显然不是什么盛世，甚至隐隐有种乱世将近的感觉。

这里是苏州边界的小镇，虽然还在富庶之地，但属于中下县，并非州府大城，也不在交通要道，只有一条官道经过，因而过往的商旅频繁，相对繁荣，常住人口却是不多，最大的官也就是县令，当地势力更多是由盘踞于此的乡绅富商把持，并不复杂。

正因为并不复杂，某些交易或者目的反而更加赤。裸。

这边人口流动性不大，倒是勉强偏安一隅，邻里关系密切，却也是谨小慎微，各家关起门来过日子。

当然，当务之急，还是如何保住这坊主的位置。之前的柳双双被查账这事，惊得要连夜跑路，也只想着往北跑。

听闻江淮一带闹水灾，淮北更是闹了瘟疫，都乱了起来，过往的商人提到那边，都讳莫如深，纷纷避开了那地方。

如今，又有员外夫人谋取慈幼坊这事，还特意嘱咐了要男童。

慈幼坊本就为收养战争后失去亲人的孩子，也就是战争孤儿而建成的，这源于十年前的一场对外战争，衍国战败，割地赔款，为了填补国库空缺，朝廷提高了赋税，如此近十年，苛税重役，压垮了底层百姓。

柳双双正是那时候，因战乱流离失所的村女，侥幸逃到了这地方，勉强有了安身立命的活计，就是因为这层关系，她当上了坊主，名义上，这是官府的慈幼坊，用处显而易见，就类似于无形的契约，在慈幼坊长大的孩子，若是没被领养，往后就是要为朝廷效力。

至于效什么力，男的自然是当兵，女子或许会更加艰难一些，所以，大部分慈幼坊，会挑选一些底子好的男孩，而舍弃女孩，或者送女孩去学艺，甚至是做学徒，具体是做什么的，就是类似上个世界那样，继承贱籍的工作，更加凄惨的事情，也是时有发生。

那吴夫人想要做什么，也是很明显了，大概就是要一个招兵买马的幌子？

柳双双眉头微皱，想到如今乱起来的世道，那商户出身的吴员外，不会有什么别的想法吧，还是说，得了什么内幕消息？揭竿而起？携众投诚？目前也没听说哪个地方发生了叛乱，要朝廷镇压的。

但就古代这消息传播的滞后程度，搞不好兵临城下了，才知道对面打来的是谁。柳双双久违的有种迫切感，她摸了摸怀里的技能书……还是得先把吴夫人派来查账的嬷嬷应付过去。

柳双双是过了明路的坊主，虽然不是什么编制，也算是挂了号的临时工，除非有什么错处，否则，这就是古代版的铁饭碗。

所以，吴夫人就抓住了她这把柄，又不能让她携款潜逃，这样县令或者主簿会另外安排人手……这样看来，县令和士绅的关系，或许有些紧张，否则，就不必绕那么大个圈子了，也就是吃顿饭，提一嘴的事情。

小地方，到处都是人情世故，有背景的人，日子能够过得挺舒坦，相比之下，大城市，派系盘枝错节，反而需要走各种流程。

慈幼坊也就是名义上的官府工程，拨款非常少，近几年干脆就断了，要不是还有个背靠官府的名声，日子怕也是不好过，原本坊里的指标大概是二三十个，成年了的几个已经独立出去了，那是前坊主的事了，到柳双双这里，也就是差不多收养了十个，多了也养不来，主要是影响原来的柳双双贪墨。

所以，若是关系好，直接找个由头，把柳双双给撤了，都不需要什么理由，不，也不一定，或许这是不能让县令知道的事情？亦或是，不能做得太明显？

但柳双双也不能直接拒绝。

按照情理，吴夫人作为年年捐赠善款的资助人，要求看看钱都花在哪里，也是情有可原。

或许是并不把柳双双放在眼里，这谋划看起来十分粗糙浅显。相比之下，直到夫妻两人消失在巷子尽头，柳双双回头，看向另一侧昏暗的巷子，“出来吧，我都看见你了。”

躲在暗处的某人没有吱声，柳双双挑眉，这还挺有警觉性的，她干脆说得具体点，“旁边有水坑的……”

一个脸色苍白的少年，臊眉耷眼地从昏暗的巷子里走了出来，看向她的眼神满是复杂，他张了张嘴，抖动了嘴唇，声音干涩，“我，我不是故意的。”

狗剩自然听说过别的慈幼坊背地里的勾当，想到这些，他就不寒而栗，那些被舍弃的女孩会被卖到哪里……这里是富庶的江南！

扬州瘦马。

他曾听路过的商人说过这些词，就隔壁那街上，就藏着很多做那种生意的姐姐们，他虽然年纪还小，但也知道事了，那不是什么好事，若是能选择，没人会愿意做那种事，可即便这样作践自己，也要拼命活下去……

狗剩尚且不明白这是什么心情，但是每每经过那里，他都感觉有些敬畏，或许只是单纯畏惧，畏惧另一个未知的世界，更加黑暗、没有秩序的，属于大人们的世界。

“其祂人呢？”

狗剩有些魂不守舍，干巴巴地说道，“我让几个小的回去了，小桃拿着钱去李婆婆家买早食。”

说着，他又补充道，“很近，还有大壮和二壮跟着。”

大壮和二壮是两兄弟，年纪与狗剩相当，体格也更加健硕一些，是阵亡将士家留下的孩子，或许也是有些家族渊源在里头，算是慈幼坊孩子们的体能担当。然而，两人却也是只听狗剩的话。

柳双双没有多说什么，毕竟之前她的形象确实不怎样，狗剩对她亲近不足也实属正常，倒不如说，对方要是突然变得热切，不，应该说像普通孩子那样，她反而都要头疼起来。

不过，狗剩的反应，倒是让柳双双确认了某些事情，但她是有一些信息佐证，认为吴夫人或许是别有用心，他又是怎么知道的？“是你跟那吴家嬷嬷说了我的事吧。”

“如今怎么又变了想法？”

柳双双不认为对方那样倔强的性格，会轻易道歉，或许，对方也察觉到了什么问题。

狗剩感觉小腿有点痛，但更要紧的是查账的嬷嬷，虽然有些不愿意承认，可这老太婆不打祂们的时候，还是挺好的，至少不会把女孩们转手卖了，想到这，他心里又有些悲凉，本以为能从昏暗的地方，走到阳光下，却是差点走到了万劫不复的深渊。

但正因为见识少，拥有的东西不多，狗剩反而能更快地反应过来，少年低垂着头，声音极低，“……嬷嬷送来的旧衣，我们都穿不了。”