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第171章

虎贲军大败而逃、叛军挥师北上的消息，像插了翅膀一样，向周遭郡县蔓延开来，一时间人心惶惶，有权有势的人，连夜携款跑了，心存侥幸的人留守城中，也没忘了疯狂囤粮，拥兵自重的将帅们蠢蠢欲动，却也只是观望着，别国的暗探得知了这消息，也飞快传回国去。

所有人都在关注着后续进展，这或许关系到衍国的生死存亡。

京城。

“八百里加急！让开，都让开，阻拦者死！”背着细长木筒的骑者大喝扬鞭，一骑骏马奔腾，扬起滚滚黄土，撕破了京城歌舞升平的假象。

“啊！”受到惊吓的路人们纷纷躲避，没来及收起的摊子却是被马蹄掀飞，一路上鸡飞狗跳，菜叶横飞，直到纵马驰骋的身影消失，众人灰头土脸地爬起来，看着直奔皇宫的身影，骂骂咧咧，却也难掩忧色。

“当当当。”

沉闷急促的钟声响起，那是午门的大钟，只在某些特殊的时候响起，譬如皇上皇后崩薨，亦称丧钟，同样的，也有紧急召集臣子上朝的作用。

今天是休沐日，不用此法怕也是难以在短时间内，将那群寻欢作乐的臣子们召回！

半个时辰后，朝臣都急匆匆赶来了，有几个还没到位，但也无关紧要了，年轻的天子抓着龙椅扶手，脸上难掩焦虑，然而，天子冠冕的玉旒遮挡了众臣的视线，也挡住了天子的视线，天子慢慢冷静了下来，示意身边的太监念念那八百里加急的军情。

“叛贼势如破竹，攻占淮北各州郡县，沿途百姓贪生怕死，开门迎贼，虎贲军孤立无援，大败而逃，如今，叛贼整军北上，直逼锡丘，还请陛下调兵遣将，以拒叛贼！”

众臣哗然。

锡丘城是运河枢纽，打下锡丘，就能威胁到苏州，有道是“苏湖熟，天下足”，江淮和太湖有两大粮仓，城湖相邻，若是被贼子占据，便就扼住了南北运河的喉咙，如今粮食大多通过这条运河，从南到北，届时，关中不足以自给自足，他们要被活活饿死在京城！

平叛迫在眉睫。

然而，少主国疑，勋贵外戚把持朝政，大肆敛财，国库空虚，朝中大臣更是拉帮结派，冗官怠政，地方官员互相推诿，难以管辖，加上衍国一贯重文抑武，军备废弛，十年前的那场大战，将帅几乎阵亡了大半，衍国险胜却也是元气大伤，不得已割地赔款，如今，唯一还称得上是精锐的虎贲军都败了。

还有谁能力揽狂澜？！

满朝文武支支吾吾，竟无一人能荐。

就在文武百官召开紧急会议的时候，靛青镇也正面临着巨大的危机。

柳双双看着城门外围而不攻的军队，她单手叉腰，捏了捏胳膊，长时间拉弓搭箭，她大臂都有些酸痛，偏偏又不能放松下来，只能时不时歇歇。疲敌之计，纵然知道是明谋，还不能不应。但这么下去也不是办法。

托十年前那场记忆犹新的战争的福，原来的柳双双还挺有居安思危的意识，囤粮就是其中之一，加上靛青镇特殊的地理位置，消息还不算闭塞，她平时也会有意无意地收集些情报，因此也不至于两眼一抹黑，虽然没出过远门，她也知道锡丘城的战略地位。

想到这，柳双双忍不住看向山头的方向，也不知道那群小鬼头怎么样了。这地方就那么大，去别的城镇需要路引，一群半大的孩子长途跋涉，无异于小儿抱金过市，惹眼还危险，柳双双相信，生性谨慎的狗剩，不会拿孩子们的性命开玩笑。这样一来，选择的余地就更少了。

祂们大概率就藏在哪个山头。

原本，狗剩带着孩子们玩失踪，也不失为釜底抽薪的妙计，因而，柳双双也没那么急着找人，但现在兵临城下，随时都有可能打起来，祂们的处境就有些危险了。靛青镇说不好会成为双方争夺的战场，那群孩子若是被抓到，说不定会被当做探子杀掉。

柳双双眉头微皱，但以镇上几近于无的兵力，压根组织不了像样的反击，只能死守，但这也不是长久之计，时间一长，镇子内部就要因为粮食不足生乱了。

只是，有一点，柳双双觉得有些奇怪，这支军队不攻打更重要的锡丘城，却停在了这里……

思索间，有个小卒跑上城楼，凑到柳双双耳边，小声道，“柳壮士，县令有请。”

柳双双应邀到县令另置的私宅，已经有不少士绅豪族落座了，待客的大厅循旧制，县令在上首，左右分别是案席，宾客正襟危坐，中间空出大块空地，原本是做表演之用，但如今情况危急，又并非庆功宴，因而众人面前也只有茶水，相熟的人小声交谈着。

“柳壮士到！”

引路的奴仆唱道，本还窃窃私语的众人，不约而同地看着最后登场的身影，形销骨立的女人穿着方便行动的短打，头上束着包髻，她颧骨突出，五官冷硬，眼神像刀子般锐利，面对众人的审视，她背脊挺直，神色自若，没有丝毫闪躲，反而像模像样地行了一礼。

本来还对此人身份存疑的众人，对于她名将之后的说法，也有几分信服了。

[声望值：60]

柳双双眼睛微动，自从她上演了一番极限钻门之后，算是小范围出圈了，还差一点声望值，就能点亮靛青镇地图了。

本是闭目养神的县令睁开了眼睛，脸上露出了几分热切的笑意，“柳壮士，请上座。”说着，侍者就将她引到了县令下首的席案上，柳双双看了一眼周遭的人，不是师爷，就是主簿、县尉，都是府衙的班子。

看到女人行云流水般的跽坐，礼仪气度无可挑剔，县令双眼微闪，心里更是提高了这位深藏不露的坊主的评价，不过，情况危急，他也来不及了解这横空出世的壮士，当务之急，还是如何退敌。

“今多事之秋，叛军兵临城下，意图攻下靛青，直取锡丘，我等被围困在此，自当携手共进，联手退敌，等到朝廷大军……”

话音未落，就有人嗤笑出声，阴阳怪气道，“张口闭口就朝廷大军这那的，神勇的王者之师如今在何处？这仗又不是一下就败了的，你们倒好，先前瞒得死死的，还挨家挨户要收什么淮安饷，饷都用在哪儿呢？光给那群软脚虾当跑路费了不是？现在叛军兵临城下了，噢，你们就开始急了？贱不贱啊。”

柳双双不由侧目，顿时肃然起敬，好嘴。

光是从这大段话中，就能听出士绅富商的满腹怨怼。

朝廷的信誉就是在这么一次次欺瞒和反复中给磨没的，要不是没得选，他们早就想着换个地生活了，相比于故土难移的农户，商人反倒是没那么强烈的乡土情节，哪里有钱就到哪里去。

若不是北方的居住环境太过恶劣，天狼国的人又茹毛饮血，未经开化，太过蛮横……他们何必在这受窝囊气。

有人开了个头，众人也干脆直抒胸臆了。

“我看呐，这搞不好就是朝廷的一出戏，变着法子从咱们老百姓口袋里掏钱呢！”

“就是，但凡那什么虎贲军有些本事，选择埋伏起来，而不是慌乱逃跑，咱们里应外合，不就将那群乌合之众通通拿下了吗？”

“可不是吗？给多少钱，办多少事。咱们每年这税也不知道给谁交了，出了事竟然还要咱们自己撸起袖子去平叛，想想我都想笑，这交的钱不都白交了吗？叛军叛的是朝廷，跟咱们有什么关系？这会儿嘴上说的漂亮，什么共同抗敌，誓与靛青共存亡，咱们真要在前头累死累活，出钱出力的，回头打跑了人，那贼子跑锡丘城去了，是不是还要治咱们的罪啊？！”

你一句我一句，直把主簿县尉气得脸色涨红，胸膛起伏，商人逐利误国啊！

师爷赔笑着打了个圆场，“听闻这叛军暴戾恣睢，一路烧杀掳掠，无恶不作，那叛将更是痛恨为富不仁的士绅富商，声称杀尽天下门阀氏族，散尽千金富于民……”

“荒唐！你这是在威胁我们吗？！”

“不敢不敢，我只是听说啊，那吴员外闻风而逃，也亏他还有心，知道给府衙通风报信，否则，这要迟上一些，叛军攻门，咱们可不就危险了吗？”师爷摇了摇扇子，语重心长地说道，“如今咱们被围困至此，恐有性命之忧，团结互助才是出路，诸位也不想打拼了大半辈子的财产被贼子抢占吧。”