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齐春左右看了看，她见四下无人，悄声说道，“自从梁大人把理藩院的外国使臣参了一本，宫里就有传言，说是司宾处有不少宫女受了那些外国使臣的欺辱，此事皇后娘娘已经知晓，各宫都在悄悄盘查，想找出还有哪些苦主。”

万朝霞脸上惊疑不定，她道，“我们宫里还没查，都查到哪里了？”

“听说已查出好几人，最惨的还是司宾处，我猜这回司宾处管事们的好日子要到头儿了。”齐春说道。

听了她这话，万朝霞问道，“这些被残害的皆是一些身份低微的宫女，自身又无力反抗外国使臣，宫里查出来会如何处置？”

“不知呢。”齐春摇头，她道，“这毕竟不是什么光彩事，若是张扬出去，宫里的脸面都要丢尽。”

说话时，她二人过了绿水桥，便要分开走，齐春对万朝霞说道，“这事你切莫往外头传，正是风口浪尖之时，省得给自己惹麻烦呢。”

万朝霞点头，“我知道呢。”

齐春笑了，她道，“不过白嘱咐你一句罢了，你是个闷嘴葫芦，我才放心告诉你呢。”

各自还有差事在身，两人也没多闲聊，打了一声招呼，便散了。

那万朝霞带人回宫，先回屋换了干净衣裳，只有阿若守着值房，她道，“静兰姐叫我煮了姜茶，说是让你们回来后每人喝一大碗驱寒。”

万朝霞忙着封存露水，哪里顾得上喝姜茶，她打发春雨和芬儿喝姜茶吃早饭，又从屋里找出一个冬青色的花瓮，将今早三人收集的露水小心翼翼地倒入瓮中，不多不少，恰好得了一整瓮，万朝霞将瓮口封得严严实实，院里有棵梨花树，树下早有挖好的土坑，她把花瓮埋在梨树底下，又填上土，总算了却一桩差事，再往下，就只需集秋日的雨水，冬日的雪水了。

直到这时，万朝霞才能歇上一口气，阿若给她端上饭菜，问道，“朝霞姐，往年咱们都只收两瓮，我看今年都收了五六瓮呢？”

万朝霞笑道，“去年我失手打碎了一瓮，今年值房人手充足，多备一两瓮总是没错，再一则，太后不在宫里，慈宁宫就剩几个老嬷嬷守着，我料想她们未必有精力去收露水，到时送她们两瓮，也不算是什么大事。”

阿若受教的点头，说道，“到底还是朝霞姐你想得周到。”

说了几句话，万朝霞进屋用饭，不久，秦静兰回来了，万朝霞把花瓮埋藏的地方指给她看，以免日后找不到。

如此过了两日，这日傍晚，万朝霞刚轮值回来，她正要用饭，宋嬷嬷身边的小宫女寻来了，她道，“万姑姑，嬷嬷请你过去呢。”

万朝霞暗自吃惊，立时想起齐春前日与她说得那些话，她问，“嬷嬷可有说是何事？”

小宫女摇头，只道不知，值房里的几个姐妹们面面相觑，芬儿说道，“刚才我出门送东西，看到珍果房的刘姑姑从西小院儿里出来呢。”

万朝霞了然于心，却没有说不出口，只对秦静兰等人说道，“我去去就回，若是我回来得晚，你们忙完就回去歇着，也不必在值房等我。”

秦静兰答应一声，将她送到门口——

作者有话说：抓虫

第39章第39章万朝霞来到宋嬷嬷住得西……

万朝霞来到宋嬷嬷住得西小院儿，却见这么晚了，御前总管高长英竟也在场，只是他二人的神情都不大好看，万朝霞看在眼里，略微有些不安。

她进门后行礼，轻声说道，“高总管，宋嬷嬷。”

他俩也不接话，越发让万朝霞心里七上八下，便道，“你们这会儿传我过来，恐怕是有什么要紧事吩咐？”

高长英仍旧默不作声，宋嬷嬷看了万朝霞一眼，说道，“我就不瞒你了，梁大人前些日子参奏理藩院的外国使臣，宫里便有传言，说是司宾处的宫女，已有多人遭受外国使臣的玷污，皇后娘娘听闻此事后大为震怒，已命各宫速速彻查此事。”

万朝霞虽说早已知晓，但亲耳从宋嬷嬷口中听到，仍然错愕不已，久久没有出声。

片刻，她问，“不知高总管和宋嬷嬷叫我来，所为何事呢？”

宋嬷嬷见她惶恐不安，说道，“你别多心，今日各处的人都要过来问话，不单是你一人。”

她虽如此说，万朝霞仍旧不能放心，这时，高长英开口了，他拖长声音说道，“咱们平日甚少与那些外国使臣来往，料想这些人未必有胆对咱们宫里的人下手。”

宋嬷嬷叹了一口气，“没人受害最好，皇后娘娘既然叫彻查，少不得就招你们来问问。”

万朝霞听了他们的话，顿觉心口发闷，眼眶有些泛酸，险些落下泪来，幸而屋里烛火昏暗，高长英和宋嬷嬷正在低声，因此并未留意到万朝霞的异样。

高长英对刘嬷嬷说，“除了司宾处的宫女，花房也有两个宫女被害，昨日花房的管事报给我，我已回禀皇后娘娘。”

宋嬷嬷摇头，“真是作孽，听闻理藩院的大人们时常会在民间招来妓子陪侍，怎么他们还如此不知足，竟胆大包天，将手伸向宫女们？”

高长英虽说不常和外国使臣打交道，只是他身为大内总管，近来又被中宫下令严查此事，因此对外国使臣也有些了解。

“宋嬷嬷，你有所不知，这些番邦蛮夷等国，不开化者比比皆是，就说倭国使臣，大理寺问话时，他还满心不服气，认定宫女太监是奴仆出身，既是奴仆，自然能为所欲为，还称咱们大邺朝在借题发挥，差点把问话的大理寺气得倒仰。”

说来，他们都是奴仆出身，宋嬷嬷听了这话，皱眉怒道，“真是岂有此理，这里是大邺，不是他们倭国！”

一旁的万朝霞听着宋嬷嬷和高长英的对话，恨不能诉出心里的委屈，然而弹劾理藩院的折子是梁素上奏，若是她此番道出曾经遭受过倭国使臣的欺辱，必然有人会质疑梁素动机不纯，再者，那日梁素一气之下，将倭国使臣扔进太液池，险些把人淹死，倘若被人一并查出，恐怕会对梁素的仕途不利。

万朝霞思来想去，认定此时不宜说出她的遭遇，不过她心里始终憋着一口气，只要回想起那晚的情形，就会觉得羞愤不已。

万朝霞听了半晌，高总管和宋嬷嬷话里的意思，这些受害的宫女，她们的管事，或因刻意纵容，或因疏忽大意，多少都要受到处罚。

于是问道，“高总管，这些已查明的宫女，不知该如何处置呢？”

高总管沉声说道，“还能如何处置呢？原是各宫管事失职，又一味隐瞒，害得她们身心受罪，便是我这个大内总管，也被皇后娘娘记了一笔。”

万朝霞一听这话，连忙低下头。

接着，就听宋嬷嬷开口宽慰，“高总管大可不必自责，你贵人事多，底下的人如若有意隐瞒，你又从何得知？”

高总管说道，“皇后娘娘的意思，问明她们的意愿，留在原处也可，调到别处也可，假使有想离宫的人，亦不必等到二十五岁，都允她们出宫。”

万朝霞温声说道，“皇后娘娘仁慈宽厚，是我等的福气。”

宋嬷嬷望着万朝霞，说道，“今晚叫你来，是让你私下挨个儿问问你们值房的姑娘，可曾有人遇过这事？若是有，悄悄来回我，若是没有，叫她们也不许四处议论。”

万朝霞连忙答应，高长英也道，“你素来没叫我操过心，新来的静兰也叫你带得很好，剩下这大半年，奉茶处里你多费心，可别临着要离宫，把十多年的老脸丢尽了。”

每隔些时日，高长英就会敲打底下的管事们，万朝霞早已习惯，她恭敬的回道，“谨遵高总管的教诲。”