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他并未立刻对她这手“冒进”进行绞杀，反而似笑非笑地，顺势落子，与她在中腹展开了看似平和、实则暗藏机锋的缠斗。

他的白子如影随形，既压迫，又留有余地，仿佛在引导她如何在这片新开辟的战场上立足。

一局终了，林婉虽以微弱目数落败，但中腹那几颗黑棋却顽强地活出了一小块，虽未能翻盘，却不再是任人宰割的局面，隐隐成了气候，可谓虽败犹荣。

“懂得舍，方有得。这一手，尚可。”萧衍放下手中剩余的棋子，点评道，语气依旧听不出太多喜怒，但比之初见时的冰冷，似乎多了一丝难以言喻的温度。

“只是决断稍显迟疑，失了先机。若再果决半分，局面或可不同。”他指了指棋盘，“今日便到此。这副棋，留与你闲暇时揣摩。”

这便是“学费”了，亦是认可。

林婉起身，规规矩矩地谢恩：“谢殿下指点。”

心中却明白，这棋局，亦是功课，是他引导她看向更广阔天地的开始。

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自那日后，接连几日，午后闲暇时，萧衍便会召林婉对弈一局。

有时是在议事后，他身上还带着未散的朝堂气息，落子如刀，布局宏大，林婉需得全神贯注才能跟上他的节奏；有时则像第一次那般，带着几分闲适，落子缓慢，更像是在教学。

一次，林婉苦思一步棋，无意识地将指尖抵在下唇，久久未动。

待她终于想定落子，抬眸时，却撞见萧衍的目光正落在她的唇上，那眼神深敛，与她视线相接后，才缓缓移回棋盘，淡淡道：“此处置换，过于急躁。”

他点破的是棋，林婉却觉得耳根微微发热，方才他目光停留之处，仿佛也升起一丝难以言喻的痒意。

对弈时，两人隔着一尺见方的棋枰，呼吸可闻。

他执子时，修长的手指偶尔会不经意般擦过她刚刚落下的黑子边缘，那短暂的、微凉的触感，总让她执棋的指尖轻轻一颤。

她凝神思考时，能感受到他沉静的目光，那目光不再是最初纯粹的审视，而是带着一种更复杂的专注，流连于她低垂的眉眼，微蹙的眉心，或是她因紧张而无意识轻咬的下唇。

有一次，她为争一口气，冒险打入他的一片厚势。

萧衍并未立刻绞杀，反而陪着她做了几个回合的交换，任她那块棋勉强做活，虽损失不小，却得以喘息。

“有胆色了。”他当时只说了这么一句，语气平淡，但林婉却看见他唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，快得让她以为是窗外晃动的光影造成的错觉。

殿内静谧，唯有棋子落在枰上的清脆声响，和炭火偶尔的噼啪。

他惯用的松木冷香，与她身上淡淡的、来自静心苑的皂角清香，在这方寸之间无声交融。

她发现，他书案上那方她见过的、冰冷的和田玉镇纸，不知何时被换成了暖黄色的蜜蜡，在午后的阳光下，透出温润的光泽，如同这日渐缓和的氛围。

林婉的棋风，在他的引导下，渐渐褪去了最初的过分保守。

她开始敢于在中腹行棋，虽依旧谨慎，落子前会反复推演，但棋形不再一味委屈求全，偶尔也会露出几分意想不到的锋芒。

而萧衍，在她走出一步精妙手筋时，会微微颔首；在她因冒进而陷入困境时，他会执起一枚白子，在关键处轻轻敲击两下枰面，却不立刻落下，给她留下醒悟和补救的余地。

他给她的，不再只是庇护，还有这无声的、耐心的引导，以及一片可供她谨慎伸展的方寸之地。

——

这日对弈结束得稍早，林婉回到偏厢，心绪还沉浸在方才棋局的精妙计算中。

却见立秋不在屋内，只有奶娘面带忧色地做着针线。

不多时，立秋脚步匆匆地从外面回来，脸上带着压不住的愤懑和一丝慌乱。

她先将一包新领的墨锭放好，觑了个空档，凑到林婉身边，声音压得极低：“小姐，方才……方才福安悄悄寻我，说他在外头采买时，听到些不干不净的闲话！”

林婉执卷的手微微一顿，抬眼看向立秋。

立秋急道：“那些人说得可难听了！说什么小姐您……您命格不好，克亲克族，这才家道中落；还有……还有更混账的，竟暗示您与二殿下早有往来，入京投靠太子殿下是……是另有所图！”

她气得声音发颤，眼圈都红了，“他们怎能凭空污人清白！”

林婉的心缓缓沉了下去。

她面上不动声色，只低声问：“福安可听出，是哪些人在议论？在何处听得？”

立秋摇头：“他说是在西市一家茶楼外，听几个穿着体面的仆役模样的人说的，有说有笑，声音不小，像是……像是故意说给人听的。具体是哪家的人，他没敢细看。”

林婉沉吟片刻。

流言已起，且来势汹汹，她不能坐以待毙，至少需知深浅。

“奶娘，”她转向奶娘，“你设法再联系福安，让他这两日若有机会外出，多留心听听，不必追问，只记下流言的大致内容、传播的地方，以及……有无特别指向哪家府邸的痕迹。”

她需要判断这流言是无心扩散，还是有人精心策划、定向传播。

她又对立秋道：“明日，你以替我购置绣线、花样为由，去东市几家有名的绸缎庄和绣坊转转。那里往来多是各家女眷的贴身仆役，听听她们私底下如何议论。记住，只听，不问，更不许与人争执。”

立秋用力点头：“奴婢明白！”

次日午后，立秋带回的消息印证了林婉的猜测。

流言并非空穴来风，而是在几个勋贵家仆常聚的地方颇有市场，内容愈发不堪，甚至添油加醋地描绘她如何“狐媚惑人”。