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她将一筷子鲜嫩的虾仁夹至皇帝面前的碟中，柔声道：“陛下尝尝这个，今早才送来的鲜虾，臣妾瞧着甚是肥美。”

皇帝微微颔首，用了一些。

席间，皇后只拣些后宫琐事、皇子公主们的趣闻说来，语调温婉，气氛倒也融洽。

待宫人撤下残席，奉上清茶，皇帝才似想起什么，随口道：“衍儿今日又告了假，说是需休沐三日。年轻人，身子骨倒不如朕了。”

皇后执壶的手稳稳地为皇帝续上茶水。

闻言，眉眼间适时地染上一抹轻愁，顺着话头轻声应道：“是啊，臣妾也正为此事忧心。若是寻常劳累，歇息一两日便也罢了，此番竟需三日……衍儿向来勤勉，若非实在不适，断不会如此。”

她轻轻放下茶壶，语气带着恰到好处的困惑与担忧，目光柔和地看向皇帝：“臣妾只是担心，是否……并非仅仅是身子抱恙这般简单？这孩子心思重，若有其他缘由，独自扛着，反叫我们做父母的悬心。”

她的话语点到即止。

皇帝端着茶盏的手顿了顿，目光在皇后写满关切的脸上停留一瞬，未置一词，只淡淡道：“朕知道了。”

又在凤仪宫略坐片刻，皇帝便起驾离开。

直至御辇行出宫门，他面上那份淡然才缓缓敛去，对随侍在侧的首领太监沉声吩咐：“去查清楚，太子此番‘抱恙’，究竟所为何事。”

“是，陛下。”太监领命，悄无声息地退下，融入宫墙的阴影之中。

两日后。

御书房内，檀香袅袅。

萧衍行礼如仪，身姿依旧挺拔，只是面色较平日略显苍白。

皇帝并未立刻让他起身，深邃的目光在他身上缓缓巡视，如同实质。

“衍儿，上前来。”皇帝的声音听不出情绪。

萧衍依言上前几步。

“朕听闻你抱恙，休沐三日。”皇帝放下手中的朱批，站起身，绕过御案，“可朕看你，除了气色稍差，倒不似染疾之人。”

他忽然出手，快如闪电，一记擒拿直扣萧衍左肩！

这一下看似随意，实则精准地逼近他受伤的手臂区域。

萧衍瞳孔微缩，反应极快地侧身避过，动作间牵动伤口，额角瞬间渗出细密冷汗。

他稳住身形，垂首道：“儿臣不敢与父皇过招，病气恐冲撞圣体。”

“哦？”皇帝目光如炬，将他方才那一瞬间的凝滞与痛楚尽收眼底，“既是抱恙在身，活动一下筋骨，出些汗，或许好得更快。”

说罢，招式一变，化掌为指，力道减了七分，速度却更快，直点向他左臂肘关节附近。

这一次，萧衍避无可避。

若再闪躲，便是明目张胆的违逆与心虚。

他只得硬生生接下这一指，身形微晃，左臂下意识地往回一缩。

就在这电光火石间，那玄色常服的衣袖上，靠近肘部的位置，一抹深色迅速洇开，如同墨滴入水，缓慢却清晰地扩大——是血水浸透了布料。

皇帝的手顿在半空，脸色骤然沉下，方才的试探尽数化为惊怒：“混账！还敢骗朕只是小恙？！”

他厉声呵斥，一把抓住萧衍的右腕，力道之大，让萧衍蹙了下眉。

“这伤怎么回事？说！”

萧衍薄唇紧抿，沉默以对。

“不肯说？”皇帝松开手，声音冷得像冰，“朕已然知晓！是为了那个林婉，对不对？深夜带她出府，遇险，你为她挡了一下？”

他每说一句，目光便锐利一分，“衍儿，你是储君！你的命，不是你一个人的！为了一个女人，将自己置于险地，你让朕如何放心将这江山交给你？”

他逼近一步，压低了声音，每个字都重若千钧：“朕告诉你，那桩婚约，念的是旧情，许的是恩义。但若此女的存在，会让你失了分寸，乱了心神，甚至危及自身……那她便不是良配，这婚约，也并非动不得。”

这话如同重锤，敲在萧衍心上。

他没有承认，也没有否认，只是将头垂得更低，掩去眸中翻涌的复杂情绪。

皇帝看着他这副模样，怒火中烧之余，又夹杂着一丝不易察觉的失望与担忧。

他背过身去，挥了挥手，语气带着深深的疲惫与警告：“出去！好好想想朕的话。在你想明白何为重，何为轻之前，不必来见朕了。”

萧衍深深一揖：“儿臣……告退。”

从御书房出来，凛冽的寒风扑面而来，却吹不散他心头的沉重与冰冷。

臂上的伤口隐隐作痛，但父皇最后那番话，更像一把无形的利刃。

他抬眼望向灰蒙蒙的天际，袖中的手缓缓握紧。