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太后端坐凤座，正含笑看着她，招了招手：“哀家年纪大了，畏寒，看不得他们年轻人闹腾。你过来，陪哀家说说话，瞧瞧哀家跟前这盏‘八仙庆寿’灯，可比外面的有趣？”

这一声召唤，如同护身金符。

苏静柔脸上的笑容瞬间僵硬，随即又迅速调整，松开林婉的手，柔顺道：“太后娘娘慈爱，林妹妹快去吧。”

萧锐摸了摸鼻子，眼底兴趣更浓，却也只得暂时退开。

皇后坐在太后下首，闻言，面上笑容不变，只端起茶盏轻轻抿了一口，眼底却掠过一丝冷意。

她自然看得出太后此举的回护之意。

林婉心头一松，依言快步走到太后座下，规规矩矩地行礼，然后安静地侍立在侧。

太后拉着她的手，细细看了看她的脸色：“嗯，气色比上次见时好了些。手也暖和了，看来衍儿府里还算周到。”

这话声音不高，却足够让近处的皇后和几位宗室夫人听清。

萧衍坐在不远处，闻言，目光再次扫过林婉，与太后的视线有一瞬的交汇，微微颔首，并未多言。

太后又指着那盏巨大的琉璃八仙庆寿灯，与林婉说了些闲话，态度慈祥自然，仿佛只是寻常祖孙互动。

但这已足够向全场宣告，这个孤女，她老人家是记挂着、庇护着的。

经此一事，再无人敢轻易上前打扰林婉。

她安静地待在太后身侧的光环里，仿佛暂时找到了一个安全的港湾。

然而，宴席终有散时。

太后年事已高，精神不济，由宫人搀扶着先行起驾回宫。

离席前，她慈爱地拍了拍林婉的手背，温言道：“好孩子，今日辛苦你了，也回去好好歇着吧。”

这最后的叮嘱，无疑是又一次当众的维护。

失去了太后身侧这最稳固的屏障，林婉能明显感觉到，那些或明或暗的目光再次聚焦过来。

她依礼恭送凤驾，心中那根稍稍松弛的弦又悄然绷紧。

果然，太后刚走，皇后便含笑开口，声音温润却带着不容置疑的威仪：“今日良辰美景，众卿家尽兴才好。方才猜谜取乐，不过是小试牛刀。本宫这里还有一道灯谜，是前朝古籍中所载，颇具巧思，愿与诸位共赏。若能猜中者，本宫另有一对东海明珠步摇作为添彩。”

此言一出，园内顿时响起一片奉承与期待之声。

皇后的彩头，意义远非一柄玉如意可比，更关乎脸面与圣心。

内侍高声念出谜面：“‘落尽繁花傲霜枝，冰心一片无人识。待到乾坤清气满，自向云外报春知。’——打一物。”

贵女们、文臣们纷纷蹙眉沉思，园中一时静默。

这谜面看似咏梅，意境清高，但“打一物”又显得蹊跷。

苏静柔凝神想了片刻，嘴角微露笑意，似乎已有答案，却矜持着未立刻开口，目光扫向林婉，带着一丝挑衅。

赵如兰按捺不住，抢先道：“娘娘，可是梅花？”

皇后微笑着摇了摇头。

又有几人猜了“雪”、“冰”之类，皆未中。

萧锐把玩着酒杯，笑道：“母后此题果然精妙，儿臣愚钝，一时也想不出。不过，儿臣看林姑娘凝神静思，莫非已有所得？”

他又一次将林婉推至人前。

林婉心中微沉。

这谜面，她确实在一本祖父收藏的孤本杂记中见过，深知其底。

但此时说出，无论对错，都是风口浪尖。

说错了，是才疏学浅，徒惹笑话；说对了，更是违背了萧衍“勿引注目”的告诫，且必然得罪已跃跃欲试的苏静柔。

皇后目光也转向她，带着探究：“哦？林婉，你若知道，但说无妨。”

进退维谷之间，林婉心念电转。