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转入254窟，气氛陡然一变。北魏的粗犷、深沉、充满悲剧张力的艺术风格扑面而来。中心塔柱营造出肃穆感，手电光打在《舍身饲虎》壁画上，血腥又崇高的画面让几个外国代表下意识屏住了呼吸。

壁画上的故事讲的是，薩埵太子为救饿虎，刺颈跳崖，以血肉饲虎。

画面分多幅，有太子决绝的一跃，有饿虎啖食的惨烈，有家人悲恸的收骨，最终太子成就菩提。

“从纯粹的功利主义计算来看，这是最非理性的行为。生命，最高的价值，用来交换……野兽短暂的生命。然而，千年来，这个故事被传颂，并非作为愚蠢的警示，而是作为慈悲的顶峰。”

洞窟外的风，似乎更大了。沙粒开始扑打在石窟外立面上，发出细密的沙沙声。

主任小跑过来，脸色凝重：“王老师，张工，天气不对，沙尘可能要提前。后面的窟还看吗？”

王老师和张清让看向沅宁，又看了看考察团。

“安全第一，要不先回去？”

张清让推了推眼镜，快速瞥了一眼腕表：“现在风还不算太大，我建议立刻去257窟，那是离这里最近的，明天我们没有时间再带他们过来了。”

主任沉思片刻，下定决心：“不行，不能让外宾冒这个险，我现在联系中巴送他们回去。”

张清让用英文向代表团的人讲清楚状况，挨个将他们疏散出去，忽然想起些什么，拉住沅宁：“我们放在45窟门口的那台便携式温湿度监测仪没拿，里面还有今天上午采集的未备份数据，你去取一下，取完了赶紧出去坐车。”

沅宁知道事情轻重，点了点头：“好，我这就去。”

她转身，逆着正在有序撤离的人群，快步向45窟方向跑去。

风更大了，吹得她有些睁不开眼，沙粒打在墙上噼啪作响。她下意识地压低了头。

就在她即将跑上通往各个洞窟的栈道时，一个身影从撤离的人群中脱离，大步跟了上来。

沅宁感觉手腕被一只温热而有力的手抓住。她惊讶地回头，撞进一双冰蓝色的眼眸里。

“Wynne，你去哪儿？”

沅宁回头，见是他。

“伊莱亚斯，你跟上来做什么？你跟他们一起回去，我拿了东西就回研究院，我跟你们也不是一路的。”

“我跟你一起去。”

时间紧迫。沅宁没有多作纠缠，快速复述：“45窟后甬道拐角，木箱上拿了东西。原路返回，走这边栈道到停车场。”

伊莱亚斯松开她的手腕，改为与她并肩，身体微微侧前，为她挡去一部分猛烈的侧风：“好。”

两人不再多言，顶着越来越狂暴的风，跑向45窟。沙尘已经弥漫开来，能见度迅速降低，远处的中巴车轮廓都开始模糊。

沙尘来得突然，方才看着还平静的天气，转眼变得恐怖起来。

能见度不足五米，狂风嘶吼，沙石像子弹一样击打在崖壁和他们的身上。

“不行，45窟太远了，我们走不过去，Wynne，先跟我回去。”

沅宁摇了摇头：“不行，研究院只有一台便携式温湿度监测仪，那个不能丢。”

一阵狂风席卷过来，伊莱亚斯手臂一扣，将沅宁摁在崖壁上，死死将她护住：“我可以给研究院捐一百台，一千台！”

沅宁摸了摸兜里的钥匙，他们原定今天还要参观158窟的，所以钥匙在她兜里。

她避开他的目光：“158窟就在附近，我们先进去避一避。”

沙尘已极大降低能见度，天地昏黄。

沅宁凭着记忆朝158窟方向跑，但那片区域洞窟密集，栈道交错。

门很重，她用力推开一道缝，和伊莱亚斯侧身挤了进去，随即在身后狂风的推动下，门“砰”地一声关紧，将外界的咆哮与昏黄彻底隔绝。

瞬间，绝对的黑暗与寂静如潮水般将他们吞没。

只有彼此因剧烈奔跑和惊惧而尚未平息的粗重喘息声，在死寂中显得格外响亮。

伊莱亚斯立刻拧亮了随身携带的微型强光手电。

光束像一柄利剑，刺破浓稠的黑暗。首先照亮的，是近处粗糙的石质地面和两人满是沙尘的鞋。光束上移——

然后，两人都屏住了呼吸。

手电光柱仿佛撞进了一片无边无际的虚空。光束的尽头，隐约勾勒出一尊巨大到令人灵魂震颤的轮廓。

沅宁没有事先来过这里，她不知道它的雄伟。

“我的……天呐……”

一尊侧卧的佛陀，安静地横亘在石窟深处。祂的面容在光晕边缘若隐若现，宁静、庄严、带着一种超越凡尘悲喜的寂然。佛陀身后，是深邃幽暗的窟顶与壁画，仿佛另一个宇宙。

这是158窟——涅槃窟。

手电光无法照亮它的全貌，反而更衬托出它的宏大与幽深。

外界的风吼被厚重的石门削减成遥远沉闷的嗡鸣。

沅宁感觉天地间只剩下她和伊莱亚斯的心跳。

“这是……哪里？”她声音干涩。

伊莱亚斯没有立刻回答。他缓缓移动手电光束，谨慎地扫过四周。

光束掠过佛陀低垂的眼睑、线条流畅的衣褶、巨大的卧姿，照亮了佛坛下一些模糊的壁画痕迹，那是举哀的圣众，表情或悲恸或肃穆。整个空间空旷、高阔、寒冷，像一个巨大的石质棺椁，或者说，一个神圣的坟墓。