小骑士终于穿过了包围圈,来到广场的另一端。那里有一条通道,通向真菌荒地的边界,通向下一个区域。通道口没有虫子守卫,道路清晰可见,邀请着它离开。
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就在它即将踏入通道时,小骑士回头看了最后一眼。
真菌女王仍然坐在那里,在巨大蘑菇的阴影下,几乎与周围的环境完全融合。她的眼睛已经闭上,身体静止不动,像是一座雕像,像是一块长满蘑菇的岩石。但小骑士知道她还在那里,还在感知,还在通过整个菌丝网络观察着每一寸领域。
那些被控制的虫子重新开始了游荡,恢复了它们永恒的、机械的移动。它们在广场上漫步,在蘑菇林中穿行,传播孢子,扩展菌丝,继续真菌的扩张循环。
而广场中央的巨大蘑菇仍在光,仍在释放孢子,那些菌褶上的神秘图案仍在闪烁,像是某种古老的文字,记录着真菌的历史,或者预言着它的未来。
小骑士转身,走进了通道。
身后,孢子云重新弥漫,遮蔽了广场,遮蔽了女王,遮蔽了那些行走的尸体。真菌荒地恢复了它永恒的状态,继续它盲目的、不知疲倦的生长,就好像小骑士从未来过一样。
但约定已经达成。承诺已经许下。真菌集体意识会记住这次遭遇,会记住虚空之子的通行,会记住这个不属于它们循环的存在。
而小骑士也会记住——记住真菌女王的智慧,记住这个古老生命形式的独特性,记住在这个充满侵蚀和控制的世界里,还有另一种力量在以自己的方式存在着。
通道很长,但孢子逐渐变少。小骑士能感觉到空气在改善,能见度在增加,呼吸虽然不是必需的变得更加轻松。它加快了脚步,急切地想要离开这片绿色的迷雾,回到相对正常的环境。
终于,通道尽头出现了光亮——不是绿色的荧光,而是正常的、来自荧光苔藓和水晶的白色光芒。小骑士冲出通道,呼吸到了清新的空气。
它停下来,用力拍打外壳,清除附着的孢子。绿色的粉末纷纷落下,在地面上堆积成小堆,但很快就失去了生命力,变成惰性的尘埃。离开了真菌的网络,离开了集体意识的范围,这些孢子就只是死物,不再有侵蚀的能力,不再能够生长和繁殖。
小骑士检查了自己的状态。外壳上有不少划痕,是那些被控制的虫子留下的,但都不深,不影响行动。体内的虚空之力波动已经平稳,刚才的消耗正在恢复。白色碎片在胸口温暖地脉动,正在缓慢治愈那些微小的伤口,修复受损的外壳。
它抬头,观察周围的环境。
这里是真菌荒地和螳螂村之间的过渡区域,是两个完全不同生态系统的交界处。空气中仍然有微量的孢子,但浓度已经降低到几乎可以忽略的程度。地面不再是软绵绵的菌毯,而是坚硬的岩石,表面有些湿滑,但至少稳固可靠。
墙壁上偶尔还有零星的蘑菇生长,但它们都很小,而且被控制在很有限的范围内。有些蘑菇的菌柄被切断,菌伞被刮掉,留下新鲜的伤口——这是人为清理的痕迹,是有人定期巡逻这片区域,阻止真菌进一步扩张。
这是螳螂族的功劳。他们在边界设置了防线,定期清理入侵的真菌,阻止荒地向螳螂村蔓延。即使在王国崩溃之后,即使没有了白王的命令和圣巢的组织,螳螂们仍然在履行着守护的职责,仍然在维持着他们的领地,仍然在保护着自己的生存空间。
远处传来金属碰撞的声音——清脆的、有节奏的、充满力量的声音。那是螳螂战士在训练,长矛与长矛碰撞,外壳与外壳撞击,战士们在磨练技巧,在保持着他们引以为傲的战斗能力。
还有巡逻的脚步声,轻盈而迅,螳螂战士们在边界来回走动,检查入侵的迹象,确保防线没有被突破。他们的职业素养,他们的纪律性,即使在世界崩溃的时候也没有丧失。
小骑士向那个方向前进。它需要穿过螳螂村,或者至少经过螳螂的领地,才能到达深渊或者黑卵圣殿。而根据它对圣巢地理的了解,螳螂村是通往深邃巢穴的守卫点,是连接不同区域的重要节点。
更重要的是,小骑士记得白色夫人提到过螳螂族——这个崇尚战斗与荣耀的种族,这个凭借坚定意志免疫瘟疫的部族,这个仍然在履行古老契约的战士群体。
也许,在前往深渊之前,小骑士需要与螳螂族有所接触。也许,这个种族能够提供某些帮助,某些信息,或者至少,某种认可。
小骑士继续向前走,逐渐远离真菌荒地的绿色迷雾,进入螳螂村的领域。
空气变得干燥,温度降低,光线变得更加昏暗但更加稳定。这里不再有孢子的荧光,而是依靠少量的荧光苔藓和虫子们制作的火把提供照明。
墙壁上开始出现螳螂族的标志——简洁的、几何化的符号,代表着荣耀、战斗、忠诚和纪律。地面上有训练留下的痕迹——长矛戳出的小坑,脚步磨损的凹槽,血迹已经干涸但仍然可见。
这是一个战士的国度,一个将战斗视为艺术的文明,一个在混乱中仍然保持秩序的族群。
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小骑士握紧骨钉,准备迎接新的挑战。真菌荒地的考验已经结束,与真菌女王的约定已经达成。现在,是时候面对螳螂了,是时候向这些高傲的战士证明自己的实力了。
因为小骑士知道,螳螂族不会轻易让陌生者通过。他们会测试,会挑战,会要求证明。只有通过战斗,只有展现出值得尊重的力量,才能获得螳螂的认可,才能得到通行的许可。
这是螳螂的方式,是战士的规则。
而小骑士已经准备好了。
它的骨钉锋利,它的意志坚定,它的使命明确。
无论螳螂的试炼是什么,无论需要面对怎样的对手,它都会全力以赴。
因为这是通向深渊的道路,是获得虚空之心的必经之路,是完成最终使命的关键一步。
小骑士的身影消失在通道的转角,向着螳螂村的方向前进。
身后,真菌荒地在永恒的孢子雾中继续它的循环,继续它盲目的生长,继续它与世界的古老共存。
而前方,新的冒险,新的战斗,新的考验,正在螳螂村的竞技场中等待着这位沉默的虚空之子。
故事还在继续,旅程还远未结束,命运之轮还在转动。
小骑士正在一步步接近自己的目标,一步步完成自己的蜕变,一步步走向那个注定的、最终的、与光明之神的决战。
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——终——
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