这就是酸液湖,但这个词完全无法描述眼前的景象。
这不是平静的水面,不是静态的液体,而是一个活着的、呼吸着的、充满恶意的存在。
整个洞穴的地面被液体覆盖,但那液体不是静止的。它在流动,在旋转,在沸腾,形成无数的漩涡和波浪。有些地方,液体向上喷涌,形成高达十几米的酸液柱,然后崩塌,砸回湖面,溅起腐蚀性的水花。有些地方,液体凝聚成球形,悬浮在空中,在重力和某种未知力量的对抗中保持平衡,然后突然爆裂,释放出浓密的酸性气体。
液体本身是绿色的,但不是单一的绿色,而是从浅绿到深绿,从荧光绿到几乎黑色的深绿,各种层次的绿色在混合,在流动,在创造出恶心而迷幻的视觉效果。
更可怕的是声音。
酸液在流动时出各种声音——嘶嘶的腐蚀声,咕咚咕咚的气泡破裂声,低沉的共鸣,就像某种巨大生物的消化系统在运作。这些声音混合在一起,形成一种永恒的、压抑的背景噪音,让人如果有人在这里的话感到深深的不安和恐惧。
小骑士站在洞穴边缘的一个平台上——这是唯一还没有被酸液完全吞噬的岩石突起,像是小岛,像是最后的避难所。平台本身也在被腐蚀,边缘不断崩解,掉入酸液中立即被溶解,出剧烈的嘶嘶声。
它环顾四周,试图理解这个地方的规模和性质。
酸液湖的上方,从天花板垂下无数巨大的树根。它们不是普通的植物根系,而是像巨蟒一样粗大,表面覆盖着坚韧的树皮,散着绿色的光芒。这些树根深深扎入酸液中,有些直达湖底,有些在中途分叉,形成一个复杂的立体网络。
这就是伊斯玛的封印,是她将自己转化为森林后延伸到这里的部分,是她用来困住酸液、阻止它们外泄的物理屏障。
但封印显然在衰弱。
小骑士能看到,有些树根的颜色已经变得暗淡,从健康的绿色变成病态的黄绿色,甚至褐色。有些树根的表面出现裂缝,内部的组织暴露出来,正在被酸液侵蚀。有些树根甚至已经断裂,悬挂在空中,末端被腐蚀成参差不齐的形状,像是被啃咬过的骨头。
封印还在运作,还在维持着基本的功能,但它正在失败,正在被一点点侵蚀,正在接近崩溃的临界点。
小骑士估算了一下——如果这个衰减度持续下去,也许几个月后,也许更短,封印会完全失效。那时,酸液会突破树根的束缚,会涌入上层的通道,会流向圣巢的其他区域。
后果
小骑士不敢想象。
如果这些酸液流入皇家水道,会腐蚀整个下水道系统,污染水源,释放毒气。
如果流入遗忘十字路口,会溶解地基,让整个交通枢纽坍塌,切断圣巢各区域之间的连接。
如果流入泪水之城,会摧毁那些精美的建筑,会溶解桥梁和塔楼,会让整座城市崩塌到蓝湖中。
如果流入真菌荒地,会毒化土壤,杀死所有植物,甚至会与真菌生某种不可预测的化学反应,可能产生更可怕的东西。
如果流入螳螂村,会夺走那些高傲战士最后的家园,会终结他们几百年的文化和传统。
整个圣巢会在酸液的腐蚀下崩解,所有还活着的生命会死于酸液或毒气,王国会从物理意义上不复存在,只留下一片被腐蚀殆尽的废墟。
这就是伊斯玛守护的东西。
这就是她为什么选择牺牲,为什么接受了永恒的囚禁,为什么将自己的身体、自由、意识都转化为封印。
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因为如果她不这么做,王国早就毁灭了。
小骑士站在那个平台上,感受着空气中的腐蚀性,感受着酸液湖散的威胁,感受着伊斯玛承受的重量。
每一秒,每一分,每一天,每一年,伊斯玛都在与这些酸液对抗,都在维持着封印,都在用自己的生命力对抗腐蚀的力量。
她没有休息,没有喘息,没有一刻的放松。
这是何等的牺牲,何等的奉献,何等的痛苦。
小骑士能想象,伊斯玛还保有一丝意识时,是什么感觉——感受到自己的身体被无限延展,被转化为植物,被扎根在这个地狱般的地方;感受到酸液不断腐蚀树根,不断攻击封印,不断试图突破;感受到力量在流逝,意识在消散,自我在被森林吸收。
那是比死亡更可怕的命运,是比任何折磨更痛苦的存在方式。
但伊斯玛选择了这个,承受了这个,为了保护王国,为了拯救那些她可能永远不会再见到的虫子们。
小骑士感到胸口一阵沉重,那不是物理上的重量,而是情感上的压迫,是理解了牺牲的真正意义后的沉痛。
但它还没有看到全部真相。
伊斯玛说,在酸液湖的底部,还有别的东西——是虚空是深渊的一部分是远古虚空文明留下的遗迹
小骑士需要看到那个,需要理解那个更深层的威胁。
它望向酸液湖,望向那绿色的、流动的、致命的液体,做出了决定。
它要下去。
要潜入酸液,要到达湖底,要亲眼见证远古虚空文明的遗迹。
这是疯狂的决定,是极度危险的选择。酸液的腐蚀性远想象,即使是虚空生物,即使有白色碎片的保护,也可能在液体中被完全溶解。
但小骑士必须去。
不是出于鲁莽,不是出于好奇,而是出于必要——它需要知道全部的真相,需要理解所有的威胁,需要确认如果封印失败,除了酸液泄露,还会生什么。
小骑士深吸一口气虽然这个动作毫无意义,然后纵身跃入酸液湖。
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接触的瞬间,剧痛传遍全身。
这不是普通的疼痛,不是肌肉拉伤或骨骼断裂的痛,而是存在层面的痛,是身体的每一个部分都在被分解、被侵蚀、被转化为其他物质的痛。