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2第 2 章（第3页）

见老伯爷是带了几个来年科考的举子来吃宴席，孙大娘子来后院交代，有个举子车马劳顿，身子有些不适，老伯爷叫添个清爽开胃的前菜。

正巧前两日买的春杏子还在井边镇着，酸甜爽口，用来开胃最好。

李怀珠将春杏子洗净，拍到开裂，加盐去涩，再用半匙冰糖、话梅，加水煮开，把洗去盐粒子的春杏倒在冰糖话梅水里，放些陈皮干丝，用碎冰镇到冰凉，吃时就能装碟了。

李怀珠分好上桌的，叫烧火的小鬟尝一口。

小鬟被冰的眯起眼睛。

“嗯……话梅冰爽，春杏薄甜，娘子还加了陈皮，若是郎君晕了马车，估计会很喜欢呢。”

李怀珠用匙子舀了一勺汤水。

汤饮里有股草叶清香，酸甜和宜，提神醒脑。

嗯，还算适口。

李怀珠遣人端了上去。

不多会儿，孙大娘子风风火火的过来了。

“那小菜才端上桌，老伯爷就使人分了。有个举子见了便吟诗，说甚么梅子杏子，麦花雪花的，老伯爷笑吟吟的吃了一勺，说杏里有江南的味道，啧啧，这些读书人说起话来就是风雅，你们说江南到底是个什么滋味？是甜的还是酸的？”

她话音未落，庖厨里顿时热闹起来。

娘子们七嘴八舌议论起来。

——梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。3

是写江南初夏万物勃发，色彩明丽之景。

赶巧，李怀珠的大学就是在江南读的。

四年闲散时光，让她有时间领略一下苏杭风光，也曾三月下扬州，夜泊秦淮河。但若说起江南的味道，让她记忆最深的，却不是西湖边儿的醋鱼、酒楼里的京苏大菜，而是某次游园过后，一间小馆子家的苏式绿豆汤——红绿丝，冬瓜糖，金桔干，加一勺细嫩弹牙的糯米饭，佐冰镇薄荷水，在暑气闷热的季节里，喝一碗最为清热。

由此可见，她的江南，该是甜的。

还是清清淡淡，凉到透底儿的甜。

＊

菜肴如流水般接连呈上。

孙大娘子显然得了老伯爷青眼，愈发神采飞扬，絮絮叨叨说着宴席上的趣闻，那位青衣举子如何俊逸出尘，老伯爷家的小孙儿怎样蹒跚学步，被乳母抱着在池边看锦鲤……

可世事难料，意外总比计划快。

暮色渐沉，宴席已近尾声。锅里的烧羊肉煨得酥烂，本该是压轴菜，可一掀盖，竟只剩个空荡荡的砂锅，连汤汁都被舔得干干净净。

守灶的小厮面如土色，慌慌张张跑来寻李怀珠。

“小、小娘子！羊肉……羊肉没了！”

李怀珠眉头一蹙，快步赶到灶间，只余满室浓郁的肉香，灶旁撒了一地麦粉，地上歪歪扭扭印着几个爪印。

众人顺着痕迹一抬头，青瓦白墙上，一团橘黄相间的毛团子“嗖”的闪过，留下一声嘤咛似的猫叫。

“天爷啊！”孙大娘子急得绞帕子，“压轴菜就这么没了，老伯爷那儿可怎么交代？”

李怀珠倒不慌，她在宫里见过比这更荒唐的场面，转头，问采买的伏娘。

“眼下可还有什么肉蔬？”

伏娘连忙踮脚，从梁上银钩取下一块吊着的豚肉，又翻出几只鲜虾，为难道：“采买份例都有定额，羊和鱼剩得不多了，眼下只有这条豚肉，虾子也只剩三四。小娘子，可还够用？”

李怀珠净了手，攀膊一挽，笑道。

“无妨，把豚肉去皮，烧锅热油来。咱们今儿做个新花样。”