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“这听起来不像你一贯的风格，Wynne。”西奥多拉的声音依旧平稳，“据我所知，你一直渴望独立。”

沅宁反而浅浅地笑了：“这世上不存在完全独立，人与人之间，建立联系是必要的，更何况，我打算与伊莱亚斯建立婚姻关系，西奥多拉，出于某种必要，这需要让你知晓。”

西奥多拉脸上那抹惯常的、带着距离感的微笑甚至没有消失。

“Wynne，我想你需要明白一点，你与伊莱亚斯的婚姻，并不光靠你一人同意便可以完成。”

西奥多拉将沅宁从发丝到指尖，都仔细地、一寸一寸地检视了一遍。

“还有，我并不认为你愿意承担凡·德·伯格家族的责任。伊莱亚斯的婚姻不是儿戏，而你，我的小女孩儿，你那些自私的欲望和野心，不足以支撑凡·德·伯格夫人这个名头的重量。”

“Wynne，”她再次开口，语气比刚才缓和了一些，却依然带着长辈特有的威严与洞察，“你原本渴望独立，又选择建立这种最紧密的联结。这听起来矛盾。”

“并不矛盾，西奥多拉。”沅宁微微前倾，眼神灼亮，“独立的灵魂，才能更好地与另一个独立的灵魂共鸣，而不是依附或吞噬。我们依然会保有各自的事业、各自的社交圈、各自的思考和判断。但在最重要的决策、最脆弱的时候、以及面对整个世界时，我们将成为彼此最坚固的后盾和唯一的伴侣。这才是我选择进入婚姻的原因。”

沅宁的话语中没有太多意思，只是表明了，她愿意肩负起传统婚姻中责任与忠诚的承诺。

而不是……一味地索求和贪婪。

她的确花费了一些时间，才从父母的失败“婚姻”中走出来。

但那恰恰不就是因为没有责任和束缚的存在吗？

冠上凡·德·伯格的姓，比起能够得到的好处，也许还需要一定的牺牲精神。

沅宁认为在自己的成长中，跨越的一大步便是，愿意承担更多。

西奥多拉眼中的锐利渐渐被一种更深沉的思量所取代。

“亚瑟会很难被说服。”她忽然说，语气平淡地陈述一个事实，“家族里的某些人也是。婚姻，尤其是长子继承人的婚姻，在凡·德·伯格家族，从来不是两个人的私事。它涉及信托、股权、社会声誉、乃至未来继承人的血脉。”

“我知道。”沅宁微笑，“但这是伊莱亚斯的事情，毕竟我已经承担很多了。”

西奥多拉平静陈述：“还有，除了伊莱亚斯自己创办的柏修斯资本，他从他父亲那里继承来的一切，城堡、土地、马场，将会有一半属于你。我们家族从来不签署婚前协议。”

这些话语代表着天文数字般的财富与责任。

代表这段婚姻的促成，双方都必要背负相当的重量，都需要承担背后的风险。

城堡、土地、马场、那些她只在资料和图片上见过的、承载着凡·德·伯格家族数百年历史的庞大不动产，以及与之捆绑的、无法估量的信托权益、艺术收藏、乃至某种无形的社会权柄……如果婚姻成立，其中一半，在法律意义上，将与她产生关联。

西奥多拉这段话绝不是在叫她高兴，而是在提醒她：踏入这道门，你获得的不仅是爱情与伴侣，还有一个沉重到足以压垮常人的冠冕，以及与之相伴的、永无休止的责任、审视与束缚。

“坦白说，西奥多拉，我考虑过伊莱亚斯个人财富可能带来的影响，也考虑过作为他伴侣需要承担的社会责任。但我必须承认，这超出了我之前思考的具体细节。”

“所以？”西奥多拉唇角微扬，“你想退缩了吗？”

沅宁没有立刻回答。她垂下眼帘，似乎在认真咀嚼西奥多拉的每一个字，也在审视自己内心最真实的答案。

“的确，这些责任和义务很难承，需要很大的勇气。”

她停顿了一下，似乎在组织语言：

“关于我的欲望，我想，也许从来就不是一成不变的。五年前，我的欲望是维持体面地活下去。三年前，我的野心更大，我想要拥有自己的事业和话语权。而现在……”她看向西奥多拉，目光坦诚，

“如果选择和伊莱亚斯建立婚姻，那么我的欲望，或许就需要包含一个新的维度：如何平衡我个人的野心与作为他伴侣、作为家族一员的责任；如何让孟沅宁的价值，不仅体现在我独立创造的事业上，也体现在我能为这段关系、为这个家族、甚至这个世界带来的积极改变上。”

“我花了很大力气，才让WynneMeng这个名字在某些领域被人记住。但如果伊莱亚斯·凡·德·伯格的妻子这个身份，能成为一个平台，让我有机会去做一些靠WynneMeng这个身份做不到的、更有影响力的事情……”

“西奥多拉，我很期待进入人生的下一个阶段了。”

第63章

凡·德·伯格家族的夏季聚会设在苏格兰高地深处的艾尔德里城堡。

这座始建于十六世纪的灰色石堡矗立在洛蒙德湖畔，塔楼尖顶刺破低垂的雨云，常春藤爬满南墙。

沅宁站在城堡主卧的拱窗前，望着窗外绵延的湿绿丘陵和铅灰色湖面。

抵达此地不过二十四小时，她已经感受到了空气里那种无处不在的、无声的审视。

来自墙上历代子爵夫人的肖像画，来自走廊转角低声交谈随即戛然而止的远亲，来自餐桌上银器碰撞间意味深长的停顿。

不过沅宁从不是会被这些审视影响的人，早在很多年前，她就已经经历过比这更加大规模的审判，乃至斥责。

伊莱亚斯从身后走近，将一件披肩搭在她肩上：“冷吗？”

“不冷。”沅宁转身，“只是觉得……这里的时间流速和外面不太一样。”

雨丝打在格窗上，伊莱亚斯望向窗外：“想回去了？其实你不用见他们。”

“伊莱亚斯，你还是不相信我。”

伊莱亚斯面对她的注视，眼神有些躲闪。

“不，我不是不相信你，我只是觉得，你生来不必做这些事情。”

“你指的是，融入你的家族这件事吗？伊莱亚斯，可这就是我当下的目标，你不要总把我看成自私贪婪的女孩儿，我已经长大很多了。”

沅宁的声音逐渐高昂，伊莱亚斯连声安抚她：“我知道，我知道，我亲眼看着你成长。”

晚餐在城堡主厅举行。长达十二米的橡木餐桌被擦拭得光可鉴人，映照着数十盏银烛台摇曳的暖光。

沅宁被安排在亚瑟子爵的右手边，与伊莱亚斯相对。