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这个位置本身就是一个无声的信号——她在被观察，也在被衡量。

长桌两侧坐着二十余位家族成员：头发银白、眼神锐利的叔公；妆容精致、微笑得体的堂姐；还有几位远房表亲，目光中好奇多于审视。

前菜是清冽的野味汤。银匙与瓷碗轻碰的声音在大厅里显得格外清晰。

“Wynne小姐是第一次来苏格兰高地吧？”坐在沅宁斜对面的堂姐塞西莉亚率先开口，声音甜润，“习惯这里的气候吗？夏天也总是阴雨绵绵的。”

“很美的荒凉感。”沅宁放下汤匙，微笑着回应，“让人沉静。”

“沉静？”一位留着整齐白胡须的老者，伊莱亚斯的叔公卢卡斯，用略带沙哑的嗓音接过话头，“这里的沉静，可是用几百年的秘密和未了之事堆积出来的。”

他意有所指地瞥了一眼主位的亚瑟。

亚瑟子爵慢条斯理地切开盘中的烤鹿肉，并未抬头：“卢卡斯，不要在客人面前故弄玄虚。”

“故弄玄虚？”卢卡斯轻笑一声，灰蓝色的眼睛在烛光下闪着某种近乎顽劣的光，“我只是觉得，既然Wynne小姐有可能成为家族的一员，有些旧事，提前知道也无妨。毕竟，我们凡·德·伯格家，有些传统可是相当特别的。”

伊莱亚斯的刀叉在瓷盘上发出一声轻微的刮擦声。

坐在伊莱亚斯身旁的西奥多拉端起酒杯，轻声开口：“卢卡斯叔叔指的是艾尔德里城堡的那个老传说，关于未开启的信箱。”

“不是传说，是事实。”卢卡斯纠正道，声音压低了些，却因此更显吸引，“地窖最深处，有一只樱桃木箱子，锁了快一百年了。里面装着阿尔杰农子爵，也就是我祖父的兄弟，和他那位神秘笔友的所有通信。”

“阿尔杰农子爵，”沅宁重复这个名字，目光若有所思地扫过墙上那幅留着浓密髭须、眼神略显忧郁的肖像画，“那位在一战期间将城堡东翼改为医院的子爵？”

“你知道他？”卢卡斯有些意外。

“来之前看过一些家族简史。”沅宁语气平静。

卢卡斯还欲多说些什么，亚瑟咳嗽了一声，制止了他。

晚餐后，伊莱亚斯告诉沅宁：“我父亲想见你，在藏书室。”

家族藏书室占据城堡西翼整个底层，挑高近十米，橡木书架从地面延伸到拱顶，需要移动梯子才能取到最高层的古籍。

亚瑟·凡·德·伯格子爵站在壁炉前，背对门口。

“父亲。”伊莱亚斯出声。

子爵缓缓回身，眼眸落在沅宁脸上。

“孟小姐。”他微微颔首，声音平稳，“请坐。”

三人围着壁炉旁一组深色皮革沙发坐下。女佣悄无声息地送上茶具，又迅速退去。

“伊莱亚斯告诉我，你们有结婚的打算。”亚瑟开门见山，没有寒暄。

“是的，子爵先生。”沅宁坐姿端正，双手交叠放在膝上。

亚瑟放下茶杯，从身旁的矮几上拿起一个深蓝色天鹅绒盒子，打开。

里面不是珠宝，而是一枚陈旧的黄铜钥匙。

“这是艾尔德里城堡地窖的钥匙。”亚瑟说，“地窖里存放着家族四百年来最重要的文件、契约，以及一些……未解决的旧物。”

他将钥匙推向沅宁方向：“其中有一件，困扰了家族近百年。如果你能解决它，我会亲自在你们的结婚公告上签字。”

地窖入口藏在城堡北翼楼梯后的暗门内。

黄铜钥匙插入锁孔时发出沉重的咔哒声，门向内开启，一股混合着尘土、羊皮纸和淡淡霉味的凉气扑面而来。

伊莱亚斯举着煤油灯走在前面，沅宁紧随其后。石阶陡峭湿滑，向下延伸进一片深邃的黑暗。

“到底是什么东西？”沅宁低声问。

“一箱信。”伊莱亚斯的声音在狭窄空间里回荡，“来自我的曾曾祖父，阿尔杰农·凡·德·伯格子爵，写给他的……情人。”

“所以那位神秘笔友，实际上是他的情人？”

灯光照亮地窖底部，空间比想象中宽敞。

伊莱亚斯走向最里侧一个独立的樱桃木柜，用另一把小钥匙打开。

里面是一只褪色的红木箱，大约行李箱大小，铜扣已经氧化发黑。

“阿尔杰农子爵在1912年至1920年间，与一位名叫艾琳的女性通信近百封。”伊莱亚斯打开箱盖，露出里面码放整齐的泛黄信封，“家族知道这段关系存在，但所有信件都未曾开启。按照遗嘱，必须由阿尔杰农的直系后代及其伴侣共同决定如何处理。”

沅宁拿起最上面一封信。信封上用优美的斜体写着收件人“MydearestIrene”，火漆印章完好无损。

“为什么百年未开？”

“因为道德。”伊莱亚斯靠在档案架上，“阿尔杰农子爵去世时，他的妻子，也就是我的曾曾祖母伊丽莎白，仍然在世。她要求封存这些信件，但也在遗嘱中留下指令：后世子孙遇到面临阻碍的伴侣时，可以开启这些信件，从中寻找启示。”

他顿了顿：“Wynne，如果你看了这些信，选择离开这里，也没关系。”

之所以卢卡斯在今天的晚餐上会引出这个话题，不难想到，是为了劝退沅宁。

“曾曾祖母伊丽莎白说，这箱信件虽然来自于她的丈夫和丈夫的情人，却包含了凡·德·伯格家族婚姻的核心，它从来不是浪漫童话，而是两个人在漫长岁月里，共同背负历史的重量。”

接下来三天，沅宁没有碰那箱信。

她跟随西奥多拉学习家族史，那些枯燥的世系图、土地契约、慈善基金章程，听西奥多拉讲述历代子爵夫人如何平衡社交季与庄园管理。

很多时候，她认为自己的能力完全足够成为下一任凡·德·伯格家族的女主人，毕竟她十分聪明，又充满勇气。